Прихильники ліберально-релігійного гуманізму заперечують існування надприродного і загробного життя, розглядаючи свої погляди як вираз «щирою спрямованості і духовного досвіду», надихаючого на проходження «вищим моральним ідеалам». По суті справи, ними пропонується замінити релігію загальнолюдської етики. вільної від яких би то не було теологічних. політичних та ідеологічних санкцій. [1].
Біля витоків сучасного релігійного гуманізму (з середини 1910-х рр.) Стояв ряд священиків американської унітаріанській церкви.
Ключовими фігурами тут стали преподобні Мері Сеффорд (Mary Safford) і Кертіс В. Різ (Curtis W. Reese) з унітаріанській церкви в м Де-Мойн (штат Айова), а також преподобний Джон Х. Дітріх (John H. Dietrich) з унітаріанській церкви в Міннеаполісі (штат Міннесота), які вважали за можливе розпочати кампанію по демократизації релігійних інститутів під прапором релігійного гуманізму. [2]
В одній зі своїх проповідей Кертіс В. Різ заявив: «Теократичний погляд на світ автократичний. Гуманістичний погляд - демократичний ... гуманістичний, або демократичний погляд на світопорядок полягає в тому, що цей світ - світ людини, і саме від людини багато в чому залежить, на що він буде схожий ... Революція в області релігії, яка полягає у переході від теократії до гуманізму, від автократії до демократії, визрівала протягом довгого часу ... Демократична релігія приймає форму "посейбічності" ... Відповідно до демократичної релігії, головна мета людини полягає в тому, щоб сприяти людському благополуччю тут і тепер ь »[2].
Згодом Різ став відомим представником релігійного гуманізму в США, а в 1949-50 рр. очолював Американську гуманістичну асоціацію.
Першим програмним документом релігійного гуманізму вважається Перший гуманістичний маніфест (англ. A Humanist Manifesto (Humanist Manifesto I)) (1933), головна ідея якого полягала в необхідності створення нової нетрадиційної гуманістичної релігії, що орієнтується виключно на мирські цінності. [1]
У Маніфесті підкреслювалося, що розвиток людського суспільства, нові наукові концепції і досягнення вимагають перегляду ставлення до релігії: «Нинішня епоха породила великі сумніви в традиційних релігіях, і не менш очевидним є той факт, що будь-яка релігія, яка претендує на те, щоб стати об'єднуючою і рушійною силою сучасності, повинна відповідати саме теперішнім потребам. Створення такої релігії - найголовніша необхідність сучасності »[1].
Гуманізм таким чином визначався як якесь релігійне рух, покликане перевершити і замінити колишні релігії, що базуються на «надприродних одкровеннях». У Маніфесті пропонувалася нова система віри, заснована на 15 тезах. Зокрема:
Згідно періодизації розвитку сучасного гуманістичного руху, запропонованої Юрієм Чорним в його роботі «Сучасний гуманізм», виділення світського (секулярного) гуманізму в якості самостійного ідейного руху, його остаточне розмежування з релігійним гуманізмом почалося з 1980-х рр. і триває по теперішній час [2].