Рівнина - це ділянка суші або дна моря, що має невелике коливання висот (до 200 м) і незначний ухил (до 5º). Вони зустрічаються на різних висотах, в тому числі і на дні океанів. Відмітна риса рівнин - чітка, відкрита лінія горизонту, пряма або хвиляста, в залежності від рельєфу поверхні. Ще одна особливість - саме рівнини є основними територіями, заселеними людьми.
Оскільки рівнини займають велику територію, на них існують практично всі природні зони. Наприклад, на Східно-Європейській рівнині представлені тундра, тайга, змішані і широколисті ліси, степи і напівпустелі. Більшу частину Амазонської низовини займають сельви, а на рівнинах Австралії розташовані напівпустелі і савани.
У географії рівнини поділяють за кількома ознаками.
1. За абсолютній висоті розрізняють:
• ниці. Висота над рівнем моря не перевищує позначки в 200 м. Яскравий приклад - Західно-Сибірська рівнина.
• Піднесені - з перепадом висот від 200 до 500 м над рівнем моря. Наприклад, Среднерусская рівнина.
• Нагорні рівнини, чий рівень вимірюється відмітками понад 500 м. Наприклад, Іранське нагір'я.
• Западини - найвища точка розташовується нижче рівня моря. Приклад - Прикаспійська низовина.
Окремо виділяють підводні рівнини. до яких відносяться дно улоговин, шельфи і глибоководні області.
• Акумулятивні (морські, річкові та материкові) - утворилися в результаті впливу річок, відливів і припливів. Поверхня їх покрита наносні відкладеннями, а в море - морськими, річковими і льодовиковими відкладеннями. З морських можна привести в приклад Західно-Сибірської низовина, а з річкових - Амазонскую. Серед материкових до акумулятивним рівнинах відносять крайові низовини, що мають невеликий ухил до моря.
• Абразійні - утворюються в результаті впливу прибою на сушу. У районах, де панують сильні вітри, часті хвилювання на морі, а лінія берега утворена зі слабких гірських порід, частіше утворюються саме такий тип рівнин.
• Структурні - найскладніші за походженням. На місці таких рівнин колись височіли гори. В результаті вулканічної діяльності і землетрусів, гори руйнувалися. Випливає з тріщин і розколів магма сковувала поверхню суші, немов броня, приховуючи всі нерівності рельєфу.
• Озерні - утворюються на місці висохлих озер. Такі рівнини зазвичай невеликі за площею і часто облямовані береговими валами і уступами. Приклад озерної рівнини - Джаланаш і Кеген на території Казахстану.
3. По виду рельєфу розрізняють рівнини:
• плоскі або горизонтальні - Велика Китайська і Західно-Сибірська рівнини.
• хвилясті - формуються під дією водних і водно-льодовикових потоків. Наприклад, Среднерусская височина
• горбисті - в рельєфі зустрічаються окремі пагорби, сопки, яри. Приклад - Східно-Європейська рівнина.
• ступінчасті - формуються під дією внутрішніх сил Землі. Приклад - Середньосибірське плоскогір'я
• увігнуті - до них відносять рівнини міжгірських западин. Наприклад, Цайдамская улоговина.
Виділяють також увалістиє і грядовие рівнини. Але в природі найчастіше зустрічається змішаний тип. Наприклад, Прібельская увалісто-хвиляста рівнина в Башкортостані.
Поверхня суші неодноразово піддавалася материкового оледеленію.
В епоху максимального зледеніння льодовики покривали більше 30% площі суші. Головні центри заледеніння в Євразії перебували на Скандинавському півострові, на Новій Землі, на Уралі і Таймирі. У Північній Америці центрами заледеніння були Кордильєри, Лабрадор і територія на захід від Гудзонової затоки (Ківатінскій центр).
У рельєфі рівнин найбільш чітко виражені сліди останнього заледеніння (що закінчився 10 тис. Років тому): Валдайського - на Руській рівнині, вюрмського - в Альпах, Висконсинского - в Північній Америці. Рухався льодовик змінював рельєф підстильної поверхні. Ступінь впливу його була різною і залежала від порід, що складають поверхню, від її рельєфу, від потужності льодовика. Поверхня, складену м'якими породами, льодовик згладжував, знищуючи різкі виступи. Тріщинуваті породи він руйнував, відламуючи і несучи їх шматки. Вмерзнув в рухомий льодовик знизу, ці шматки сприяли руйнуванню поверхні.
