Вибір чаїв на білоруському ринку величезний - тільки Ahmad Tea представляє близько 170 найменувань. Але ж є ще добрий десяток відомих виробників, чию продукцію можна побачити на полиці в стандартному білоруському гастрономі, не рахуючи усіляких «нонейм», з незрозумілих рівнем якості, але зате дешевих. Так що чайний ринок Білорусі - раніше найменший в регіоні - поступово розширюється. Ми вирішили розібратися в чаях. Ну, щоб не потрапити в халепу.
Найчастіше чаї ділять за кольорами - від білого до чорного з проміжними жовтими, червоними і, звичайно ж, зеленими. Але, насправді, «ключовими» кольорами є два - чорний і зелений. Решта похідні від них.
Зелений чай (дуже нині популярний: якщо вірити численним публікаціям - жива вода, не інакше) родом з Китаю. Він не проходить ферментації (окислення під впливом повітря). Китайці виробляли його мало не з незапам'ятних часів і торгували чаєм задорого.
До речі, в Україні (а заодно і в Білорусь) чай прийшов саме з Китаю. Байховий. Чай вищого сорту в Китаї називався «бай хоа» з ледь розпустилися нирками. українські купці ходили по китайських ринків і тикали пальцями в мішки з питанням: «Бай хоа?» А який китаєць на ринку зізнається, що не «бай хоа» жодного разу? В результаті весь ваговий чай вУкаіни почали називати байховим.
Чорний чай ... Ні, не індійський. І не цейлонський. Широку дорогу у великий світ чорного чаю (пройшов ферментацію) дали англійці. Так що його можна віднести до «англійської чайної традиції».
Справа в тому, що англійцям, які володіли Індією (і ще половиною світу) було не дуже вигідно купувати чай у Китаю: платити доводилося або сріблом, або недешевим опіумом. І тоді Вест-індійська компанія (була така, покруче всіх цих ваших Газпрому) зайнялася імпортозаміщенням. Тобто вирощуванням чаю в Індії, а потім і на Цейлоні. А для різноманітності створила свій бренд - «чорний чай».
Втім, незважаючи на те, що чай з «англійською традицією» проводиться в Індії, Шрі-Ланці, Кенії і т.д. перше місце в світі по виробництву і експорту чаю (в основному, зелених) як і раніше займає Китай.
У кожній країні є своя класифікація чаїв. На Шрі-Ланці (вона ж Цейлон), сорт (і смак) чаю залежить від висоти його зростання. Чим вище в гори - тим світліше заварка і краще чай. Ну а самий еее ... посередній чай збирають в долинах. Там і агрохімією зручніше балуватися (пестициди і гербіциди, якщо ви розумієте, про що ми), і грунту гірше. Так що «долинний» чай (він темніше свого високогірного побратима) до «кращих цейлонським чаїв» віднести не вийде. Даємо підказку: кращий традиційний цейлонський чай - оранжевого кольору.
Переміщаємося в Індію. Там чаї прийнято ділити по провінціях. Найвідоміші - Ассам і Даржелінг. Чай даржелінг (насправді, це суміш чорного і зеленого чаю) дає більш світлу заварку і цінуватися вище, ніж ассам (темна заварка).
Чаї з інших індійських провінцій не уявляють особливого інтересу. А ось на ассам і даржелінг попит постійно зростає. А враховуючи, що плантації там не такі вже й великі, то такі чаї зустрічаються все рідше і вони - все дорожче.
Найвідоміші китайські чаї названі також по провінціях - Юньнань і улун. Юньнань - класичний чорний чай в «англійському стилі». Набрав неабияку популярність пуер також роблять в провінції Юньнань.
Улун - єдиний в світі не чорний і не зелений чай. Він ферментований наполовину.
До речі, якщо ви до сих пір вірите в різні легенди, пов'язані з чаєм (ну, наприклад, що деякі сорти збирають тільки оголені зеленоокі діви в повний місяць), то даремно. У Китай вже давно дістався технічний прогрес, все автоматизовано і дідівські способи виробництва залишилися в минулому. І не тільки в Китаї, але і у всьому світі. Так що не спокушайтеся: сьогодні все чаї робляться за інноваційними технологіями.
Що стали модними «вагові» чаї. які чомусь вважаються самими якісними, насправді мають досить відносне якість. В тому сенсі, що гарантій ніхто вам не дасть. Єдине їх перевага над фасованим чаєм не має до споживача ніякого відношення: їх просто легше і дешевше перевозити.
Чаї в пакетиках незаслужено ображені: багато хто вважає, що в пакети зсипають мало не відходи чайного виробництва. Зовсім не так. Просто чайне листя подрібнюються до зручної для швидкого заварювання ступеня. Ніякої пилу або бруду там, як правило, немає (принаймні, в чаях відомих брендів). Якщо хочете перевірити якість - розірвіть пакетик і висипте його вміст на аркуш білого паперу. «Правильний» чай не залишить на аркуші ніяких слідів і буде легко ковзати по папері.
Ну а ми пішли пробувати. Про те, який чай нам сподобався більше - розповімо потім.
