Характер руху плит визначає і те, що відбувається на їхніх кордонах. Деякі плити розходяться, інші стикаються, а деякі труться боками.
зіштовхуються плити
У місцях, де плити зсуваються, виникають граничні плити декількох типів, в залежності від виду стикаються плит. Наприклад, на кордоні між океанічної і материкової літосферою плита, утворена океанічної корою, «поднирівает» під материкову, створюючи на поверхні глибоку западину, або жолоб. Зона, де це відбувається, називається субдуктівной. Занурюючись все глибше в мантію, плита починає плавитися. Кора верхньої плити стискається, і на ній виростають гори. Деякі з них є вулкани, утворені магмою, яка проривається вгору через літосферу.
розходяться плити
Зони, де плити відсуваються один від одного, зустрічаються на деяких ділянках океанського дна. Вони характеризуються гірськими ланцюгами з вулканічних порід. Такі вулкани не мають крутих схилів або конічної форми. Зазвичай це довгі ланцюги гір з пологими схилами. Дві ланцюга розділені глибокою тріщиною, що позначає кордон між плитами. Тріщина відкривається, коли на поверхню викидається магма (розплавлена порода), що піднімається з астеносфери. Вийшовши на поверхню, магма остигає і твердне по краях плит, утворюючи нові ділянки океанського дна. При цьому магма все далі відштовхує плити друг від друга. Цей процес, відомий як розширення морського дна, не має кінця, тому що тріщина відкривається знову і знову. Місце, де це відбувається, називається серединним хребтом.
океанічні плити
Глибокі западини також утворюються і на кордонах двох зіштовхуються плит океанічної літосфери. Одна з таких плит йде під іншу і розплавляється, опускаючись в мантію. Магма рухається вгору через літосферу, і біля кордону на опинилася зверху плиті утворюється ланцюг вулканів.
материкові плити
У тих місцях, де лоб в лоб стикаються дві плити материкової літосфери, формуються високі гірські ланцюги. На кордоні материкова кора обох плит стискається, тріскається і збирається в гігантські складки. При подальшому русі плит гірські хребти стають все вище, так як вся ця тони все більше виштовхується догори.
океанічні западини
Западини, що утворюються на кордонах плит, - найглибші провали земної поверхні. Глибокої вважається Маріанська западина в Тихому океані (11 022 метра нижче рівня моря). У ній могла б потонути найвища в світі гора Еверест (8848 метра над рівнем моря). Для дослідження океанічних западин застосовуються ось такі глибоководні апарати.
тертьові плити
Не всі плити віддаляються один від одного або стикаються лоб в лоб. Деякі з них труться боками, рухаючись або в протилежних напрямках, або в одному напрямку, але з різними швидкостями. На кордоні таких плит, як на суші, так і на морському дні, нова літосфера не утворюється, а вже існуюча не руйнується. Коли плити материкової літосфери рухаються назустріч один одному, вся гранична зона виштовхується догори, утворюючи високі гірські ланцюги. Коли плити рухаються пліч-о-пліч з різними швидкостями, здається, ніби вони переміщаються в протилежних напрямках.