Історія будівлі
Легендарний сподвижник Петра Великого, герой Північної війни, перший український граф, Борис Петрович Шереметєв отримав в дар ділянку на березі Фонтанки в 1712 році. Точніше - тоді річка ще не називалася Фонтанкой, а носила скромну назву - Безіменний Ерік. Лише в 1750 році, через багато років після смерті Бориса Петровича, тут було зведено кам'яний палац, архітектором якого вважається Сава Чевакинский, але існує думка, що в основу проекту лягли креслення великого Франческо Растреллі. Будівля має нехарактерний для європейського Харкова вид патріархальної української родової садиби. П'ять поколінь графської родини Шереметєвих володіли палацом до 1917 року.
Після революції палац був пристосований для музейного використання, і приймав відвідувачів до 1931 року, після чого його знову перепрофілювали - на цей раз під науково-дослідний інститут. Радянська влада не вважала за потрібне зберегти історичні інтер'єри будинку відомого дворянського родаУкаіни, і внутрішнє його оздоблення було безповоротно втрачено. НДІ проіснував тут до 1984 року, після чого будівлі знову були повернуті музейні функції. Почались відновлювальні та реставраційні роботи у внутрішніх приміщеннях, які частково тривають досі.
Історія музейної експозиції
У післяреволюційні роки палац Шереметєвих став експозицією предметів дворянського побуту і інтер'єрів - яскравим зразком яких він сам по собі і був. Протягом двохсотлітньої історії існування графського роду, в палаці була зібрана унікальна колекція предметів різних видів мистецтва. Тут були представлені зібрання живопису, скульптури, декоративно-прикладного мистецтва, колекція рідкісних монет, бібліотека - нотна і літературна, церковне начиння і багато іншого. Після передачі будівлі науково-дослідному інституту, колекція палацу частинами розійшлася по різних музеях Радянського Союзу.
У 90х роках минулого століття, після того як інтер'єри будинку Шереметєвих були частково відновлені, в історичних залах знову відновилася музейна експозиція. Основою її стало зібрання музичних інструментів, в деяких залах знову виставлені предмети дворянського побуту, частина виставкових площ віддана приватним колекціям. Також віддана данина історії графського роду засновників палацу.
Колекція музичних інструментів нараховує понад три тисячі експонатів, деякі з яких можна не тільки побачити, а й почути. Найрізноманітніші джерела музики - від арф і клавесинів до церковних дзвонів різних габаритів вписані в простір барочного дворянського будинку дуже органічно, як би будучи частиною розкішного інтер'єру. Це одна з найбільших інструментальних колекцій у світі, найяскравішою перлиною в ній є скрипка роботи легендарного майстра Антоніо Страдіварі, яка належала особисто Олександру III. Також унікальний рояль композитора Михайла Глінки.
Шереметьєвський палац входить в єдиний комплекс «Санкт-Петербурзького державного музею музичного та театрального мистецтва», філіями якого також є Будинок-музей Шаляпіна, Музей-квартира Римського-Корсакова і Музей-квартира акторів Самойлових.
Цікавий факт
Перший власник і засновник Шереметевского палацу, Борис Петрович Шереметєв намагався покинути державну службу, про що неодноразово заявляв Петру I. У 1711 році Шереметєв очолив Прутський похід проти Османської імперії, який закінчився повною невдачею для російської армії і підписанням мирного договору на невигідних умовах. Після цього Борис Петрович прийняв рішення постригтися в ченці Києво-Печерського монастиря. Цар відповів відмовою, і зобов'язав графа одружитися на вдові Льва Наришкіна. Перед смертю, Шереметєв заповідав поховати себе в Києво-Печерській Лаврі, а й покійного свого сподвижника Петро відмовився відпустити з державної служби, оскільки їм було прийнято рішення про заснування в Харкові українського пантеону. Проти своєї волі граф був похований в Александро-Невській Лаврі.