Послідовність розташування літер в алфавіті умовна, проте знання цієї послідовності має велике значення при пошуку інформації в словниках, каталогах, довідниках і т.п ..
Серед букв алфавіту виділяють:
10 голосних букв: а, е, є, і, о, у, и, е, ю, я;
21 згідну букву: б, в, г, д, ж, з, до, л, м, н, п, р, с, т, ф, х, ц, ч, ш, щ, й;
2 букви ь і ь. які ніяких звуків не позначав. Обидві ці літери використовуються в якості особливих розділових знаків. Буква ь вказує також на м'якість приголосного, позначеного попередньої буквою.
Як бачимо, в російській мові немає повної відповідності між літерами і фонемами (5 сильних голосних фонем і 10 голосних букв, 39 приголосних фонем і 21 згодна буква, всього 44 фонеми і 33 літери). Цими невідповідностями пояснюється типологія букв і виконуваних ними функцій.
Прийнято розмежовувати основне значення букви і другорядне. До сих пір немає чітких теоретичних визначень цих термінів. Найбільш доцільними є наступні. Основним значенням букви вважається таке її вживання, при якому вона не може бути замінена ніякий інший буквою без зміни вимови слова. Другорядне значення - це таке значення, при якому буква може бути замінена іншою і при цьому не відбудеться змін у вимові лексеми. Так, наприклад, буква з може позначати такі звуки: 1) [з] (замок, зонт), 2) [з '] (зима, зелень), 3) [з] (мороз, віз), 4) [з' ] (везти), 5) [ж:] (розпалити, засмажити), 6) [ш:] (без шуму, з вовни). Значення букви з в кожному з шести випадків по-різному: в перших двох прикладах буква з не може бути замінена ніякої іншої буквою, така заміна призвела б до помилок в передачі звукової форми слова на листі. Значить, буква з вжита в словах замок, парасольку, зима, зелень в своїх основних значеннях. В інших словах буква з виступає у другорядних значеннях і тому допускає заміну іншими буквами: пор. мороз і «морос». Друге написання ( «морос») добре відображало б особливості вимови в абсолютному кінці слова приголосних, парних за ознакою участі голосу і шуму, але не прийнято в російській орфографії, яка диктувала однакове написання морфем. В основному і другорядному значеннях можуть вживатися також і голосні літери. Так, в слові голуб буква про вжита в основному значенні, а в словах голубок і голубка - у другорядному. Зазвичай основні значення букв відповідають сильним позиціям позначаються фонем, а другорядні значення співвідносяться з вживанням фонем в слабких позиціях.
Літери російського алфавіту діляться на однозначні і двозначні. Однозначними є літери, які мають одне основне значення. Двозначними є літери, які мають два основних звукових значення.
Так, наприклад, літери ч і ц відносяться до розряду однозначних, так як буква ч зазвичай позначає одну і ту ж м'яку фонему <ч'>, а буква ц - тверду фонему <ц>.
До двозначним буквах відносяться: 1) всі букви, що позначають приголосні звуки, парні по твердості-м'якості; 2) літери я, е. Ю, я, і, що позначають або поєднання фонем
Однозначні голосні літери