Групами інтересів, в рамках цієї концепції називають інституційні структури самого різного типу (підприємницькі, профспілкові, релігійні, етнічні, культурні і т.д.), які, не претендуючи на політичну владу, намагаються впливати на неї, посреднич в справі забезпечення специфічних інтересів своїх членів. Кілька відмінне визначення дає американський дослідник Дж.М.Беррі "Група інтересів являє собою асоціацію індивідуумів мають спільні цілі і завдання і намагаються реалізовувати їх шляхом здійснення впливу на процес прийняття політичних рішень". Більш розгорнуте визначення дає шведський політолог Н.Андрен. «Під організаціями інтересів розуміють ті освіти, які представляють матеріальні інтереси. Це групи, які на основі єдиної позиції та інтересу встановлюють вимоги до суспільства або його інститутам або ж до інших організованих груп. Критерій полягає в тому, що існуючий єдиний інтерес грає конституюють роль і що інтерес сам по собі захищається від інших груп суспільства ».
Типологія зацікавлених груп представляє велику трудність, що пояснюється їх численністю і надзвичайним різноманіттям (наслідком чого є, зокрема, велика кількість, запропонованих в літературі типологій). Однак всі дослідники сходяться в тому, що групи інтересів - є, перш за все, результат самоорганізації громадянського суспільства.
Так, американські вчені Г. Алмонд і Дж. Пауелл виділяють чотири типи груп інтересів:
-спонтанні, тобто стихійно організовані, часто орієнтовані на насильство (маніфестації, бунти);
-неассоціатівное, тобто неформальні, непостійні і ненасильницькі, що формуються на основі родинних зв'язків, віросповідання і т.п. (Релігійна сітка, студентська група)
-асоціативні, тобто добровільні, які спеціалізуються на вираженні інтересів організації (профспілки, групи ділових людей, етнічні та релігійні асоціації громадян)
1) організовані інтереси в економічній сфері і в світі праці: підприємницькі об'єднання, профспілки, споживчі спілки;
3) організовані інтереси в сфері дозвілля і відпочинку: спортивні союзи, гуртки спілкування і реалізації хобі;
4) організовані інтереси в сфері релігії, науки і культури: церкви, релігійні секти, наукові асоціації, загальноосвітні гуртки, союзи діячів мистецтв.
5) організовані інтереси в суспільно-політичній сфері: духовні, етичні, правозахисні ( «Міжнародна амністія», «Лікарі без кордонів»), громадські рухи (екологічне, роззброєння, феміністський). *
У визначенні американських соціологів Р.Тернера і Л.Кілліана підкреслюється два основних параметри руху: їх колективний характер і цілеспрямованість дій. Від них похідні такі ознаки руху, як:
- загальні цінності, втілені в ідеології руху;
- загальна колективна ідентичність;
- наявність системи норм і правил поведінки для "своїх" (внутрішній етос) і правил взаємодії з оточенням (зовнішній етос).
На підставі узагальнення великого історичного матеріалу Е.Вятр виділив основні стадії еволюції руху: 1) створення передумов руху; 2) стадія артикуляції прагнень; 3) стадія агітації; 4) стадія розвиненої політичної діяльності: проведення програм в життя, боротьба за владу або чинення тиску на уряд; 5) стадія згасання політичного руху: досягнення цілей або визнання їх нездійсненності.
Оскільки руху в умовах демократії, як правило, не ставлять своїм завданням боротьбу за владу, остільки вони розглядаються партіями як ресурс підтримки у виборчій боротьбі. На думку ряду дослідників, відкрита політична система (американська) робить найбільш ймовірними три сценарії розвитку громадських рухів національного масштабу: 1) розпад руху; 2) включення активістів руху в одну з політичних партій (кооптація); 3) створення груп тиску, які намагаються вплинути на уряд і парламентські партії. У країнах з відносно закритою політичною системою (ряд країн Західної Європи), де партії виникли за класовою ознакою, третій варіант малоймовірний, однак можна створювати на базі руху нової політичної партії (наприклад, партія зелених у ФРН).
Вплив зацікавлених груп визначається їх ресурсами, тобто - кількістю членів, економічною могутністю, роллю, яку вона відіграє в даному суспільстві і ін.
