режим опадів
Дощі в країнах Сахеля - найважливіший кліматичний фактор. Саме вони в найбільшій мірі впливають на розвиток рослинності і на стан ґрунтів, на режим поверхневих і харчування підземних вод, на своєрідність господарської діяльності і ритм життя селян. Своєчасні і досить рясні дощі обіцяють хороший врожай і забезпечення сім'ї продуктами на цілий рік. Засуха, затримка дощів - це рік голоду і лих. І не випадково в старовину у деяких місцевих народів слова «дощ» і «рік» у певному сенсі були синонімами. Фрази «пройшло (або через) стільки-то дощів» означали «пройшло (або через) стільки-то років» (Haley, 1977).
Своєрідність режиму опадів в даному регіоні нерозривно пов'язано з особливостями атмосферної циркуляції і режиму вітрів. Більшу частину року (кінець осені, зиму і початок весни північної півкулі) тут панують сухі північно-східні і посточние вітри. В кінці весни- початку літа розпечена сонцем Сахара, за висловом О. Бернара, перетворюється на величезну топку, втягує в себе повітря з більш прохолодних районів (Бернар, 1949), і в цю зону низького тиску спрямовуються південно-західні мусони, що несуть вологу з океану. Велика частина цієї вологи залишається в прибережних районах; чим далі в глиб материка просуваються ці вітри, тим вони стають менш вологими.
Режим опадів в Сахельской регіоні відрізняється крайньою нестійкістю, різкими коливаннями і мінливістю. Можна відзначити п'ять аспектів цієї мінливості: 1) збільшення кількості опадів з півночі на південь;
2) зменшення кількості опадів із заходу на схід;
3) багаторічні коливання опадів; 4) Мікрогеографічна мінливість опадів; 5) нерівномірність розподілу опадів протягом дощового сезону.
Встановлено, що середньорічна сума опадів у регіоні, як і взагалі в західній Африці, зростає приблизно на 1 мм на 1 км у міру просування від кордонів Сахари на південь. За кількістю опадів на території регіону можна виділити три кліматичні області: Сахари і субсахарської (до 200 мм), сахельского (200-600 мм) і суданська (понад 600 мм). Межі між ними проходять в широтному напрямку і вельми поступові.
Місцеві особливості рельєфу викликають деякі викривлення і відхилення зігне від строго широтного напрямку. Крім того, існує і загальна тенденція відхилення зігне на південь у міру просування із заходу на схід. Пояснюється це тим, що, чим далі на схід, тим слабкіше проявляється вплив південно-західних мусонів. Показово, наприклад, що Мопті, розташований приблизно на одній широті з Каєс і південніше Ніорі, але значно східніше їх, отримує опадів на 160-200 мм менше; Бол, що знаходиться майже на тій же широті, що і Сегу, але на 20 ° східніше, отримує в 2,5 рази менше опадів.
Річні суми опадів і багаторічні коливання їх в регіоні залежать від більшого чи меншого просування тропічного фронту дощів. Чим далі на північ він проникає, тим пишс загальна сума опадів і триваліше сезон дощів; якщо ж, навпаки, просування цього фронту дощів незначно, то спостерігається дефіцит опадів. Багаторічні коливання опадів в відносних величинах то більша, чим менше їх середня річна норма в тій чи іншій частині регіону. Особливо чітко така нерівномірність виражена в районах, прикордонних з Південною Сахарою, де один-єдиний злива може відразу дати показники надлишкового за рік зволоження. В абсолютних же величинах такі відмінності зростають разом із збільшенням середньої суми опадів. Встановлено, що тільки 10 років з 100 є нормальними за кількістю опадів. Наведемо для прикладу такі дані по п'яти метеостанціях Сенегалу.