Готфрід Вільгельм Лейбніц (нім. Gottfried Wilhelm Leibniz) - видатний німецький філософ, математик, фізик, мовознавець. Незалежно від Ісаака Ньютона створив диференціальне і інтергральное обчислення, заклав основи математичної логіки, описав двійкову систему числення з цифрами 0 і 1, на якій заснована сучасна комп'ютерна техніка.
За сімейною традицією Лейбніца пророкували філософський та юридичний терені. Батько намагався розвинути в дитині допитливість і часто розповідав йому епізоди зі священної і світської історії. Ці розповіді, за словами самого Лейбніца, глибоко запали йому в душу і були найсильнішим враженням його раннього дитинства.
Крім фізики і давньоримського історика Тіта Лівія, Лейбніц в шкільні роки захоплювався Вергілієм, знав напам'ять мало не всю "Енеїду". Він прочитав кращі праці в області схоластичної логіки, твір Лютера про свободу волі, полемічні трактати лютеран, реформатів, єзуїтів, армініан, томістов і янсеністов. Ці нові заняття Лейбніца стривожили його вихователів. Вони боялися, що Готфрід стане "хитромудрим схоластиком"
Готфрід Лейбніц було п'ятнадцять років, коли в 1661 році після декількох років самоосвіти він вступив на юридичний факультет Лейпцігського університету. Лейбніц познайомився з поглядами Декарта, Бекона, Кеплера, Галілея та інших мислителів.
Сімнадцятирічний Лейбніц блискуче витримав іспит на ступінь магістра "вільних мистецтв і світової мудрості", тобто словесності та філософії. Незабаром після магістерського іспиту його спіткало тяжке горе: він втратив матір.
Після смерті матері молодий вчений зайнявся крім юриспруденції зайнявся давньогрецької грецькою філософією. Лейбніц намагався узгодити системи Платона і Аристотеля як між собою, так і з системою Декарта.
У 1666 році він закінчив Лейпцігський університет, провчившись, крім того, один семестр в Єні у знаменитого ентузіаста математичного методу пізнання Е. Вейгеля. Але університетські влади рідного міста відмовили Лейбніца в наукового ступеня, відхиливши його дисертацію. Зате він блискуче довів право на докторську ступінь в тому ж році в Альторф, місті поблизу Нюрнберга.
Готфрід Лейбніц протягом деякого часу був секретарем товариства, вів протоколи, записуючи результати дослідів, і робив витримки зі знаменитих алхімічних книг. Багато членів суспільства навіть зверталися до Лейбніца за відомостями, а він, у свою чергу, збагнув їх таємниці. Лейбніц ніколи не шкодував про час, проведений в суспільстві розенкрейцерів.
Однак для життя незалежного вченого-дослідника у Готфріда Лейбніца не вистачало коштів; йому довелося вступити на службу до титулованим і коронованим владикам. Але майбутній філософ і вчений використовував найменшу можливість для того, щоб подивитися світ, зануритися в атмосферу наукових суперечок з інтелектуальними світилами епохи, зав'язати і розширити переписку з ними.
У 1672 році Лейбніц був посланий з дипломатичною місією в Париж, де провів чотири роки. У столиці Франції йому вдалося особисто і через листування зав'язати контакти з такими титанами науки, як Ферма, Гюйгенс, Папен, і з такими видатними філософами, як Мальбранш і Арно.
В останній рік свого перебування в Парижі в 1676 році Лейбніц виробив перші підстави великого математичного методу, відомого під назвою диференціальне числення.
Справжні заняття математикою почалися для Готфріда Лейбніца лише після відвідування Лондона. Лондонське королівське товариство могло в той час пишатися своїм складом. Такі вчені, як Бойль і Гук в області хімії і фізики, Рен, Валліс, Ньютон в області математики, могли посперечатися з паризької школою, і Лейбніц, незважаючи на деяку підготовку, отриману ним у Парижі, часто усвідомлював себе перед ними в положенні учня.
Все було добре в житті вченого - не вистачало лише "малості" -любві! Але Лейбніца пощастило і тут. Він полюбив одну з кращих німецьких жінок - першу королеву Пруссії, Софію Шарлотту - дочка ганноверської герцогині Софії.
Лейбніц був пригнічений горем. Єдиний раз у житті йому змінило звичайне спокій духу. На превелику силу він повернувся до роботи.
Довгі роки Лейбніца доводилося значитися завідувачем придворної бібліотекою, і на цій посаді він побував при трьох змінювали один одного ганноверських правителях. Коли останній з них, Георг Людвіг, успадкував в 1714 році англійську корону, він не побажав взяти Лейбніца з собою. Оточений недовірою, презирством і негативному розголосу полуатеіста, великий філософ і вчений доживав останні роки, опиняючись іноді без платні і терплячи крайню потребу. Для англійців він був ненависний як противник Ньютона в суперечках про науковий пріоритет, для німців він був далекий і небезпечний як людина, перетлумачує все загальноприйняте по-своєму.
Заснована Лейбніцем Берлінська академія наук, давно вже обрала іншого президента під приводом, що Лейбніц припинив наукову діяльність, в той час ні словом не згадала свого засновника. Лондонське королівське товариство вважало непристойним хвалити суперника Ньютона. Тільки в Паризької академії наук Фонтенелль прочитав знамениту похвальну мова Лейбніца, в якій визнав його одним з найвидатніших учених і філософів всіх часів.