З багатьох продуктів, одержуваних від овець, головне значення має, безсумнівно, шерсть, а також овчини і смушки. Заради вовни, пуху і хутра розлучаються і інші види тварин: кози, кролики та хутрові звірі. Цінну шерсть дають також верблюди.
Шерсть є похідним шкіри. Вона росте в своїй нижній, кореневої частини, як би виштовхуючи верхні, більш старі клітини назовні (догори). Якість вовни багато в чому залежить від властивостей шкіри. У овець волосся (шерстинки) закладається вже з 2-місячного періоду утробного розвитку.
Залежно від довжини. тоніни, характеру звивистості і гістологічної будови розрізняють наступні основні види шерстинок: 1) покриває волосся (покриває кінець морди і нижні частини кінцівок); 2) ость (входить в більшій або меншій кількості до складу руна нитки синтетичні овець); 3) підшерсток, або пух, і 4) перехідний, або проміжний, волосся.
Залежно від характеру руна розрізняють овець тонкорунних, напівтонкорунних, полугрубошерстних і нитки синтетичні. У овець тонкорунних і напівтонкорунних шерсть однорідна (складається з пуху); грубошерсті вівці характеризуються неоднорідною вовною (поряд з пухом в ній досить багато оеті), а шерсть полугрубошерстних овен містить пух, перехідний волос і деяку кількість ості.
У диких овець відбувається повна періодична зміна волосся (линька). Вівці примітивних порід також періодично линяють. Тому до винаходу ножиць їх не стригли, а оббирали шерсть під час линьки. При линьки весь шерсть змінюється не відразу, а поступово на різних ділянках тіла. Випав навесні пух з'являється знову тільки до зими з настанням холодів. Линька - властивість спадкове, але багато в чому вона залежить і від впливу умов навколишнього середовища (спеки та холоду, вагітності і т. Д.).
У хутрових звірів, що ведуть наземний спосіб життя, повна линька відбувається навесні. При цьому зимові волосся випадає поступово на окремих ділянках. Випав волосся швидко замінюється новим, літнім.
Вівці заводських порід з гладкою шерстио і тонкорунні, як правило, не линяють. При що спостерігається іноді часткової линьки ороговілий сухий ( «мертвий») волосся утримується в руні до стрижки. Він сильно погіршує склад руна. Періодична линька властива переважно грубошерсті вівцям, шерсть яких складається з короткого тонкого пуху і довгою грубою ості.
До основних фізичних властивостей вовни, що мають важливе господарське значення, відносяться: звивистість, тоніна, довжина, рівність, фортеця, розтяжність, еластичність, пружність, блиск, колір. Залежно від ступеня зігнутості волосяних піхв розрізняють волоски прямі, хвилясті і покручені. Ізвіткі за своєю формою можуть бути нормальні, стислі, високі, петлясті, витягнуті і плоскі (див. 100). Нормальні ізвіткі властиві хорошим сукняним мериносової вовни, плоскі - довгим камвольно; занадто же високі стислі і петлясті ізвіткі пов'язані з млявістю волоса, недостатньою густотою вовни і тому небажані. Звивистість вимірюється кількістю ізвітков "на одиницю довжини волосся.
Тонина вовни вимірюється в мікронах і є важливою ознакою, пов'язаним з породними особливостями тварин. Найбільш тонкий пух (діаметр підшерстя і мериносової шерстинки 10-40 р,), найбільш товста (груба) ость (40-150 fx). Неоднорідність тоніни на всьому протязі шерстинки, або неуравненность вовни, обумовлена порушеннями в харчуванні та інших відправлень організму (хвороба та ін.), Небажана. На практиці про тонине вовни судять за кількістю ізвітков на одиницю довжини, так як зі зменшенням тоніни (зі збільшенням діаметра) зменшується і число ізвітков на одиницю довжини. З тонкої вовни отримують високоцінних тонку пряжу; звивистість вовни надає м'якість матеріалу і сприяє хо'рошему збереженню одягом тепла.
Довжина вовни може бути природна, що виражається глибиною штапеля, і справжня, одержувана при вимірюванні шерстинок в витягнутому стані (при цьому їх звивистість зникає). Від довжини вовни залежить її призначення: довга шерсть йде на виготовлення вовняних гладких тканин (7 см і більше), а коротка (4-5 см) з великим. кількістю ізвітков - на виготовлення сукон (з ворсом). Довжина вовни - породний ознака (найбільш коротка шерсть у мериносів типу електораль -3-4 см, трохи довший вона у звичайних тонкорунних овець - 5-10 см. І найдовша - у англійських довгошерстих, наприклад у Лінкольнского, - до 30 см). Однак цей показник змінюється і під впливом зовнішніх умов (годування і ін.). Крім того, шерстинки, що ростуть на різних частинах овець, неоднакові по довжині: найбільш довгі - на бочках, дещо коротший - на задніх ногах і найкоротші -на лопатці.
