Хрящові (акули і скати)
Предки сучасних акулпоявілісь в Світовому океані близько 350 мільйонів років тому. Земля тоді виглядала зовсім інакше, ніж тепер: материки і океани ще не придбали звичних для нас обрисів. Стародавні акули плавали там, де зараз будують міста і сіють пшеницю. Тому викопні останки акул виявляють іноді за тисячі кілометрів від моря. Палеонтологи - вчені, які вивчають давні форми життя, - найчастіше знаходять зуби акули. Викопні акулячі зуби вражають своїми розмірами. Найбільші - довжиною 15 см і вагою 340 г - належали чудовиську, в пащі якого міг поміститися людина, що встав на повний зріст, а досягало воно, судячи з усього, 13 метрів в довжину! Через сотні мільйонів років нащадки давніх акул, подолавши тернисті шляхи еволюції, продовжують борознити моря і океани.
Акули, звичайно, багато в чому поступаються більш прогресивним по своїй будові кісткових риб. У акул немає кісток - їх скелет повністю складається з хряща (хоча їх предки мають кістковий скелет). Зяброві щілини акул не прикриті зябровими кришками. І найголовніше - у акул, як і у всіх хрящових риб, немає плавального міхура. (Частково, правда, плавальний міхур акулі замінюють відкладення жиру в печінці.) Щоб триматися у воді і не опуститися на дно, акула проводить життя в постійному русі. Спати їй теж не доводиться - тільки прибережні і рифові акули дозволяють собі відпочити на дні підводних печер. Зябра у акул не настільки досконалі, як у кісткових риб, і витягають з води лише половину розчиненого кисню (у кісткових - 80%). Акула повинна безперервно рухатися ще й для того, щоб її зябра постійно митися свіжою водою. Не випадково акули в неволі стають «сонними» від нестачі кисню. Акули, що потрапили в мережі, часто задихаються і гинуть задовго до того, як їх витягнуть з води.
Однак стародавні - не означає примітивні. Акула прекрасно пристосована до життя в океані. Тіло акули має ідеальну обтічну форму. Трикутні зуби розташовані в 5-6, а то і в 15 рядів. Загальна кількість зубів досягає декількох сотень, і кожен - гостріше бритви. Задні зуби замінюють передні в міру зношування, як в револьвері. За десять років акула може зносити до 24 тисяч зубів. На відміну від більшості зубів хребетних вони ростуть в шкірі, а не приростають до кістки. Сила стиснення щелеп досягає 18 тонн! Так що навіть акула середніх розмірів без праці перекушує морську черепаху або дельфіна.
Груба луска акул, по-науковому називається плакоидной, - ті ж зуби, тільки менших розмірів, - нагадує наждачний папір. (І, навпаки, можна сказати, що акулячі щелепи засаджені великими гострими лусками-зубами.) Гладить акулу, навіть якщо вона в гарному настрої, м'яко кажучи, не варто.
Акули дуже живучі. Нерідкі випадки, коли спіймана, випотрошена і викинута акула знову попадалася на гачок. Найдивовижніше «досягнення» акул - їх розмноження. Деякі акули відкладають «яйця» - ікру, захищену товстої шкірястою оболонкою, забезпеченою «вусиками» і дозволяє прикріпитися до підводної рослинності. Але більшість акул, не довіряючи капризам долі, самі виношують своє потомство і народжують живих дитинчат.
Акула бачить світ у чорно-білому зображенні і досить «туга на вухо». Зате у неї дуже розвинений нюх і добре розвинена бічна лінія, що дозволяє їй вловлювати найдрібніші коливання води. Завдяки органам бічної лінії акула може відчути рух великої риби на відстані до 300 метрів. На довершення до всього на голові у акули є ще один орган - так звані клітини Лоренцини, за допомогою яких вона відчуває зміни тиску, електромагнітної проникності і температури. У дослідах акули виявляли зариту в пісок видобуток, керуючись тільки цим «електричним чуттям».
