Російський авангард - загальний термін для позначення значного явища в мистецтві, що процвітало в Росії з 1890 по 1930 рік, хоча деякі ранні його прояви відносяться до 1850-м, а пізні - до 1960-х років. Феномен мистецтва 20 в. визначається терміном "російський авангард", не співвідноситься з будь-якої конкретної мистецькою програмою або стилем. Цей термін остаточно закріплюється за радикальними новаторськими течіями, що складаються в російській мистецтві в передвоєнні - 1907-1914 рр. виходять на авансцену в роки революції і досягають зрілості в перший післяреволюційний десятиліття. Різні течії художнього авангарду об'єднує рішучий розрив не тільки з академічними традиціями і еклектичної естетикою 19 в. але і з новим мистецтвом стилю модерн - панівним в цей час повсюдно і у всіх видах мистецтва від архітектури і живопису до театру і дизайну. Загальним для російського авангарду був радикальний відмова від культурної спадщини, повне заперечення наступності в художній творчості і поєднання деструктивного і творчого начал: духу нігілізму і революційної агресії з творчою енергією, спрямованої на створення принципово нового в мистецтві і в інших сферах життя.
У поняття "авангард" умовно об'єднуються найрізноманітніші течії мистецтва ХХ ст. (Конструктивізм, кубізм, орфизм, оп-арт, поп-арт, пуризм, сюрреалізм, фовізм).
Основні представники цієї течії в Росії - В. Малевич, В. Кандинський, М. Ларіонов, М. Матюшин, В. Татлін, П. Кузнєцов, Г. Якулов, А. Екстер, Б. Ендер та інші.
Всім течіям авангардистського мистецтва дійсно властива підміна духовного змісту прагматизмом, емоційності - тверезим розрахунком, художньої образності - простий гармонізацією, естетикою форм, композиції - конструкцією, великих ідей - утилітарністю. Традиційний російський максималізм, яскраво проявився ще в русі передвижників і "шістдесятників" 19 століття, був лише посилений російською революцією і привів до того, що в усьому світі Радянська Росія вважається батьківщиною авангардного мистецтва.
Нове мистецтво підкорює нестримної свободою, захоплює і захоплює, але водночас свідчить про деградацію, руйнування цілісності змісту і форми. Притаманна деяким течіям авангардного мистецтва атмосфера іронії, гри, карнавальности, маскараду не так маскує, скільки розкриває глибокий внутрішній розлад в душі художника. Ідеологія авангардизму несе в собі руйнівну силу. У 1910-х рр. за словами М. Бердяєва, в Росії підростало "хуліганський покоління" Історія російського і радянського мистецтва - М. Вища школа, 1989. С. 53 ..
Авангард був націлений на радикальне перетворення людської свідомості засобами мистецтва, на естетичну революцію, яка зруйнувала б духовну відсталість існуючого суспільства, при цьому його художньо-утопічні стратегія і тактика були набагато більш рішучими, анархічно-бунтарським. Не задовольняючись створенням вишуканих "вогнищ" краси і таємниці, що протистоять низинній матеріальності буття, авангард ввів у свої образи грубу матерію життя, "поетику вулиці", хаотичну ритміку сучасного міста, природу, наділену могутньою творчо-руйнівною силою. Він не раз декларативно підкреслював у своїх творах принцип "антимистецтва", відкидаючи тим самим не тільки колишні, більш традиційні стилі, але й усталене поняття мистецтва в цілому.
Спектр напрямків авангарду великий. Перетворення охопили всі види творчості, але ізоіскусство постійно виступало ініціатором нових рухів. Майстри постімпресіонізму визначили найважливіші тенденції авангарду; його ранній фронт намітився груповими виступами представників фовізму і кубізму. Футуризм зміцнив інтернаціональні контакти авангарду, увів нові принципи взаємодії мистецтв (образотворчого мистецтва, літератури, музики, театру, фотографії і кінематографа). У 1900-10-і роки нові напрямки народжуються один за іншим. Експресіонізм, дадаїзм, сюрреалізм з їх чуйністю до несвідомого в людській психіці позначили ірраціональну лінію авангарду, в конструктивізм ж, навпаки, проявилася його раціональна, будівельна воля. У російській авангарді було використано всі течії європейського авангарду. Такі течії, як дадаїзм, сюрреалізм, фовізм і деякі інші були характерні тільки для Європи.
У період воєн і революцій 1910-х років політичний і художній авангард активно взаємодіють. Ліві сили в політиці намагалися використовувати авангард у своїх агітаційно-пропагандистських цілях, пізніше тоталітарні режими (перш за все, в Німеччині та СРСР) прагнули придушити його строгою цензурою, заганяючи авангард в підпіллі.
В умовах же політичного лібералізму авангард з 1920-х років втрачає колишній пафос протистояння, вступає в союз з модерном, встановлює контакт з масовою культурою. Криза авангарду, до середини 20 століття в значній мірі розтратив свою колишню "революційну" енергію, став стимулом для формування постмодернізму як основний йому альтернативи.
1917 рік змінив все. Це стало очевидно не відразу. Перші 5 років - героїчне п'ятиріччя 1917-1922 - ще залишали грунт для надій. Але незабаром ілюзії розвіялися. Почалася драма руйнування грандіозного бастіону модерністського мистецтва, створеного в Росії генієм і працею, маніфестами і бурхливими дискусіями всесвітньо відомих майстрів. До рубежу 1920-1930-х років нереалістичні напрямки були заборонені повністю; деякі художники виїхали в інші країни; інші були репресовані або, піддавшись жорстокої неминучості, залишили авангардні пошуки. У 1932 році були остаточно закриті численні художні об'єднання; властями був створений єдиний Союз художників.
Можна зробити висновок, що російський авангард насправді є феноменом 20 століття, оскільки до нього жоден із стилів мистецтва не наважувався зробити такий виклик традиційному мистецтву. Виникнення напрямків російського авангарду було прямо пов'язане з історією Росії, з політичною ситуацією того часу. Величезний вплив на розвиток російського авангарду зробила Революція 1905-1907 рр.