- ОСНОВНІ ФАКТИ
- Ареал проживання - глибокі океанські води екваторіальної зони.
- Довжина тіла: до 3 м
- Розмах ластів: до 3 м
- Вага: до 800 кг
- Кладка: 3-4 кладки за сезон по 60-100 яєць в кожній
- Тривалість життя: ймовірно, більше 100 років
Шкіряста черепаха - найрідкісніша і велика з усіх морських черепах. Весь свій вік вона проводить в теплих водах тропічних морів і океанів, через що її життя багато в чому залишається таємницею для вчених. Зате, ледь вибравшись на берег, щоб відкласти яйця, вона негайно потрапляє під періанальних спостереження.
Шкіряста морська черепаха - визнаний рекордсмен серед усіх черепах за розміром і вагою, а також одна з найбільших нині живуть рептилій (за габаритами її перевершує тільки гребенястий крокодил). Окремі особини досягають майже 3 м і важать до 800 кг.
Якщо тіло інших черепах захищено твердим роговим панциром, то «обладунки» шкірястої черепахи складені із сотень кісткових пластинок неправильної форми, покритих шкіряним футляром. Ця сердцевидная оболонка різко звужена ззаду і несе вздовж спини 7 високих гребенів.
Розмах величезних передніх ластів досягає 3 м. Закруглені задні ласти набагато менше передніх і схожі на весла. Голова масивна. Зубов, як у всіх черепах, немає, але їх чудово замінюють гострі краї щелеп. Переважне фарбування - темно-бура, майже чорна з білими або жовтими цятками на горлі і ластах у молодих тварин.
У воді, як вдома
Шкірясті черепахи - найрідкісніші з морських черепах - водяться в глибоких водах теплих екваторіальних морів, хоча зрідка запливають і до берегів Північної Європи. Вони відкладають яйця в Карибському басейні від Флориди до північних берегів Південної Америки, а також від берегів Африки до Малайзії. Як і всі морські рептилії, шкірясті черепахи ведуть суто водний спосіб життя.
Шкіряста черепаха відмінно плаває в глибокій воді, але на березі дуже незграбна і насилу волочить по піску своє масивне тіло.
Як і багатьох великих риб - наприклад, акул - шкірястих черепах часто супроводжує ескорт з 1-2 риб-причеп, які чіпляються до нижнього пластрон.
Цікаво, що ця масивна і велична рептилія часом обливається горючими сльозами! Мабуть, так вона намагається змити налиплий на очі пісок в тих випадках, коли вибирається на берег, або виводить з організму надлишок солей, що проковтнули з морською водою.
Раціон та харчування
Раціон шкірястої черепахи досить обмежений. Її головний корм - медузи, пальми (свободноплавающие організми трубчастої форми) та інші м'якотілі істоти. Черепахи частенько пасуться поблизу скупчень медуз, а їх щелепи, облямовані гострими загнутими назад шипами, спритно захоплюють слизьку видобуток.
На жаль, пристрасть до медузам, ймовірно, призводить до загибелі багатьох черепах. Світовий океан страшно засмічений плаваючим сміттям, і рептилії нерідко приймають за медуз пластикові пакети. Навіть якщо черепаха не задихнеться в такому пакеті і не потоне, що проковтнув пластик може викликати серйозні розлади травної системи, аж до повної непрохідності - і, як наслідок, повільну і болісну смерть.
Самка шкірястої черепахи лише зрідка вибирається на берег, щоб відкласти яйця. Рясні «сльози» очищають очі рептилії від налиплого піску.
У той же час шкіряста черепаха благополучно справляється з деякими формами відходів цивілізації. Організм рептилії обволікає неїстівні предмети вапняної оболонкою, і в такому вигляді вони легко виводяться по травному тракту.
розмноження
Шлюбний ритуал шкірястих черепах недовгий і невигадливий. Парування відбувається в море.
Коли приходить пора відкладати яйця, самка в компанії декількох подруг вибирається під покровом ночі на пологий піщаний пляж якогось тропічного острова. Не виключено, що з року в рік самка припливає на один і той же пляж - можливо навіть на той, де вона сама колись з'явилася на світло. Знайшовши відповідне місце, черепаха усіма че-тирьмя ластами викопує в піску глибоку яму. На одній їй відомою глибині вона влаштовує виводковую камеру, акуратно працюючи вже тільки задніми ластами. Якщо в цей момент потривожити черепаху, вона, швидше за все, поповзе в море, однак, почавши відкладати яйця, не рушить з місця, поки не доведе справу до кінця.
На світанку відклала яйця самка повертається в море. За один сезон вона зробить ще 2-3 кладки. Піщаний пляж, і, викопавши ластами глибоку яму, відкладає в неї близько 100 яєць, з яких через 8-12 тижнів вилупляться юні черепашки.
В одну виводковую камеру відкладається від 60 до 100 круглих білих яєць завбільшки з м'ячик для пінг-понгу. Завершивши процес, черепаха старанно зариває яму піском і йде в море. За сезон самка 3-4 рази виходить на сушу для відкладання чергових порцій яєць, але зазвичай це таїнство відбувається раз на два роки.
Інкубація яєць відбувається завдяки сонячному теплу, і через 8-12 тижнів на світ з'являються юні черепашки. Вибравшись з гнізда на поверхню, беззахисні малюки щодуху біжать до моря, щоб не попасти в зуби цілої зграї голодних хижаків - морські птахи, коли крабів, ссавцям і великим ящірок.
Однак і в море вони часто стають здобиччю хижих риб, в тому числі акул. Ті небагато, кому вдається вціліти, проводять перші роки життя в теплих пріповерх-ностних водах, де годуються планктонної живністю і дрібними медузами.
До кінця першого року життя молоді черепахи виростають до 20 см, але статева зрілість настає у них лише через 20 років. Втім, шкіряста черепаха продовжує рости все своє довге життя, тобто не менше сотні років.