У школі я вчилася дуже добре. Мені все було цікаво, але з кожним роком я виглядала все гірше: нескладна, худа, з темними, жорстким волоссям і негарним обличчям ...
Після десятого класу сільрада допоміг мені виїхати в місто, де я поступила в інститут.
Все було добре до тих пір, поки я не полюбила. Навіщо, питається, такий потворі, як я, любов, але все-таки полюбила. Для нього я була просто однокурсниця, а він для мене - цілим світом. На вечора і танці я не ходила, все одно ніхто не запрошував. Що б я не одягла, яку б не зробила зачіску, все одно виглядала як баба-яга. Але кожен день, коли я бачила Андрія, ставав для мене святом.
В інституті нас посилали, як тоді говорили, на картоплю. З дитинства звикла до селянської праці, я спритно справлялася з усіма завданнями. Мені здавалося, що Андрій бачить, як спритно я управляти з роботою, і йому це подобається. У такі хвилини я була щаслива. Ще б! Природа кругом чудова: поле, ліс ... Іон, Андрій, зовсім поруч, і я могла дивитися на нього досхочу.
В той день я була черговою і накривала на стіл до обіду. Із села нам привозили молоко, яйця і хліб. А ввечері в школі, де ми ночували, нам давали гарячий обід. Розставивши тарілки, я почала кликати хлопців до столу, але Андрія ніде не було видно. Не було і Галини ... Не знаю навіщо, але я пішла їх шукати. Привід був простий - обід холоне. Насправді ж в мені заграла ревнощі. І я побачила те, чого так боялася: вони стояли на вулиці і самозабутньо цілувалися. Насилу стримуючи себе, я голосно сказала:
- Я любов'ю сита, правда, Андрюшенька?
Я повернулась і швидко пішла геть, але встигла почути, як моя суперниця з гидливістю сказала:
- Ну і потвора! На неї подивишся - тут же апетит пропаде.
Який вже тут обід! Я й гадки не мала ні про що інше, тільки про слова Галини, яка посміла образити мене при Андрія. В той момент я ненавиділа Галину за її красу і щастя, ненавиділа себе, за те що народилася убогій потворою, ненавиділа весь світ, який був такий жорстокий до мене. Мені хотілося померти. «Кому потрібне таке життя!» - думала я, ридаючи як божевільна. Я не боялася смерті. Якби в цей момент повз проходив потяг, я б, не замислюючись, кинулася під нього. Якби була отрута, я б випила його з радістю. Але навіть в цій милості життя мені відмовляла.
Аби не допустити нікого бачити, я втекла в ліс. Пам'ятаю, довго бігла без зупинки, поскальзиваясь на сирій траві, а по обличчю мене нещадно били тонкі і гострі гілки. У почуття мене привів холодний дощ. Озирнувшись навколо, я зрозуміла, що заблукала. Втім, мені було все одно.
Я безцільно побрела вперед, навіть не сподіваючись знайти дорогу назад. Втім, мені цього й не хотілося. Коли вже зовсім стемніло, я несподівано вийшла до мисливської хатинки. Відкривши двері, виявила в кімнаті старого, який сортував і пов'язував пучки трав. Я сказала, що заблукала. Дід посміхнувся і обіцяв вранці вивести на дорогу. Щоб не мовчати, я запитала, навіщо йому трави і звідки він сам. Дід відповів:
- Всі ми з одного місця, з єдиного тесту, а ось ти, красуня, риса наречена.
- Чому це я його наречена? - здивувалася я.
- Тому що ти, дитинко, тринадцята в сім'ї.
Я запитала його, звідки він це знає.
- Я все знаю. Знаю, що любиш і через це свою душу загубиш, - відповів дід.
Мені здавалося, що він і справді бачить мене наскрізь, навіть думки мої Новомосковскет. Але я була комсомолкою, вважала, що всі розмови про віру, чортів і чаклунів - вигадки дурних бабів. Чи не забула я про це повідомити дідові, але він строго обірвав мене, як тільки я відкрила рот:
- Ось такі ж Фоми невіруючі і храми руйнували!