Для досягнення своїх цілей групи інтересів застосовують найрізноманітніші методи. Це і надання консультаційних та експертних послуг уряду, і розгортання громадських кампаній, щоб переконати правлячу еліту в законності своїх вимог, для чого широко використовуються засоби масової комунікації. Це і загрози, і використання "потенціалу для шантажу", якщо ж вони не призводять до мети, то можуть використовуватися гроші, для того, щоб "купити згоду". Найбільш потужні групи інтересів можуть саботувати дії уряду, наприклад, паралізуючи виробництво, ускладнюючи дії деяких важливих державних служб або викликаючи в країні фінансову паніку. Іншими словами, ресурси для досягнення групових інтересів охоплюють надзвичайно широкий спектр - від переконання і консультування, до прямої дії.
Діяльність організованих груп інтересів в промислово розвинених країнах Заходу давно вже регулюється нормативними актами, Конституціями, постулює право громадян на об'єднання.
Розвиток теорії груп інтересів тісно пов'язане з реальним політичним процесом, в якому діють і взаємодіють найрізноманітніші організації, що мають специфічні інтереси і специфічні організаційні структури. Так, історичний розвиток громадянського суспільства в США свідчить про різноманіття таких організацій. На це звернув увагу eще А. де Токвіль. який детально описав добровільну участь громадян у всіляких самоорганізованих асоціаціях і рухах, узагальнено визначаються сучасної політичної наукою поняттям "групи інтересів". "Американці, самих різних вікових груп, положень і схильностей, беспрестрастно об'єднуються в різні союзи, в яких вони все без виключення приймають участь, а й тисяча інших різновидів: релігійно-моральні суспільства, об'єднання серйозні і дріб'язкові, загальнодоступні і замкнуті, багатолюдні і налічують всього кілька людина. Американці об'єднуються в комітети для того, що б організовувати святкування, засновувати школи, будувати готелі, їдальні, церковні будівлі, поширювати книги, посилати місіонерів на інший край світу. Таким чином, вони зводять лікарні, в'язниці, школи. Чи йде, нарешті, мова про те, щоб проливати світло на істину, або про те, щоб виховувати почуття, спираючись на великі приклади, вони об'єднуються в асоціації ".
Ця схильність американців до об'єднання для більш дієвої участі в суспільно-політичному житті становить особливість національної політичної традиції. Сучасні американці не втратили цю готовність приєднуватися до будь-якої групі, щоб ефективно впливати на прийняття політичних рішень. Стимули для об'єднання можуть бути самі різні: від почуття солідарності, до прагнення до досягнення певних цілей, нарешті, можуть діяти прості матеріальні стимули участі. Особливістю американського політичного процесу другої половини ХХ століття є зростання чисельності і посилення впливу організацій, які відстоюють групові інтереси.
Представництво інтересів є одним з найважливіших факторів успішного функціонування демократичних систем. Однак ступінь залученості груп інтересів в політичний процес неоднакова, мабуть, найбільших масштабів вона досягла також в США. Саме в американській політичній практиці зародилася близько 200 років тому і сформувалася особлива форма представництва інтересів -лоббірованіе. Згідно самому загальному визначенню лобіювання є практику надання впливу на процес прийняття рішень і, відповідно, на осіб, які беруть безпосередню участь в цьому процесі. Лобісткою діяльність є одним з механізмів, за допомогою яких, групи інтересів беруть участь в процесі прийняття політичних рішень і реалізують на практиці свої інтереси, цілі і завдання, так як замовлення таких груп і виконує лобіст або лобістська фірма.
Лобіст може бути членом групи інтересів або ж виступати за винагороду в якості агента такої групи. Лобісти часто називають себе також і представниками, консультантами, агентами або фахівцями в галузі суспільних зв'язків. Сьогодні вплив лобістів виявляється настільки велике, що їх часто називають "третьою палатою" Конгресу США. У ХХ столітті з'являються цілі співтовариства лобістів - лобістські фірми, цілком зайняті практикою "продавлювання" інтересів своїх клієнтів. Лобістські функції виконують багато юридичні та адвокатські контори. Такі фірми працюють на базі контрактів з компаніями, профспілками та іншими асоціаціями, беручи на себе зобов'язання ефективно представляти їх інтереси на рівні політичної влади. Найбільші лобістські фірми можуть мати одночасно до 50 клієнтів, якими можуть бути як окремі особи, так і компанії і навіть цілі держави. Лобістські організації, енергійно діють в політичній сфері, являють, перш за все, інтереси великого бізнесу і профспілок.
