Галасливі і допитливі, розумні і товариські, шимпанзе (лат. Pan) вважаються найближчими родичами людини.
З нами їх об'єднує не тільки приналежність до одного сімейства - гомінідів, або великих людиноподібних мавп, куди також входять орангутанги і горили, - але і майже 99 відсотків збігаються генів. Така схожість вчені пояснюють тим, що приблизно шість мільйонів років назад у людини і шимпанзе був один загальний предок. Рід Pan включає в себе два види - шимпанзе звичайний і бонобо (карликовий шимпанзе).
Родина шимпанзе - тропічні ліси і вологі савани африканського континенту, тут їх можна зустріти в двох десятках країн, розташованих переважно в Центральній і Західній Африці.
Приблизно однакова кількість часу шимпанзе проводять на деревах і на землі, але обідати і спати, споруджуючи зручні гнізда з листя, вони вважають за краще на деревах, вважаючи, що там вони перебувають у більшій безпеці.
Мова спілкування цих кмітливих приматів багатий і різноманітний - свої емоції вони виражають жестами, мімікою, поглаживаниями і поплескування. Вони можуть годинами розчісувати один одного і навіть цілуватися при зустрічі. Шимпанзе люблять триматися за руки, і майже у кожного з них є близький друг або компаньйон. Однак стороннім ніколи не завадить зайва обережність - шимпанзе досить агресивні тварини та їх усмішка не завжди може означати добрі наміри.
Всі члени групи піклуються і підтримують один одного, самці терпляче і поблажливо ставляться до витівок молоді, а зв'язок між матір'ю і дитинчам може тривати протягом усього життя.
Шимпанзе однаково впевнено пересуваються як по землі, спираючись на зовнішню поверхню пальців, так і в гілках дерев. З легкістю перестрибувати з гілки на гілки їм допомагають відставлені в бік, як у людини, великі пальці і дуже розвинена мускулатура. При необхідності шимпанзе може не тільки ходити на двох ногах, а й здійснювати пробіжки на невеликі відстані.
На відміну від багатьох інших приматів, у шимпанзе немає хвостів, а їх великі вуха здатні з високою точністю визначати присутність родичів в густих заростях тропічної рослинності.
З настанням сутінків шимпанзе спускаються вниз і з жадібністю хапають все, що потрапляє їм на шляху - фрукти, листя, комах. Трохи вгамувавши голод, вони стають більш розбірливими та піднімають тільки самі спілі фрукти.
Іноді вони урізноманітнюють своє меню м'ясними стравами, полюючи на дрібних антилоп та інших мавп. Шимпанзе - одні з небагатьох ссавців, які використовують знаряддя для добування їжі. Очистивши гілку від листя, шимпанзе розкопують термітники, а якщо їх мучить спрага, вони розжовують листя до стану губки і опускають їх в дупла дерев, щоб ввібрати накопичилася там вологу.