Ртутний термометр представляє собою тонку, запаяну з обох сторін капілярну трубку, з якої викачане повітря. На нижньому кінці цієї трубки знаходиться резервуар, заповнений ртуттю. На планочку, до якої прикріплено трубка, нанесена шкала з поділами від 34 до 42 градусів Цельсія. Кожен градус поділені на 10 менших поділок по 0,1 0 С
Термометр медичний максимальний відрізняється від звичайного ртутного термометра тим, що просвіт на місці переходу капілярної трубки в резервуар для ртуті звужений і викривлений, що ускладнює рух ртуті в цьому коліні. Тому при нагріванні ртуть повільніше досягає свого максимального рівня, але зате після припинення нагрівання ртутний стовпчик сам по собі не опускається, а продовжує показувати максимальну цифру на температурній шкалі, до якої він дійшов. Тому такий термометр і називають максимальним. Щоб стовпчик ртуті опустився назад в резервуар, ртутний термометр треба струсити.
Ртутний термометр залишається найбільш поширеним приладом для вимірювання температури тіла.
Переваги ртутного термометра:
- Ртутний термометр за своїми показниками найбільш близький до газового термометру, який визнаний еталонним термометром. Тому вважається, що ртутний термометр точніше інших термометрів вимірює температуру тіла.
- Доступний за ціною практично будь-якому покупцеві (зазвичай ціна ртутного термометра не перевищує 25-50 рублів).
- Допускає дезінфекцію з повним зануренням в дез.раствор, тому підходять для медичних установ.
Недоліки ртутного термометра:
- Довгий час вимірювання - не менше 10 хвилин.
- Головний недолік, який легко перекреслює всі достоїнства, - містить небезпечну для здоров'я ртуть (близько 2 грамів) і при цьому легко розбивається.
Саме з цієї причини ртутний термометр для вимірювання температури тіла в деяких країнах заборонений. Заборона стосується також кімнатних термометрів, барометрів і приладів для вимірювання артеріального тиску. Дана міра дозволяє істотно скоротити кількість токсичної ртуті, що потрапляє зі сміттям в навколишнє середовище.