За багато тисяч і навіть мільйони років на поверхні Землі утворилися великі вирівняні поверхні. Їх формування відбувалося в спокійній тектонічної обстановці, коли поверхня відчувала дуже повільні опускання або підняття.
Океани і моря акумулюють (тобто складують, отлагают) на своєму дні товщі опадів. Коли води морів відступали, величезні ділянки дна, вкриті потужними шарами осадових порід, виявлялися на суші. Рівнини такого типу називають морськими акумулятивними. Такі приморські рівнини - Північно-Європейська, Причорноморська, Прикаспійська і Західно-Сибірська низовини.
Діяльність великих річок також призводить до того, що на рівних, майже горизонтальних поверхнях відкладається матеріал, стерпний річковою водою. Такі акумулятивні рівнини називають алювіальними (від лат. Alluvio - нанос, намив). До алювіальних відносяться рівнини в долинах річок Інд, Ганг, Брахмапутра, Хуанхе. Колиска цивілізації - родючі землі Межиріччя - це Месопотамская низовина, простір між долинами великих річок Сходу Тигру і Євфрату.
В історії планети було кілька льодовикових періодів. коли крижані шапки настільки розросталися і збільшувалися в розмірах, що доходили до помірних широт. Відступив у період потепління льодовик залишав після себе матеріал, який приніс з собою. Так утворилися льодовикові акумулятивні рівнини. До них частково відноситься і Російська рівнина, на якій ми живемо.
За довгу геологічну історію умови накопичення матеріалу нерідко змінювалися, тому вченим іноді важко виділити якийсь основний переважаючий фактор в їх формуванні.
Вчені, які вивчають життя рельєфу, намагаються пов'язати воєдино час і процеси, що відбуваються на поверхні Землі. Як правило, рельєф відчуває кілька ерозійних циклів (від «юності» до «старості»). Стадія юності рельєфу - це високі гори і сильно розчленований рельєф. Стадія маразму - практично зруйновані гори, що перетворилися в «майже рівнину». Ця остання стадія називається пенеплен (від лат. Paene - майже, англ. Plain - рівнина) і є заключною стадією життя рельєфу. За нею можливе відродження рельєфу, наприклад підняття, горотворення.
Наприклад, Великі рівнини в Північній Америці хоча і зазнали формуючий вплив льодовикових покривів, але також частково перекриті і аллювием великих річок - Міссурі. Арканзасу і ін.
У жарких поясах Землі розташовуються великі пустелі - еолові піщані рівнини. Основним фактором їх формування був вітер. переміщати великі маси піску і переотлагавшій їх на вирівняних просторах (в Сахарі вони називаються «ерги»).
Рівнини, що утворилися в результаті загального зниження рівня поверхні через руйнування і вирівнювання перш нерівного (наприклад, гірського) рельєфу, називаються денудаційним. Серед плоскогір'їв і плато, що сформувалися в результаті цього тривалого процесу, підносяться останцеві поодинокі гори. Такі рівнини в центрі Австралії, Казахський дрібносопковик.
Над хвилястими поверхнями, складеними гранітами, гнейсами, кварцитами і перекритими корою вивітрювання (продуктом вивітрювання і зміни порід), піднімаються поодинокі гірські масиви. Якщо на поверхню виходять породи складчастого фундаменту, денудаційні рівнини називаються цокольними, а якщо горизонтальні шари осадового чохла - пластовими. Те, що в Америці носить назву Великих рівнин, - похила пластова рівнина, що простягнулася вздовж підніжжя Скелястих гір.
Зовнішні сили Землі руйнівно діють на будь-яку поверхню. Чим старше вік рельєфу, тим більший вплив надають на неї вітри, вода, вивітрювання ... За багато мільйонів років гори і пагорби як би «зрізаються» з поверхні. І якби вирівнювання НЕ змінювалося підняттям і горотворенням, то вся поверхня нашої планети представляла б собою велику рівнину.
Загальна тенденція до зниження поверхні, виполажіванія схилів, розширення долин, зменшення контрасту висот характерна для умов вологого клімату помірних широт. У жарких посушливих пустельних районах (наприклад, в Африці) схили останцових гір не стають більш пологими, хоча і руйнуються протягом дуже довгого часу. Поступово вони «відступають» паралельно самим собі, утворюючи підгірну рівнину - педимент. Зливаючись, педимент формують денудаційні рівнини - педиплен, як в Долині монументів на плато Колорадо в Північній Америці.