У цій обстановці виключно велике значення придбала боротьба ленінської «Іскри» проти «економізму», що був головним гальмом робочого і соціал-демократичного руху в Росії, за ідейний і організаційне згуртування революційних марксистських елементів російської соціал-демократії, за створення партії нового типу, непримиренної до опортунізму, вільної від гуртківщини і фракційності, партії - політичного керівника робочого класу, організатора і вождя революційної боротьби проти самодержавства і капіталізму.
Книга «Що робити?» Завершила ідейний розгром «економізму», який Ленін розглядав як різновид міжнародного опортунізму (бернштейніанства) на російському грунті. Ленін розкрив коріння опортунізму в рядах соціал-демократії: вплив буржуазії і буржуазної ідеології на робітничий клас, схиляння перед стихійністю робітничого руху, приниження ролі соціалістичної свідомості в робітничому русі. Він писав, що опортуністичний напрям в міжнародній соціал-демократії, що склалося в кінці XIX - початку XX століття і виступило зі спробою ревізії марксизму під прапором «свободи критики», цілком запозичило свої «теорії» з буржуазної літератури, що горезвісна «свобода критики» - це не що інше, як «свобода перетворювати соціал-демократію в демократичну партію реформ, свобода впровадження в соціалізм буржуазних ідей і буржуазних елементів» (даний том, стор. 9).
Ленін показав, що між соціалістичною ідеологією пролетаріату і буржуазною ідеологією йде безперервна і непримиренна боротьба: «. Питання стоїть тільки так: буржуазна або соціалістична ідеологія. Середини тут немає. Тому будь-яке зменшення соціалістичної ідеології, всяке відсторонення від неї означає тим самим посилення ідеології буржуазної »(стор. 39 - 40). Соціалістичну свідомість, роз'яснював він, виникає не з стихійного робітничого руху, воно вноситься в робітничий рух революційної марксистської партією. І найважливішим завданням пролетарської партії є боротьба за чистоту соціалістичної ідеології, проти буржуазного впливу на робітничий клас, проти опортуністів - провідників і носіїв буржуазної ідеології в робітничому русі.
Ленін розкрив величезне значення теорії наукового соціалізму для робітничого руху, для всієї діяльності революційної марксистської партії робітничого класу: «. Роль передового борця може виконати тільки партія, керована передовою теорією »(стор. 25). Ленін вказував, що значення передової теорії особливо велике для російської соціал-демократії, в силу історичних особливостей її розвитку та стояли перед нею революційних завдань.
У книзі «Що робити?», Як і в інших ленінських творах іскрівського періоду, серйозну увагу приділено обґрунтуванню тактики пролетаріату Росії і його партії. Робочий клас, писав Ленін, повинен і може очолити загальнонародне демократичний рух проти самодержавно-поміщицького ладу, стати авангардом усіх революційних і опозиційних сил російського суспільства. Тому організація всебічного політичного викриття самодержавства була найважливішим завданням російської соціал-демократії, одним з неодмінних умов політичного виховання пролетаріату. Це був один з «наболілих питань» соціал-демократичного руху в Росії. «Економісти», проповідуючи глибоко помилкові і шкідливі погляди на класову боротьбу пролетаріату, обмежували її областю економічної, професійної, боротьби. Така політика, політика тред-юніонізму, неминуче приводила робітничий рух до підпорядкування буржуазної ідеології і буржуазної політики. На противагу цій опортуністичної лінії Ленін висунув і обґрунтував найважливіше положення марксизму-ленінізму про першорядне значення політичної боротьби в розвитку суспільства, в пролетарської боротьби за соціалізм: «. Найсуттєвіші, «вирішальні» інтереси класів можуть бути задоволені тільки корінними політичними перетвореннями взагалі; зокрема, основний економічний інтерес пролетаріату може бути задоволений лише за допомогою політичної революції, що замінює диктатуру буржуазії диктатурою пролетаріату »(стор. 46).