Так, С.М.Ліпсет відзначає ще одна відмінність американської моделі лобіювання: «Організація політичного впливу в Сполучених Штатах проявляється дещо по-іншому, ніж в інших демократичних країнах. Лобіювання окремих членів палати представників або законодавців в парламентських країнах є значно менш сильним, ніж в Америці, оскільки члени парламенту в Торонто, в Лондоні або Бонні повинні підтримувати політику уряду. А ті, хто намагається провести будь-які закони або відхилити їх в таких системах, повинні чинити тиск на уряд, або партійних лідерів ». Саме тому в Європейських країнах тільки 15% організованих груп інтересів працюють з парламентаріями, інші ж чинять тиск на виконавчу владу і органи управління.
Інша ситуація склалася з представництвом і реалізацією групових інтересів у ФРН. Німецька конституція, оголосивши про свободу спілок, товариств і коаліцій, наділила їх правом звертатися з відповідними проханнями і заявами до органів державної влади, тобто вільного впливу на виконавчі і законодавчі структури держави. Представники владних структур взаємодіють з особами, що представляють групові інтереси в рамках так званого '' регламенту діяльності '' для бундестагу і для федерального уряду. Ініціатива в подібних контактах належить депутатам і державним чиновникам (вони визначають, з ким конкретно будуть мати справу). Крім цього є '' Єдине положення про федеральні міністерства '', яке дає право останнім залучати до роботи над законопроектами позавідомчих експертів, консультантів, інших представників '' зацікавлених професійних кіл ''. При федеральних міністерствах діють консультативні ради, комітети, комісії (найбільше їх створено при міністерствах економіки та праці - близько 90), які забезпечують участь представників зацікавлених груп в роботі з підготовки законопроектів. Причому зацікавлені групи можуть ініціювати той чи інший законопроект. Для німецького бундестагу стало обов'язковим правилом запрошувати на обговорення чергового законопроекту все організації, інтереси яких даний законопроект зачіпає.
Таке відносно вільне прояв лобізму викликає до нього критичне ставлення з боку німецького суспільства. Сам термін "" лобізм '' сприймається населенням негативно. Ряд відомих німецьких політиків та політологів наполягають на прийнятті спеціального закону обмежує і регламентує лобістську діяльність перш за все в законодавчому органі країни.
Як відзначають дослідники, найбільших успіхів реалізації неокорпоратівістской моделі домоглися "малі європейські країни з добре організованими асоціаціями інтересів і вкрай уразливими інтернаціоналізованими економіками. Корпоратівістскіе тенденції проглядалися особливо чітко, якщо в таких країнах були потужні соціал-демократичні партії, зберігалися стійкі електоральні переваги, якщо вони мали відносним культурних та мовних єдністю і дотримувалися нейтралітету в зовнішній політиці "(Ф.Шміттер). Це, перш за все, скандинавські країни та Австрія.
До найбільш важливих характеристик неокорпоратівной моделі прийнято відносити наступні:
1. специфічний, централізований механізм артикуляції інтересів;
2. характерний спосіб розподілу економічних і політичних цінностей, за результатами переговорів;
3. високий ступінь заангажованості партнерів в процесі здійснення спільно вироблених рішень, а також залежність ефективності в реалізації угод від сили і показності окремих структур (Р.Хербут).
В інших країнах, де неокорпорітізм мав менший успіх (Великобританія, США та ін.) Діє плюралістская модель взаємодії груп інтересів. При плюралізмі групи інтересів здійснюють тиск на політичні еліти більш спонтанним чином. Однією з найважливіших рис плюралізму є велике число акторів, що беруть участь в політичному процесі. Плюралістичне розподіл благ має більш стихійний характер, близький до ринкової конкуренції. Перерозподіл благ і привілеїв є ефектом організованого тиску, а процес прийняття політичних рішень відбувається в результаті гострої конкуренції, а не співпраці груп інтересів, оскільки малі групи інтересів відносно рідко керуються цінностями, пов'язаними з громадським інтересом, оріетіруясь, переважно, на отримання вигоди.