Дві конкуруючі групи шимпанзе в національному парку Тай в Кот-д'Івуар зійшлися в черговий сутичці на кордоні своїх територій. Тварини настільки звикли до присутності вчених, що навіть в такий серйозний момент не звертали уваги на людей в захисних костюмах. Тому вчені змогли взяти проби сечі прямо із землі.
Аналіз показав незвично високий рівень окситоцину - гормону, який після його відкриття назвали «гормоном обіймів». У жінок він бере участь в регулюванні скорочень матки і лактації; його також пов'язують з низкою проявів таких складних почуттів, як любов і прихильність.
Експерименти на людях показали, що у окситоцину є і «темна сторона»: він допомагає формувати прихильність до членів своєї спільноти, але також змушує насторожено і вороже ставитися до чужинців.
Тепер «темну сторону» окситоцину вдалося виявити не тільки у людей, але і у наших найближчих родичів. Незалежно від статі шимпанзе рівень окситоцину в момент сутички з суперниками виявився майже вдвічі вище, ніж при інших заняттях - залицянні за родичами, наприклад, або під час полювання. Вчені вважають, що викид окситоцину поряд з різким збільшенням вмісту інших гормонів робить тварин агресивними і допомагає їм захищати свою територію.
Що стимулює вироблення окситоцину, до сих пір невідомо. Крокфорд висуває гіпотезу про роль тестостерону, але її ще належить перевірити, вимірявши рівень обох гормонів.
Але навіть якщо окситоцин можна вважати в якомусь сенсі «гормоном конфлікту», вчені попереджають, що нейтралізувати його ефекти не так просто. «Немає простого способу покласти край війні і розбратів; придушивши окситоциновий реакцію на чужинців, ми одночасно ослабимо здатність відчувати зв'язок і близькість зі «своїми», "- попереджає читачів журналу The New Scientist психолог з Лейденського університету Карстен де Дре (Carsten De Dreu).