І слуги, і кравець, і сторожа біля дверей - все дивилися на Бобков з заздрістю. "Пощастило людині, - говорили вони один одному. - Якийсь школяр - і вже така честь!"
Звичайно, будь Бобка сіненосцем, йому було б добре і весело, як справжньому щасливчику. Але Бобка сіненосцем ні - і йому було зовсім невесело. Він хотів навіть поплакати, але тут з'явився Шильдик, який весь цей час ховався у Бобко в кишені, перетворившись на всякий випадок в муху.
- Нічого нюніть, - сказав Шильдик рішучим голосом. - У нас ще є помічник - Черв'ячок-гнильцах. Треба його терміново викликати - і справа в капелюсі! Говори чарівні вірші.
Бобка трохи подумав і сказав:
Чок-чок-чок,
Милий черв'ячок,
Будь ласка, з'явися
і виручи нас,
а то нам
Зовсім недобре.
Але ніхто не з'явився. Тоді Бобка ще подумав і сказав:
Цо-цо-цо,
Миле гнильцах,
Спаси нас,
Будь ласка,
швидше,
Дуже прошу тебе.
Але знову ніхто не з'явився. І тут Бобка з жахом зрозумів, що чарівні вірші він забув. "Невже не згадаю, невже не згадаю", - хвилювався Бобка. Від потіння він навіть взволнел. Тобто я хотів сказати, від хвилювання він навіть спітнів. Але і це не допомогло. Чарівні вірші не згадувалися - хоч убий. Шильдик хвилювався теж, але допомогти не міг: всім відомо, що собаки погано запам'ятовують вірші, особливо чарівні. Нарешті Бобка в розпачі вдарив себе кулаком по лобі і вилаявся:
Забивака, забивака,
Укуси мене кусака!
- Стій! Стій! - заволав раптом Шильдик, як ніби йому слон на хвіст наступив. - Поцілуй Кусаку! Так адже звали професора, про якого говорив Черв'ячок-гнильцах!
- Нічого, - бадьоро сказав Шильдик, непомітно вилітаючи через віконце вежі. - Я повинен його знайти, і я його знайду!
глава дев'ята
ВНОЧІ ВСІ НОСИ сірки
Чи не даремно Шильдик похвалився, що він знайде Кусаку? Спробуйте-но знайти кого-небудь у великому незнайомому місті - столиці сіненосие, та ще якщо ви не знаєте сіненосского мови! Та ще вночі, коли всі сплять. Це все одно, що знайти голку в стозі сіна. Хоча ні, голку знайти легше - її можна магнітом притягнути. А людини адже не будеш магнітом притягувати!
Спершу Шильдик безглуздо літав по вулицях, сподіваючись, що якось воно буде професор якось знайдеться сам. Однак на вулицях було порожньо, всі спали, і не схоже було, що ось зараз з-за рогу вийде людина і скаже: "Я - Поцілуй Кусаку. Хочу тобі допомогти". Таких і шукати серед сплячих особа з самим синім носом, який і повинен бути у великого професора. Але вночі, як ви, хлопці, напевно, знаєте, всі кішки сірі, а все носи теж одного кольору - сірого. Шильдик облітав вже півміста, наближався світанок, вже, напевно, башибузуки прокинулися і почали точити свої мечі на бідного Бобков, а шильдик все ще нікого не знайшов. Всі сплячі сіненосци здавалися йому однаково розумними, а їх носи - однаково сірими.
Невже Шильдик підкачає і підведе Бобков? Ні, не може бути - ніколи адже він нікого не підводив. "Через всі труднощі - вперед!" - таке гасло відважного пса.
Ось він заглянув уже в п'ять тисяч сімсот дев'яносто дев'яти вікно. Хотів було летіти далі, тому що сплячі в цій кімнаті сіненосци на вигляд нітрохи не розумнішими за інших, як раптом у вікно висунулась болонка Міці. На щастя (скоро ми дізнаємося, чому на щастя), у неї була безсоння, а ще вона була дуже цікава.
- Пан маленька собачка, - сказала вона хоча і по-собачому, але все одно дуже ввічливо. - У чому причина вашого літання і, пардончік, заглядання у вікна?
Шильдіку сподобалося таке поводження, і він, хоч і дуже поспішав, все ж приземлився на підвіконня і швиденько розповів Міці, в чому справа. Як тільки він назвав ім'я професора, болонка сплеснула лапками:
- Як цікаво! Ми ж їх знаємо!
- Та ну, - здивувався Шильдик, - ви знайомі з професором?
- Звичайно, - відповіла болонка. - Професори тут кожна собака знає. Він завжди дарує нам, сусідським собакам, прекрасні кісточки від обіду.
