Найбільш різноманітні і поширені представники хрящових риб - це акули і скати.
Акули (близько 250 видів) мають переважно обтічну форму тіла. Передня частина голови подовжена, рот у вигляді півмісяця, оточений великою кількістю зубів. Основний орган руху - хвіст з хвостовим плавцем, верхня лопать якого крупніше нижньої. У великій печінки цих тварин запасається жир, що знижує питому вагу риби. Більшість акул - активні хижаки, нерозбірливі в їжі (їх видобуток - різноманітні безхребетні тварини, риби, пінгвіни, морські ссавці). У той же час найбільші представники акул - гігантська і китова акули - харчуються планктонними організмами.
У Чорному морі зустрічається колючий акула, або катран. Цей Яйцеживородящие вид досягає кілька більш 1 м в довжину, харчується рибами, молюсками, ракоподібними і не становить загрози для людини.
До скатам відносять понад 350 видів, переважно мешканців морів. Тільки деякі види, наприклад австралійська риба-пила, річкові хвостоколи, зустрічаються в прісних водах. Зяброві щілини скатів, на відміну від акул, розташовані в нижній частині голови. Тіло скатів зазвичай сплющено в спинно-черевному напрямку. Плавають вони за рахунок хвилеподібних рухів широких грудних плавців. Більшість цих риб веде придонний спосіб життя - вони лежать на морському дні, чекаючи на здобич, або закопуються в пісок. Виняток становлять, наприклад, риби-пилки. поширені в придонних шарах тропічних і субтропічних морів. Найбільший їх представник - риба-піла- може досягати в довжину 6 м. У товщі води мешкає і найбільший представник скатів - манта, або морський диявол (довжина тіла - до 6,6 м, маса - до 2 т). Найменший з скатів - індійський електричний скат - в довжину не більше 15 см. Електричні скати мають особливі пристосування для нападу і захисту - електричні органи, здатні виробляти розряди потужністю від 8 до 220 вольт.
У Чорному та Азовському морях зустрічаються шипуватий скат, або морська лисиця, і хвостокол (морський кіт). Морська лисиця мешкає на глибині до 100 м і досягає в довжину до 1,25 м Морський кіт крупніше - до 2,5 м (зазвичай до 1 м). У наших водах він зустрічається тільки навесні і влітку, а на зимівлю мігрує в Середземне море. Свою назву - хвостокол - цей скат отримав тому, що на його хвості розташований зазубрений шип, довжиною до 30 см. Він служить для захисту, але відомі і випадки поранення людей.
На цій сторінці матеріал за темами: