Громадське життя Стародавньої Греції V століття до н. е. була така, що громадянам з різних причин доводилося виступати публічно. Щоб вдало виступити, необхідно було вміти говорити. Саме ця причина призвела до того, що в Греції з'явилися платні вчителя - софісти (мудреці), які володіли мистецтвом спору і могли переконати слухачів у чому завгодно, тому що вони вважали, що мета оратора полягає в мистецтві переконання аудиторії в правильності будь-яких суджень. По-іншому розумів мету риторики Сократ. Він вважав, що головним завданням справжнього красномовства є встановлення істини, а не ...
вміння оратора переконати аудиторію в чому завгодно. Його теорія красномовства викладена в діалозі "Федр", написаному його учнем Платоном.
У цьому діалозі Сократ говорив про те, що якщо оратор не розібрався в суті предмета, про який хоче говорити, то успіху своєю мовою він не доб'ється. Сократ навчав своїх учнів, як слід побудувати мова. Починати потрібно завжди з вступу, потім необхідно викласти матеріал, потім привести докази, а далі зробити правдоподібні висновки. Цікаво, що справжнє красномовство, на думку великого Сократа, є тільки філософам - лише вони здатні пізнати істину як міру всіх речей.
Цікава композиція сократических бесід. Зазвичай вона починалася з питання Сократа до співрозмовника. Почутий відповідь здавався мудреця непереконливим, що він доводив своїми подальшими міркуваннями і наступними непростими питаннями, якими "заплутував" свого співрозмовника. Але сама система питань, міркувань, наведених аргументів була така, що допомагала знайти істину, єдино правильну відповідь на поставлене ним запитання.
Для нього головними філософськими питаннями стали пошук сенсу людського існування, призначення людини, природи знання і істини. Ідеал «суспільного життя» розпався на два поняття: «життя діяльна» і «життя споглядальна». Ідеалом першої був ритор, практик і політик, ідеалом другий - філософ, теоретик і мислитель. Духовне життя античності утворила два полюси - риторику і філософію. Філософія, як її розуміє Сократ, є мистецтво жити. Необхідною складовою цього мистецтва є вміння віддавати собі обґрунтований звіт в правильності своїх суджень і вимагати від інших того ж.
Риторичне ідеал Сократа:
- діалогічний (мета не маніпулювання, а спонукання до думки)
-гармонізує (мета діалогу, спору - не боротьба, а об'діненія зусиль в ім'я просування до загальної мети, тільки при досягненні згоди між учасниками полеміка)
-смисловий (мета - досягнення істини)