З інших фізичних властивостей, вовни, що мають велике практичне значення при її обробці і виготовленні тканин, слід зазначити її міцність і еластичність, пружність, еластичність, гнучкість, пластичність, блиск, колір.
Немита шерсть, особливо у тонкорунних овець, містить жиропіт (виділення потових і сальних залоз), а також сторонні домішки-пил, частинки гною, корми тощо Жиропоту має велике значення в з'єднанні (в склеюванні) шерстинок в косиця, в освіті штапеля і руна; він грає важливу роль в захисті шкіри від зовнішніх впливів і збереження якості вовни. Розрізняють жиропіт легкорозчинний, що містить значні кількості розчинних виділень потових залоз, і трудіорастворімий, до складу якого входять переважно тверді воскоподібні і м'які жироподібні речовини. Легкорозчинний жиропіт властивий головним чином грубошерсті вівцям, а важкорозчинний -тонкорунним, особливо густошерстним.
Весь зістригають шерстций покрив вівці утворює руно; основні його елементи - коса і штапелі. Косиця - найдрібніші елементи руна - являють собою дрібні пучки шерстинок, з'єднаних разом. Їх з'єднанню сприяють велика густота і звивистість вовни і жиропоту; крім того, волосяні піхви, часто зливаючись між собою, утворюють загальний вихід для групи шерстинок. Нормальна форма косиця - циліндрична, небажані конічні і воронкоподібні (назад-конічні). Кілька косиця, з'єднуючись разом, утворюють штапелек, а група штапельков - штапель. Розрізняють штапель внутрішній і зовнішній. Внутрішній штапель бачимо при раздвіганіі руна і відповідно до форми косиця може бути циліндричним, конічним і воронкоподібним. На внутрішньому штапеле добре відіа звивистість вовни, її довжина і густота.
Штапелі, з'єднуючись разом, і утворюють руно. На відміну від овець нитки синтетичні у мериносових руно закрите; після стрижки воно не розсипається.
На різних частинах тіла шерсть по довжині, густоті, тонине, звивистості і ряду інших властивостей неоднакова. Більша чи менша однорідність вовни (за вказаними властивостями) називається уравненностио руна. Найгустіша і найкраща за якістю шерсть розташована на лопатках і боках, дещо рідше і грубіше вона на спині і особливо на холці. Більш тонка і коротка, рідкісна - на нижній частині плеча, на череві. Чим вище рівність руна, тим вище цінується вовна. Вихід чистої вовни коливається в залежності від породних особливостей тварин, а також від зовнішніх умов. Більш високими виходами вовни відрізняються вівці грубошерстних порід (від 43,5 до 70% і вище), а найменшими - мериносові (від 23 до 58%).
Від овець деяких порід (кривуляста і інші) отримують смушки. Смушков називають шкурку ягняти з завитками різної форми, величини, ступеня вираженості, що додають їй ошатний вид (101). Освіта смушка відбувається в утробний період розвитку зародка, з 60-65-го дня після зачаття. Перші завитки у каракульського зародка з'являються у віці 120-125 днів; вони досягають розвитку, що задовольняє господарським вимогам, протягом перших 2-5 днів після народження (в цьому віці і вбивають ягнят для одержання смушка). Здатність давати смушек з характерними завитками - спадкове властивість тварин, пов'язане з їх конституціональними особливостями. Освіта завитка обумовлено багатьма ще недостатньо вивченими внутрішніми і зовнішніми факторами, що впливають на розвиток ягняти в утробі матері. За своєю якістю завитки поділяються на денние (валек, боб), менш цінні (завитки гривками), малоцінні (полукольчатие й садові) і порочні (горошковідние, штопорообразно, ласи, деформовані).
Смушки за розмірами поділяються на великі, середні і дрібні, а по величині завитка - на крупнозавітковие, среднезавітковие і мелкозавітковие. Крім форми і величини завитка, якість смушка залежить від щільності або пружності завитків, м'якості і шовковистості шерстинок, їх блиску / від малюнка самого смушка і його кольору.