- Не вірю ні в чорта, ні в диявола. Ви його бачили? Поки не побачу, не повірю!
- Гаразд, - каже дід. - Сьогодні Іван Купала, покажу тобі дещо. Сідай і мовчи, поки я не накажу тобі говорити.
Він дістав з мішка свічки, запалив їх, почав ходити навколо столу і щось бурмотіти собі під ніс. Кімната поступово стала наповнюватися якимось синюватим димом. Спочатку я розрізнила неясні тіні, які безладно металися в цій круговерті, потім все виразніше й виразніше стали проступати особи ... Мати, брати, сестри, я, що сидить навпочіпки біля Павлика ... Ось я йду в школу, ось я біля будівлі інституту ... А це Андрій обіймає Галину ... ось я плачу бігу по лісі, ось ганок хатинки і двері ... Потім дим став розсіюватися, і кімната прийняла колишній вигляд. Дід погасив свічку. У мене ж до сих пір паморочилося в голові, і я погано розуміла. Дід щось говорив, але слова його доходили до мене насилу.
Я заплакала і сказала:
- Дідусь, будь ласка, якщо можете, допоможіть мені! Чому я така негарна? Невже мені все життя щастя не бачити? Якщо є душа, то я б віддала її за красу. Все одно мені не жити без Андрія.
Дід посидів мовчки, а потім заговорив:
- Мені твоя душа не потрібна, що мені з нею робити! Знаю я багато таємниць, можу з мертвими говорити і живого умертвити. Можу навчити, як красунею стати. Але тобі не раджу: який народилася - такий і живи. З лиця воду не пити. Якщо зустрінеться хороша людина, то і такий тебе полюбить. Чи не в красі щастя, дочка.
Тут я як здуріла, давай благати діда, плакати. Він довго не погоджувався, але я його все-таки вмовила.
Як я йшла і обіймала дерева, пам'ятаю смутно. Так само погано пам'ятаю, як мазала себе брудом: дощ в ту ніч лив як з відра. Потім настав світанок. Я побачила річку, вимилась в ній, відіпрала плаття, а коли вийшла з води, то забула ті три слова, ніби хтось у мене їх з голови забрав.
Чули, напевно, вираз: ноги самі привели? Так і я йшла до села, немов за руку мене вели. Попросили б мене повернутися до дідової хатинки, навряд чи я змогла б пояснити, як туди дійти.
З цього дня я стала змінюватися. Шкіра посветлела, волосся ставало пишними, кучерявими, але слухняними, груди наливалася. Тонка, хлоп'яча фігурка поступово набувала жіночні обриси. Риси обличчя з кожним днем розгладжувалися, ставали все більш м'якими. Я сама з працею дізнавалася себе.
Кожен день я чула: «Що з тобою, ти так покращала. Ти закохалася? »
Коли я поїхала на канікули додому, то відкрила двері мати мене навіть не відразу визнала і запитала: «Тобі кого?»
Потім я вийшла заміж: за Андрія. Як це відбулося? Та дуже просто. Від хлопців не було відбою, і Андрій за мною увивався. Ви скажете, що все це схоже на казку? Так, на казку, ось тільки кінець у цій казки не дуже щасливий.
Минуло дванадцять років, і як швидко я стала красунею, так само швидко стала перетворюватися в потвору. У нас з Андрієм вже було двоє дітей, були і хороша квартира, машина, на роботі ми займали не останні посади.
Спочатку я думала, що прихворіла, так я і справді погано себе почувала. Мене раз у раз хтось питав: «Що з Вами сталося? Виглядаєте Ви неважливо ».
Через півроку я перетворилася на стару.
Я ніколи не забувала про те, що сказав мені чаклун, але сподівалася, що все обійдеться. Якщо чесно, то я не шкодую про той день, коли зустрілася з ним. Адже я була щаслива цілих дванадцять років: чоловік: мене обожнював, люди мені посміхалися, я народила прекрасних дітей, любила і була любима.