У Windows XP, на відміну від більшості попередніх версій операційної системи Windows, є можливість архівації даних без попереднього встановлення додаткових програм. Архіви в Windows називаються стиснуту папку (Compressed Folder) і позначені. Система працює з архівами типу ZIP, сумісними з архівами популярної програми WinZip. Тепер у вас не виникне жодних проблем при необхідності стиснути файл, щоб вона розмістилася на дискету або зайняв менше місця при передачі по електронній пошті. Так само легко ви зможете витягти файли з отриманого архіву.
Щоб стиснути або, як часто говорять, заархівувати, файл, потрібно викликати допоміжне меню, клацнувши правою кнопкою миші на значку файлу в правій області вікна провідника і вибрати команду Відправити (Send to). Відкриється допоміжне меню, в якому слід вибрати команду Стисла папка (Compressed Folder). Можна також виділити файл і вибрати команду меню програми Файл * Відправити * Стисла папка (File * Send to * Compressed Folder). У будь-якому випадку в поточному каталозі буде створено новий файл архіву з таким же ім'ям, що і вихідний файл. В архіві в стислому вигляді буде розташований ваш файл.
Ви можете створити порожній архів, вибравши команду меню Файл * Створити * Стисла папка (File * New * Compressed Folder). Створення стислій папки практично не відрізняється від створення звичайної папки. Створено архів порожнім або з будь-якого файлу, отриманий з іншого комп'ютера або з Інтернету, ви можете легко додавати файли в архів і витягати їх з нього. Для роботи з архівом слід двічі клацнути мишею на його значку, і ви перейдете до роботи з ним. Ви можете не помітити, що працюєте з архівом, так як зовні все буде виглядати точно так само, як і при переході у вкладену папку. Робота з архівом не відрізняється від роботи зі звичайною папкою в провіднику. Як і при роботі в будь-який інший папці, ви можете переглядати і видаляти файли. Якщо ви скопіюєте або перемістіть файл з архіву в будь-яку іншу папку, файл буде розпакувати. При переміщенні файлу зі звичайної папки в стислу, виконується архівація обраного файлу. Додати файл в архів можна і шляхом перетягування його значка на значок архіву в провіднику. Розархівувати всі файли архіву можна, вибравши команду меню Файл * Видобути все (File * Extract All).
При роботі з архівами можна задати пароль, який обмежить доступ до архіву. Слід пам'ятати, що даний пароль не є надійним захистом від кваліфікованих користувачів комп'ютера, так як може бути досить легко зламаний. Для шифрування архіву слід вибрати команду меню Файл * Зашифрувати (File * Encrypt). На екрані з'явиться діалог, в якому вам буде запропоновано два рази ввести пароль. Будьте уважні, тому що вводяться символи не відображаються, а замінюються чорними точками.
Після введення пароля і повторного його введення для контролю, натисніть кнопку ОК, і в подальшому для роботи з архівом буде потрібно пароль. Система буде запитувати пароль при кожній спробі розпакувати будь-який файл з даного архіву.