Шерстна продуктивність (кількість і особливо якість вовни), а також смушева і хутряна як генотипические ознаки передаються від батьків до нащадків за принципом проміжної спадковості. Науково-дослідні установи країни, які вивчали ефективність схрещування тварин різних порід в процесі масового поліпшення в господарствах нитки синтетичні овець тонкорунних, накопичили багатий матеріал по спадкоємства вовнової продуктивності. Так, за даними Я. Л. Глембоцької (1947), при схрещуванні курдючних овець (настриг вовни 2,0-2,2 кг) з баранами породи радянський меринос від помісей першого покоління отримували по 2,75- 3,00 кг вовни, від помісей другого покоління (поглинального схрещування) - 3,04-3,30 кг і від гібридів третього покоління-3,6 кг
Крім породи та індивідуальних особливостей тварин, на вовнових, смушеву і хутряну продуктивність впливають і такі фактори, як стать і вік тварини, умови його годівлі та ін. Від барана обичнр настригають вовни на 40-60% більше, ніж від маток, причому шерсть баранів грубіше і довше вовни маток. Валух займають-проміжне положення між баранами і матками. С. віком шерсть стає більш товстою, але лише до певної межі (у мериносів до 2-3-річного віку); потім спостерігається незначне її потоншення. Найбільшою ніжністю відрізняється ягнячьі шерсть першої стрижки.
Настриги вовни і довжина її змінюються з віком. Так, за даними Л. К. гребеня, максимальні настриги вовни з баранів асканій- ської породи спостерігалися у віці від 3 до 6 років; від однорічних баранів отримували 61,5% максимального настрига, а від дволіток - 85,5%. Після шестирічного віку настриги вовни поступово знижуються. Поруч досліджень показано вплив на вовнових продуктивність ендокринної системи (статеві залози, щитовидна, гіпофіз та інші).
Сильно змінюються кількісні й якісні показники вовнової продуктивності овець під впливом годування. При мізерному годуванні отримують малі настриги, при хорошому - великі; при нерівномірному годуванні якість вовни погіршується, тоніна її стає нерівномірною. Особливо благотворну дію на розвиток вовни надає білкова частина раціону. Кількісні і якісні її показники залежать і від стану здоров'я тварини і умов його утримання. '
Оцінка тварин за вовнової, смушевій і хутряної продуктивності
Облік вовнової продуктивності і оцінку тварин за її показниками проводять на підставі. їх зовнішнього огляду (типовість для даного класу, складчастість шкіри, характер руна і т. д.) і визначення настрига брудної і виходу чистої вовни, а також детального 'вивчення її властивостей. При оцінці руна звертають увагу на багато- шерстность. Залежить вона 'від розміру поверхні шкір-і тваринного (остання обумовлюється величиною тварини, більшим чи меншим розвитком шкірних складок), від густоти вовни, її довжини і оброелості тварини. Оброслість різних частин тіла неоднакова. Зазвичай голова і нижні частини кінцівок обростають слабкіше; іноді на них зовсім не буває шерсті, а замість неї росте короткий покриває волосся.
Чим тонше однорідна шерсть, тим більш тонку і довгу нитку з неї благається спрясть.
За смушевій продуктивності тварин оцінюють при бонітування на 2-5-й день після народження, коли смушек досягає потрібного розвитку. При цьому враховують величину шкурки, розмір завитка (дрібний, середній, великий), його форму (валек, боб, гривки і інші), щільність, пружність, блиск, колір і т. Д.
Що стосується шубних овець (з групи нитки синтетичні), то їх оцінюють за якістю овчин. Кращі овчини отримують від романівських овець при забої їх в 6-7-місячному віці, коли овчини важать 300- 400 м В цьому випадку вони відрізняються великою міцністю, малою теплопровідністю і іесваліваемостио при носінні. Цінні властивості романовських овчин обумовлюються певним співвідношенням між пухом і ОСТи. У хороших овчина ості за вагою міститься близько 30%, а пуху близько 70%. На одне волокно ості припадає близько 6 10 волокон пуху, причому пух довше ості (на 25-50%). При такому співвідношенні чорної ості і світло-сірого пуху овчина при раздвіганіі руна має красивий блакитний відтінок. При більш широкому співвідношенні (1: 11-1: 15) відтінок руна виходить світло-блакитний, а при більш вузькому (1: 3-1: 5) -Темно. Овчини як із занадто широким, так і з дуже вузьким ставленням ості до пуху менш цінні. Крім того, при оцінці шубних якостей овець враховують щільність руна (маса вовни), його уравіенность і оброслость тваринного (при хорошій оброелості все черево вкрите рунной шерстю).
За останні роки вівчарство в нашій країні досягло великих успіхів як по зростанню поголів'я овець, так і щодо підвищення їх продуктивності. В радгоспах і-колгоспах Ставропольського, Алтайського країв і ряду інших районів від поголів'я в кілька десятків тисяч тонкорунних овець настригають в середньому на голову за 5,5-7,0 кг вовни і в розрахунку на 100 маток отримують щорічно по 120-150 ягнят. При етом.средніе настриги по групі кращих баранів досягають 15-20кг; від окремих же рекордистів асканійської породи отримують понад 30 кг тонкої вовни.