Всі знають: акули - хижачки. Акула атакує все, що здається їй можливої здобиччю: рибу, черепах, морських птахів і ссавців, своїх побратимів - акул, а одного разу акули напали біля берегів Кенії навіть на який зайшов в море слона. У шлунку спійманої великої білої акули виявили цілу кінь. У шлунку інший акули, тигровій, - голову і передню частину тулуба крокодила, задню ногу вівці, трьох чайок, дві запечатані кілограмові банки зеленого горошку і бляшанку з сигаретами.
Акул іноді супроводжують прилипали і риби-лоцмани.
Серед морських риб є пристосуванці, які вміють подорожувати з комфортом, не витрачаючи на це ніяких зусиль. Навіть грізних акул вони перетворюють в своє «транспортний засіб».
З них найбільшою популярністю користуються прилипали або Ремором. Їх всього 7-10 видів. Це витончені і не дуже великі риби від 30 до 90 см в довжину. Риби як риби, якщо не дивитися на них зверху. Тільки на потилиці і передньої частини спини знаходиться дивне утворення: таке враження, що на рибу хтось наступив гумовим чоботом з рифленою підошвою і залишив на її тілі своєрідний слід. Це присоска, завдяки якій риба і присмоктується до вибраного нею «транспортному засобу», як мильниця на гумових присосках прикріплюється до дзеркала або стіні. Присоска утворилася з спинного плавника, який у цих риб зрушать на потилицю.
Прилипали прикріплюються так міцно, що легше відірвати рибі хвіст, ніж відчепити її від «хазяїна». До однієї акулі часом прилаштовуються десятки прилипав. Присмоктуються вони і до морських суден. Альфред Брем писав, що «коли корабельний кухар виливає в море відходи зі столу, прилипали десятками відстають від обшивки судна і навперебій кидаються ловити викинуту їжу».
В кінці 15 століття учасники експедицій Христофора Колумба з подивом побачили біля берегів Центральної Америки дивну полювання з причепами. Такий спосіб полювання існує і понині, причому цікаво, що його винайшли незалежно один від одного африканці та індійці Центральної Америки.
Проколів хвіст прилипали, в дірку протягують кільце, а в кільце - довгу мотузку. Після цього рибу закидають в море, як вудку. Знайдений прилипала «господар» стає здобиччю рибалок: його поступово підтягують за мотузку до човна або до берега. Так ловлять великих риб, величезних морських черепах і навіть дюгонів - морських ссавців завбільшки з великого тюленя.
Великих акул часто супроводжують, як почесний ескорт, кілька лоцманів - блакитних, смугастих, як зебри, рибок із сімейства ставридових. Довжина лоцманів від 30 до 50 см.
Лоцман рухається, як кажуть фізики, в шарі тертя у поверхні тіла пливе акули, що захоплюється струмом води, і економить при цьому власні сили. Часто лоцмани пливуть за все в декількох сантиметрах від страшної акулячої пасти. Акули лоцманів ніколи не чіпають і, кажуть, навіть дозволяють їм в разі небезпеки ховатися у своїй пащі. Лоцманів знали ще стародавні греки і римляни. Існує легенда, згідно з якою лоцмани «наводять» акулу на передбачувану жертву. Однак лоцмани супроводжують також дельфінів, черепах і навіть морські судна. Мабуть. Головне їх призначення - постійний санітарний нагляд за шкірою «покровителя», з якої лоцмани видаляють всяких паразитів. Крім того, супроводжуючи акул, лоцмани годуються залишками акулячих трапез.
Скатів іноді жартома називають «акулами, розплющеними катком». Скати здавна ведуть малорухливий спосіб життя: в основному вони лежать на дні, зарившись в пісок. Саме це і зробило їх плоскими і схожими на млинець. На відміну від акул у скатів немає гострих зубів, а шкіра гладенька. Плавають скати за допомогою хвилеподібних рухів розширених грудних плавців. Зяброві щілини у скатів розташовані на нижній частині тіла, тому, щоб не набрати повні зябра піску, дихають вони через спеціальні отвори на голові - бризгальца. Поступаючись акулі в швидкості і «озброєнні», скати зовсім не беззахисні, як здається на перший погляд. Вони обороняються за допомогою електричних розрядів і гострих отруйних шипів.