Літературою називають твори людської думки, закріплені в письмовому слові і володіють обшественного значенням. Будь-яке літературний твір в залежності від того, ЯК письменник зображує в ньому дійсність, відносять до одного з трьох літературних родів. епосу, лірики чи драмі.
Драма (від грец. "Дія") - узагальнена назва творів, в яких життя показана через конфлікти і зіткнення героїв. Драматичні твори призначені не стільки для читання, скільки для інсценували. У драмі важливо не зовнішня дія, а переживання конфліктної ситуації. У драмі епос (оповідання) і лірика злиті воєдино.
У межах кожного роду літератури виділяють жанри - історично сформовані види творів, які характеризуються певними структурними та змістовними ознаками (див таблицю жанрів).
Трагедія (з грец. «Цапина пісня») - драматичний твір з непереборним конфліктом, де зображується напружена боротьба сильних характерів і пристрастей, що завершується загибеллю героя.
Комедія (з грец. «Весела пісня») - драматичний твір з веселим, смішним сюжетом, зазвичай висміювали громадські або побутові пороки.
Драма - це літературний твір у формі діалогу з серйозним сюжетом, що зображує особистість в її драматичних відносинах з суспільством.
Водевіль - легка комедія з співом куплетів і танцями.
Фарс - театральна п'єса легкого, грайливого характеру з зовнішніми комічними ефектами, розрахована на грубий смак.
Ода (з грец. «Пісня») - хорова, урочиста пісня, твір, що оспівує, що вихваляють якесь значна подія або героїчну особистість.
Гімн (з грец. «Хвала») - урочиста пісня на вірші програмного характеру. Спочатку гімни присвячувалися богам. В даний час гімн є одним з національних символів держави.
Епіграма (з грец. «Напис») - короткий сатиричний вірш глузливого характеру, що виникла в 3 столітті до н. е.
Елегія - жанр лірики, присвячений сумним роздумам або ліричний вірш, пройнятий смутком. Бєлінський назвав елегія «пісню сумного змісту». Слово «елегія» перекладається як «очеретяна флейта» або «жалобна пісня». Елегія виникла в Стародавній Греції в 7 столітті до н. е.
Послання - віршований лист, звернення до конкретної особи, прохання, побажання.
Сонет (від прованс. «Пісенька») - вірш з 14 рядків, що володіє певною системою римування і строгими стилістичними законами. Сонет зародився в Італії в 13 столітті (творець - поет Якопо да Лентіні), в Англії з'явився в першій половині 16 століття (Г. Сарри), а в Росії - в 18 столітті. Основні види сонета - італійський (з 2-х катренів і 2-х терцетів) і англійська (з 3-х катренів і заключного двустишия).
Поема (з грец. «Роблю, творю») - ліро-епічний жанр, велике віршований твір з розповідним або ліричним сюжетом зазвичай на історичну або легендарну тему.
Балада - ліро-епічний жанр, сюжетна пісня драматичного змісту.
Епопея - велике художнє твір, що розповідає про значні історичні події. У давнину - оповідна поема героїчного змісту. У літературі 19-20 століть з'являється жанр роман-епопея - це твір, в якому становлення характерів головних героїв відбувається в ході їх участі в історичних подіях.
Роман - велика розповідний художній твір зі складним сюжетом, в центрі якого - доля особистості.
Повість - художній твір, що займає серединне положення між романом та оповіданням за обсягом та складністю сюжету. У давнину повістю називали всяке розповідний твір.
Розповідь - художній твір невеликого розміру, в основі якого - епізод, випадок з життя героя.
Казка - твір про вигадані події і героїв, зазвичай за участю чарівних, фантастичних сил.
Байка - це розповідний твір у віршованій формі, невеликого розміру, повчального або сатиричного характеру.