Що говорить Тора
Єврейському народу понад три тисячі років. Археологія давно вже перевірила і підтвердила ті сказання, які наші діди брали на віру. Багато мислителів намагалися і досі намагаються довести, що наш народ, наша релігія і наша культура зуміли вижити і зберегтися завдяки тому, що існували на той певні історичні умови. Але чи можливо, що ці настільки сприятливі історичні умови незмінно існували три тисячоліття поспіль? Сам факт, що євреї як народ зуміли протриматися так довго, так само унікальний в історії, як унікальна швидкість світла у фізиці. І цей факт вимагає пояснення.
Біблія, яка для наших предків була джерелом історичних відомостей, стверджує, що євреї походять від месопотамського скитальца на ім'я Авраам, який давним-давно, на зорі історії, з'явився зі своїми стадами і зі своїми наметами в Ханаан, тобто в те місце, яке ми тепер називаємо Ізраїлем. У Авраама був син Ісаак, а у того - син Яків, тобто онук Авраама. Яків, щоб уникнути голодної смерті, переселився з усіма своїми чадами і домочадцями в Єгипет. Сімейство Якова, а потім його нащадки процвітали і плодилися в скотарській провінції на півночі Єгипту.
Єгипет в той час був красою і гордістю середземноморської цивілізації - тодішнім Римом або тодішньої Америкою. В Єгипті процвітали науки і мистецтва, які зазвичай чахнуть в роки війни. Архітектура і скульптура Єгипту тієї епохи вражають уяву і в деяких відносинах залишаються неперевершеними до цих пір. Єгипет незмінно тиранически керувався фараонами і жерцями. Єгиптяни, як і всі народи тих часів, були ідолопоклонниками. Їх обряди були непристойні, їх міфи по-дитячому наївні, своїх богів вони представляли у вигляді жахливих напівтварин-напівлюдей. Страх перед смертю і перед чарами керував вчинками єгиптян.
Замість того щоб стати єгипетськими скотарськими баронами, численні нащадки Якова зберегли свою самобутність і стали чимось на зразок нації серед інших націй. Від єгиптян ці люди відрізнялися перш за все своєю релігією. Згідно Торі, Авраам передав своїм нащадкам віру в якийсь незримий дух, в творця всесвіту, - творця, який обіцяв коліну Авраамовому славне життя в землі Ізраїлю і історичну роль вчителів людства. Далі Тора розповідає, що в Єгипті в ту пору було прийнято потрапили туди іноземців перетворювати на рабів. Однак серед нащадків Авраама знайшовся визволитель на ім'я Мойсей, який чудесним - і в деяких відносинах надприродним - способом здобув тріумфальну перемогу над фараоном, звільнивши своїх поневолених одноплемінників і провівши їх через пустелю до кордонів землі обітованої. Але найбільший подвиг Мойсея був не в цьому.
На горі Синай, серед пустелі Мойсей відчув - і ведений ним народ до деякої міри випробував разом з ним - містичне одкровення, яке змінило історію світу. Що це саме було за одкровення на Синаї, нам, можливо, ніколи не дано дізнатися. Тора натякає на якісь неясні явища природи, що нагадують виверження вулкана. Якщо це так, то це - єдиний випадок в історії, коли виверження вулкана спричинило появу закону цивілізації. Коли ізраїльтяни покинули околиці Синая, щоб продовжувати свою подорож до обітованої землі, вони були вже не диким плем'ям, яких об'єднувала тільки релігія, - вони стали народом, що живуть по принципам Закону, або Тори - Закону, який був вручений Мойсею по слову Творця.
Ця Тора містила історію народу і його Закон. І завершувалася вона точним пророцтвом майбутнього єврейського народу. Згідно з цим пророцтвом, після славного і довгого періоду процвітання на святій землі євреї будуть розбещені неробством і багатством, віра в них ослабне - та сама віра, яка як раз і зробила їх народом, -і це призведе до політичного занепаду, поразки на полі бою, і національному знищення. Тора пророкувала, однак, що євреї не будуть знищені повністю: залишок народу виживе в боргом і болісному вигнанні, пройшовши через поневіряння та жорстокі переслідування, і, врешті-решт, повернеться до Ізраїлю, щоб жити там за законом Мойсея і бути світочем людства.
Більшість актів цієї трагедії зараз вже стало надбанням пророцтва, а історії. Деякі християни вважають, що завіса опустилася ще дві тисячі років тому. Ми ж, євреї, віримо - і в цьому наше кредо, - що останні акти ще не зіграні.