Зустрічаючи на шляху височини, складені твердими породами, льодовик шліфував (іноді до дзеркального блиску) схил, звернений назустріч його руху. Вмерзле шматки твердих порід залишили шрами, подряпини, створили складну льодовикову штрихування. У напрямку льодовикових шрамів можна судити про напрямок руху льодовика. На протилежному схилі льодовик виламував шматки породи, руйнуючи схил. В результаті височини придбали характерну обтічну форму «баранячих лобів». Довжина їх змінюється від декількох метрів до декількох сотень метрів, висота досягає 50 м. Скупчення «баранячих лобів» утворюють рельєф кучерявого скель, добре виражений, наприклад, в Карелії, на Кольському півострові, на Кавказі, на Таймирському півострові, а також в Канаді і Шотландії.
У краю розтанувшого льодовика відкладалася морена. Якщо кінець льодовика внаслідок танення затримувався у деякій кордону, а льодовик продовжував поставляти відкладення, виникали гряди і численні пагорби кінцевих морен. Моренні пасма на рівнині нерідко утворювалися близько виступів підльодовикового корінного рельєфу. Гряди кінцевих морен досягають в довжину сотень кілометрів при висоті до 70 м. При настанні льодовик переміщує перед собою відкладену ним же кінцеву морену і пухкі відкладення, створюючи морену напору - широкі асиметричні гряди (крутий схил звернений до льодовика). Багато вчених вважають, що більшість кінцево-моренних гряд створено напором льодовика.
При таненні тіла льодовика укладена в ньому морена проектується на підстилаючої поверхню, сильно пом'якшуючи її нерівності і створюючи рельєф основної морени. Цей рельєф, який представляє собою плоску або горбисту рівнину з болотами і озерами, властивості »областям стародавнього материкового зледеніння.
В області основної морени можна бачити друмліни - довгасті пагорби, витягнуті по напрямку руху льодовика. Схил, звернений назустріч рухався льодовику, крутий. Довжина Друмлін коливається в межах від 400 до 1000 м, ширина - від 150 да 200 м, висота - від 10 до 40 м. На терріторііУкаіни друмліни існують в Естонії, на Кольському півострові, в Карелії і в деяких інших місцях. Вони зустрічаються, також в Ірландії, в Північній Америці.
Потоки води, які виникають в процесі танення льодовика, вимивають і забирають мінерали, відкладаючи їх там, де швидкість течії сповільнюється. При накопиченні відкладень талих вод виникають товщі пухких наносів. відрізняються від морени сортування матеріалу. Форми рельєфу, створені потоками талих вод як в результаті розмиву. так і в результаті акумуляції наносів, дуже різноманітні.
Стародавні долини стоку талих льодовикових вод - широкі (від 3 до 25 км) улоговини, що протягуються уздовж краю льодовика і перетинають дольодовикові долини річок і їх вододіли. Відкладення льодовикових вод заповнили ці улоговини. Сучасні річки частково використовують їх і нерідко протікають в непропорційно широких долинах.
Ками - округлі або довгасті пагорби з плоскими вершинами і пологими схилами, що зовні нагадують моренні пагорби. Висота їх - 6-12 м (рідко до 30 м). Зниження Між горбами зайняті болотами і озерами. Знаходяться ками біля кордону льодовика, з внутрішньої її сторони і зазвичай утворюють групи, створюючи характерний Камов рельєф.
Ками, на відміну від моренних пагорбів, складені грубо сортувати матеріалом. Різноманітний склад цих відкладень і особливо зустрічаються серед них тонкі глини дозволяють припускати, що вони накопичувалися в невеликих озерах, що виникали на поверхні льодовика. Ози - гряди, що нагадують залізничні насипи. Довжина озов вимірюється десятками кілометрів (30-40 км), ширина - десятками (рідше сотнями) метрів, висота дуже різна: від 5 до 60 м. Схили зазвичай симетричні, круті (до 40 °).
