Коли ми говоримо про «звичайному» картоплі, то, як правило, маємо на увазі існуючі сорти. Однак не будемо забувати, що всі вони виведені людиною і в природі не зустрічаються.
Предки культурного картоплі виростають в Південній Америці і мало схожі на те, що ми звикли бачити на наших полях і городах. Бульби у «дикунів» значно дрібніші, та до того ж вони зовсім несмачні. Зате вони відрізняються високою стійкістю до хвороб і шкідників, до посухи і перепаду температур і т. Д. Одним словом, дикий картопля - більш живучий. Щоб отримати культурний картопля, людина протягом тисячоліть відбирав найурожайніші і смачні форми, схрещував їх між собою, поки не добився бажаного результату.
Після того як картопля придбав потрібні людині властивості, виникли нові проблеми. Картопляні поля приманюють полчища шкідників і збудників хвороб. Хімічні препарати, що застосовуються для захисту рослин, - загроза екології. І тепер вчені всього світу працюють над виведенням нових, стійких сортів, які не потребують такого захисту. Тільки прискоривши процес селекції, можна виграти битву проти «поганих хлопців». Але як це зробити?
Запаморочення від успіхів
Давно відомо, що сторонні гени можуть потрапити в рослини не тільки при запиленні. Наприклад, досить поширена в природі агробактерії (Agrobacterium tumefaciens) здатна впроваджувати в рослинну клітину ділянки своїх генів, що призводить до утворення пухлин на рослинах. Це так званий «природний генний інженер». Вчені вирішили використовувати агробактерії для впровадження в рослину корисних генів. Таке перенесення генів з інших рослин, бактерій або дріжджів в культурні рослини назвали трансформацією. На думку багатьох вчених, дана технологія не небезпечніша, ніж широко проводяться в минулому столітті селекційні впливу на рослини ізотопами або «хімією». Які ж саме ознаки вирішено було поміняти? Стійкість до колорадського жука. Смугасті жуки та їх личинки знижують урожай нашого «другого хліба» на 30-40%. Для боротьби з ними поряд з хімічними інсектицидами вже півстоліття (з 1951 р) використовують біологічний препарат Bacillus thuringiensis (Bt). Вченим вдалося вбудувати в хромосоми картоплі ген бактерії Вt s. tenebrionis. Такий картопля сам бореться з колорадським жуком, оскільки його листя виробляють особливий білок, здатний розпадатися в шлунку колорадського жука (або його личинок) на отруйні складові, що призводить до загибелі шкідника. Найцінніше полягає в тому, що даний білок «не працює» в шлунках інших комах. Ніякі мухи або метелики не постраждають, якщо їм раптом захочеться поласувати картоплинням. Не шкідливий цей білок і для людини (адже ми не харчуємося картопляними листям, та й загону жуків зовсім не родичі).
Стійкість до хвороб. У всіх тварин і рослинних організмах, включаючи картоплю, є гени, що відповідають за «виробництво» спеціальних захисних білків, які захищають рослини від грибних хвороб. При встановленні «захисного» гена в хромосоми картоплі можна підвищити стійкість вже існуючих сортів до фітофторозу, різокто-ніозу, макроспориозу, зберігши при цьому їх врожайність і смак. Щоб підвищити стійкість рослини до вірусів, йому додають гени захисних оболонок вірусів - при проникненні в таку картоплю віруси «не працюють».
Як у будь-якого відкриття, у трансгенних технологій є і прихильники, і противники. Противники генної інженерії висувають трансгенних рослин такі звинувачення.
1. Трансгенні рослини переопилятся з бур'янами і виникнуть супербур'яни, які витіснять всю решту рослинність.
Звичайно, можливість перезапилення абсолютно виключити не можна. Однак численні дослідження показують, що сільськогосподарські рослини майже ніколи не дають життєздатного потомства від перезапилення з дикими рослинами. Для картоплі перезапилення з близькородинними бур'янами практично неможливо через розбіжності числа хромосом (у культурного картоплі хромосом в 2 рази більше, ніж у диких форм). Навряд чи варто побоюватися, що, придбавши один-єдиний новий ген, культурна рослина раптом переопилітся з бур'янами.
2. Від трансгенного рослини ген стійкості до антибіотиків може перейти в бактерії кишечника людини. І тоді ми не зможемо лікуватися антибіотиками.
Дійсно, не можна виключити такій ситуації. Але навіть якщо людина не зможе застосовувати для свого лікування канаміцин, в запасі залишаться інші дієві антибіотики.
3. При трансформації використовуються ділянки вірусу, а це може бути небезпечно для людини.
Справді, біологи використовують шматочок «капустяного» вірусу. Однак що в цьому страшного? Зараз 50% всієї вирощуваної людиною кольоровий і 10% кочанной капусти інфіковано вірусом мозаїки. При цьому всього в одній інфікованої капустяної клітці міститься близько 100 тисяч (!) Копій вірусу. І ми все це їмо, причому досить часто - в сирому вигляді. Однак науці відомі випадки, коли рослинний вірус викликав захворювання у людини.
4. Вирощування ГМ-сортів може зменшити біологічне різноманіття культурних рослин.
Як заперечення можна навести той факт, що трансгенні сорти створюють з різних сортів картоплі, і вони лише збільшують його різноманітність.
5. ГМ-рослини порушать природний баланс в світі рослин і тварин.
На сьогоднішній день отримано дуже багато доказів того, що ГМ-рослини не погіршують, а покращують природні співтовариства. На полях з трансгенними рослинами зменшується кількість шкідників і харчуються ними хижих комах і павуків, в той час як всі інші метелики і бджоли відчувають себе прекрасно, а чисельність співочих птахів зростає.
6. Трансгенні рослини можуть бути супераллергеннимі.
Після введення в хромосому корисного гена вчені перевіряють, що змінилося в рослині, чи не з'явилося у нього канцерогенних, мутагенних, алергенних або токсичних властивостей. Якщо в рослину привнесений ген стійкості до комах - шкідників, досліджують безпеку даної рослини для людей, комах та інших організмів (птахів, риб, ссавців). Такі міжнародні норми, дотримання яких контролюють відповідні департаменти країн-виробників. За весь час подібних досліджень у жодного з сотень дозволених трансгенних рослин не виявлено ніяких небажаних властивостей. Разом з тим самі звичайні (НЕ трансгенні) культурні рослини часто містять отруйні і алергенні речовини. Наприклад, звичайну картоплю теж можна зарахувати до «отруйним» рослинам, так як в ній містяться токсичні глікоалкалоіди - соланін і хаконін. Особливо багато отруйних речовин містять пошкоджені або позеленіли бульби.