- Де він живе, - нервово закричав Шильдик, - покажіть мені негайно!
- Летіть ось в цю сторону, четвертий будинок наліво, - сказала Міці. - Тільки стукайте, будь ласка, голосніше, а то його превосходительство пан професор може не почути!
глава десята
ПРОФЕСОР кислих щів
Але цих слів не почув сам Шильдик: він мчав до вказаного будинку з усіх летючих собачих сил. На дверях будинку Шильдик побачив шильдик. Не дивуйтеся, я не обмовився. Адже шильдиком називається, крім нашої героїчної собаки, звичайна табличка. Так ось, на цій табличці-шильдике було написано на всіх мовах: "Поцілуй Кусаку. Професор кислих Щавлевих". Потім Шильдик дізнався, що звання "Професор кислих Щавлевих" Кусаку отримав особисто від покійного імператора сіненосие передостанній за те, що Укуси вперше в сіненосие став варити кислі щі і навчив цьому всіх сіненосцев. Тепер же Шильдик більше звернув увагу на його ім'я і прізвище, подумавши: "Краще б його звали" Поцілуй Ковбаску "! Дуже вже маєш охоту. Втім, як би його не звали, аби допоміг Бобков!"
Шильдик хотів постукати, але двері раптово відчинилися сама, і на порозі з'явився симпатичний старичок в нічному ковпачку. На його зморщеному особі сумно висів маленький блакитний носик.
- Заходьте, я не сплю, - сумно сказав дідок, запрошуючи шильдики в кімнату.
- Скажіть, це ви знаменитий професор Укуси Кусаку? - запитав Шильдик, влітаючи в кімнату і розташовуючись на письмовому столі.
- Так, я дійсно знаменитий, - відповів професор, зітхнувши, - але справи мої кепські. Я вивчив всі науки, починаючи від астрономії і кінчаючи варенням щей, але до чого все це ... Смерть приходила за мною вже два рази, я відігнав її за допомогою заклинань. Але в третій раз я вже нічого не зможу зробити. Вона забере мене, і я помру. Якби мені тільки потрапити на гору Невідомою Таємниці і перемогти дракона! Я б перехитрив Смерть.
Але у мене вже немає сил, немає сил ...
Тут дідок заплакав, від чого обличчя його зморщилося ще сильніше.
- Ідея. - заволав раптом Шильдик, як ніби його ріжуть. - Ви допомагаєте нам, ми допомагаємо вам! Річ у тім, гине Бобка, прекрасна людина, кращий друг собаки. Його хочуть стратити Бузулуки. Тобто ці ... башибузуки. Виручите його, і ми обов'язково проберёмся до цієї гори і врятуємо ваше життя, якби я не був Шильдик, знаменита літаюча собака!
- Хмм, - невпевнено захмикал професор. - Навряд чи у вас що-небудь вийде. Розумієте, цей дракон - він такий жахливий ...
- Вже ми його раздраконілі, будьте впевнені! - храбрився Шильдик. - Говоріть, як Бобков врятувати.
- Чи не вийде, не вийде, - нив професор. - Нічого у вас не вийде, і я помру ...
- Вийде, - бадьорився Шильдик. - Говоріть швидше про Бобков!
- Чи не вийде, - нуділ професор.
- Говоріть про Бобков, - насідав Шильдик.
Ось так вони сперечаються без толку, а на дворі, врахуйте, вже починається світанок, а в нашій казці -
глава одинадцята
МАЙЖЕ ЩО ЗАГИБЕЛЬ Бобко
Наближається призначену годину. Карамультук, найвідоміший і відчайдушний з імператорських башибузуків, вже прокинувся, нагострив шаблю і сіл перекусити перед важливою справою. А Бобка так і не спав жодної хвилини - переживав, бідолаха. Не бійся, Бобка! Якщо Шильдик встигне умовити професора і прилетіти вчасно, то все буде в порядку. А якщо немає.
Ось уже відкриваються двері Вежі Щасливчиків, і башибузуки ведуть Бобков на площу Небесного Щастя, а шильдик немає. Уже Бобков вивели на площу, де ціла юрба сіненосского народу зібралася спеціально, щоб позаздрити Бобков, - а шильдик все немає. Карамультук вже витягнув шаблю, а заспаний імператор сіненосие Останній вийшов на балкон свого палацу, щоб за звичаєм подати синім носовою хусткою сигнал кари, - а шильдик все немає і немає! Ось імператор вже поліз в кишеню за хусткою; Зараз він змахне їм, і тоді ...
Ну де ж Шильдик, де рятівний Шильдик. Невже Бобков пропадати ні за гріш. Ну, якщо щось трапиться ж хоч якесь диво, спаси Бобков!