Ози простягаються незалежно від сучасного рельєфу місцевості, нерідко перетинаючи долини річок, озера, вододіли. Іноді вони розгалужуються, утворюючи системи гряд, які можуть расчленяться на окремі пагорби. Ози складені діагонально-шаруватими і рідше горизонтально-шаруватими відкладеннями: піском, гравієм, галькою.
Походження озов можна пояснити накопиченням відкладень, які переносяться потоками талих вод в їх руслах, а також в тріщинах всередині льодовика. Коли льодовик танув, ці відкладення спроектувати на поверхню. Зандри - простори, що примикають до кінцевих моренам, покриті відкладенням талих вод (перемитого мореною). У кінця долинних льодовиків зандри незначні за площею, складені невеликим щебенем і погано окатанного галькою. У околиці крижаного покриву на рівнині вони займають великі простори, утворюючи широку смугу зандрова рівнин. Зандрові рівнини складаються з великих плоских конусів виносу підльодовикових потоків, які зливаються і частково перекривають один одного. На поверхні зандрова рівнин часто виникають форми рельєфу, створені вітром.
Прикладом зандрова рівнин може бути смуга «Полісся» на Руській рівнині (Пріпятськая, Мещерская).
В областях, які зазнали заледеніння, спостерігається певна закономірність в розподілі рельєфу, його зональність В центральній частині області заледеніння (Балтійський щит, Канадський щит), де льодовик виникав раніше, довше зберігався, мав найбільшу потужність і швидкість руху, сформувався ерозійний льодовиковий рельєф. Льодовик зніс дольодовикові пухкі відкладення і надав на корінні (кристалічні) породи руйнівний вплив, ступінь якого залежала від характеру порід і дольодовикового рельєфу. Покров малопотужної морени, що лягла на поверхню при відступі льодовика, що не завуальований особливостей її рельєфу, а тільки пом'якшив їх. Накопичення морени в глибоких депресіях досягає 150-200 м, в той час як на сусідніх ділянках з виступами корінних порід морена відсутня.
В периферичної частини області заледеніння льодовики існував менш тривалий час, мав меншою потужністю і уповільненим рухом. Останнє пояснюється зменшенням напору з віддаленням від центру харчування льодовика і перевантаженістю його уламковим матеріалом. У цій частині льодовик головним чином розвантажувався від уламкового матеріалу і створював акумулятивні форми рельєфу. За межами кордону поширення льодовика, безпосередньо примикаючи до неї, розташована зона, особливості рельєфу якої пов'язані з ерозійної і акумулятивний діяльністю талих льодовикових вод. На формуванні рельєфу цієї зони позначалося також охолоджувальний вплив льодовика.
В результаті неодноразовості заледеніння і поширення льодовикового покриву в різні льодовикові епохи, а також в результаті переміщень краю льодовика різні за походженням форми льодовикового рельєфу виявилися накладеними один на одного і сильно зміненими. Льодовиковий рельєф поверхні, що звільнилася від льодовика, піддався впливу інших екзогенних факторів. Чим раніше було заледеніння, тим, природно, сильніше змінили рельєф процеси ерозії і денудації. Біля південного кордону максимального зледеніння морфологічні риси льодовикового рельєфу відсутні або збереглися дуже слабо. Свідченням заледеніння є принесені льодовиком валуни і збереглися місцями залишки сильно змінених льодовикових відкладень. Рельєф цих областей типово ерозійний. Річкова мережа добре сформована, річки течуть в широких долинах і мають вироблений поздовжній профіль. На північ від кордону останнього заледеніння льодовиковий рельєф зберіг свої особливості і являє собою безладне скупчення пагорбів, гряд, замкнутих улоговин, часто зайнятих неглибокими озерами. Моренні озера порівняно швидко заповнюються наносами, нерідко їх спускають річки. Формування річкової системи за рахунок «нанизаних» річкою озер типово для областей з льодовиковим рельєфом. Там, де льодовик зберігався найдовше, льодовиковий рельєф змінений порівняно мало. Для цих областей характерні ще не остаточно сформувалася річкова мережа, невироблена профіль річок, "не спущені» річками озера.