Окситоцин ще називають «молекулою любові» і «гормоном обіймів». Він виробляється, коли ви кого-небудь обіймаєте, а також при статевому акті і годуванні грудьми.
Окситоцин регулює рівень близькості між матір'ю і дитиною. Він критично важливий для розвитку виховних функцій в жінці і залучений в підтримку їх близьких стосунків зі своїми власними дітьми.
Підвищений рівень окситоцину змушує людей тягнутися до інших. Він породжує прагнення до особистих контактів - через дотики, електронні повідомлення або особисті зустрічі. Також окситоцин допомагає мозку краще розуміти, що думають і відчувають оточуючі. Він посилює емпатію і інтуїцію. При високому рівні окситоцину людина більше довіряє і допомагає людям, які йому небайдужі.
Під дією окситоцину люди стають альтруїстично, добрішими, довірливі, уважнішою до інших. Однак цей ефект поширюється тільки на «своїх», але не на членів конкуруючих груп (т.зв. парохиальная альтруїзм). Окситоцин підсилює любов до членів «своєї» групи, але не покращує ставлення до «чужих». Відносно чужинців навпаки - він може стимулювати посилення агресії з метою захисту «своїх» від можливої загрози з боку.
Ще одна якість окситоцину - вплив на серцево-судинну систему. Він сприяє регенерації клітин серцевого м'яза після мікротравм. У серці є спеціальні рецептори, чутливі до окситоцину. Якщо стресова реакція включає в себе вироблення окситоцину, стрес в буквальному сенсі зміцнює людське серце.
За допомогою окситоцину мозок і тіло навчаються справлятися зі стресом. Відповідь на стрес може залежати від пережитого вами в минулому. У людей, які в дитинстві або юності перенесли небезпечну хворобу, зазвичай виникає сильний окситоциновий відповідь на стрес. У них переважає реакція турботи і дружби, тому що вони рано навчилися покладатися при стресі на інших людей. А у тих, хто в дитинстві зазнавав насильства, окситоциновий відповідь виражений набагато менше, тому що життєвий досвід навчив їх не довіряти людям у важких ситуаціях. Ставши дорослими, вони зазвичай вдаються до оборонних реакцій типу "бий або біжи» або покладаються тільки на себе, демонструючи реакцію прагнення до мети.
Чутливість до окситоцину багато в чому обумовлена генетично. Генетичний профіль людини визначає, наскільки сильно впливає на нього стрес і наскільки розвинена у нього схильність до реакції турботи і дружби.
Окситоцин по різному впливає на поведінку чоловіків і жінок. Жінки під дією окситоцину стають більш доброзичливими і альтруїстичними. Чоловіки ж навпаки - починають уникати людей, стають більш егоїстичними і бачать в інших конкурентів.