Щитовидна залоза -glandula thyreoidea-Філетична розвивається в результаті структурного і функціонального зміни поджаберного залозистого жолоба-епдостіля-нижчих хордових тварин розташованого в початковому етапі травного апарату-в області глотки. Він служить в якості органу, механічно забирає поживні органічні частки з порцій води і направляє їх віями свого миготливого епітелію в стравохід. У личинок круглоротих гомологічний ендостиль орган має форму жолобка, який з віком занурюється в глиб підлягає тканини і стає щитовидною залозою. У деяких риб (дводихаюче) намічається розмежування залози на дві половини. У земноводних щитовидна залоза парна, але у рептилій вона лише розділена, і то далеко не завжди, на дві частки (лопаті) і лежить під трахеєю.
У ссавців щитовидна залоза майже завжди дводольних, причому у одних з них ця ознака різко виражений, у інших-слабо (рис. 145). Вона розташована у гортані в межах перших (2-3) кілець трахеї і розпадається на праву і ліву приблизно симетричні бічні частки-lobus dexter (а) і lobus sinister (b). Обидві частки пов'язані між собою перешийком-isthmus (с), - що йде впоперек вентральнійповерхні трахеї від однієї частки до іншої.
Сама маса залози побудована з сполучнотканинного остова і залозистої інкретірующей частини. Остов одягає орган у вигляді оболонки, від якої всередину відходить ряд перегородок, пробігають між групами залізистих утворень, формуючи часточки залози. Від междольчатих пластинок сполучної тканини всередину самих часточок проникають дуже ніжні пучечки, що підтримують робочі частини. Останні представлені серією мішечків-фолікулів, що вистилають інкретірующім (кубічним або циліндричним) епітелієм, а просвіт їх заповнений гомогенної колоїдної масою (інкретів). Основний безструктурної перетинки немає, і клітини фолікулів прилягають до сполучної тканини, надзвичайно багатою мережами кровоносних і лімфатичних судин, куди і надходить інкрет за відсутністю вивідних проток.
У коня (рис. 145-2) щитовидна залоза має червоно-бурі частки округло-овальної форми, 3,5-4,0 см завдовжки, 2,5 см шириною і 1,5 см завтовшки. Перешийок слабо виражений, часто складається лише з сполучної тканини і йде або прямо поперек через вентральную поверхню трахеї, або ж кілька відтягнуть каудально і тоді утворює довшу дугу.
У великої рогатої худоби (рис. 146) бічні частки (а) масивні: 6-7 см завдовжки, 5-6 см завширшки і близько 1,5 см завтовшки. Вони світліше забарвлені і лежать дорзальний, захоплюючи і частина бічних поверхонь стравоходу. З поверхні залози мелкобугристой, т. Е. Рельєфніше показують дольчатое будова. Перешийок (b) порівняно сильно виражений (1,0-1,5 см ширини), складається з тієї ж тканини, що і частки, і з'єднує праву і ліву частки, не відступаючи каудально.
У овець (рис. 145-4) бічні частки залози витягнуті (3-4 см завдовжки, 1,25-1,5 см шириною і 0,5-0,75 см завтовшки) і розташовуються на трахеї між стравоходом і грудинно-щитовидним м'язом. Перешийок в більшості випадків слабко виражений.
У кіз (5) щитовидна залоза значно варіює в величині, і повна симетрія між правою і лівою частками порівняно рідкісна. Лежить вона на трахеї від гортані до 3-го і навіть 7-го кільця. Розміри її: 2,5-5,0 см в довжину, 1,0-1,5 см в ширину, 0,5 см в товщину. Перешийок з залозистими частинами зустрічається дуже рідко, а частіше виявляється у вигляді слабкого соединительнотканного тяжікі, але іноді і такого немає.
У свиней (рис. 145-3) темнокрасная залоза не розділена на частки і лежить вентрально на трахеї у щитовидного хряща, так що перешийок, за рідкісними варіаціями, не виражений. Цей порівняно плоский орган досягає 4,0-4,5 см в довжину, 2,0-2,5 см в ширину і 1,0-1,5 см в товщину, причому від медіанного ділянки до боків він тоншає і має тут щось зразок відростків, що нагадують частки. Форма залози сильно мінлива.
У собак (рис. 146-Б) заліза має вигляд мигдалини. Частки сполучені тонким перешийком, але останній нерідко відсутня. У виняткових випадках він буває витягнуть в довгу дугу до входу в грудну порожнину. З огляду на відмінності величини собак встановити середні розміри органа важко.
У домашніх тварин зустрічаються і додаткові щитовидні залози-gl. thyreoideae accessonae, -які по положенню, величиною, кількістю і частотою виявлення значно варіюють і рельєфніше виступають лише після оперативного видалення щитовидної залози. У таких випадках вони збільшуються, компенсуючи відсутність головної залози. Найчастіше додаткові залізяки розташовуються неподалік від щитовидної залози, але можуть зустрічатися на всьому протязі трахеї, особливо у овець і собак. У коней і великої рогатої худоби вони знаходяться у краниального кінця залози.