Релігії Стародавнього Сходу
Наскільки можна судити за збереженими джерелами, зародження релігійних уявлень в Стародавньому Китаї стався ще в III тисячолітті до н. е. і проявилися вони в вигляді різних галузей мантіки (гідний) і культу предків. Найбільш поширеним видом гідний було написання питання, на який потрібно отримати божественний відповідь, на платівці з черепахового панцира і кидання цієї платівки в вогонь. Після прогорання вогню спеціальний жрець по утворився на платівці тріщинах тлумачив, яку відповідь дало божество. Згодом цей спосіб ліг в основу техніки гідний, що складалася з комбінації суцільних і переривчастих ліній і викладеної в книзі І-цзин.
Культ предків, хоча і присутній практично у всіх світових релігіях, але саме в Китаї його значимість виявилася настільки висока, що існування цього культу наклало відбиток на всю повсякденне життя і систему етичних норм стародавнього китайця. Витоки цього культу тісно пов'язані з поклонінням Неба, яке вважалося верховним і, мабуть, єдиним божеством в китайській релігії. Небо являло собою абсолютний закон, настільки відсторонений і байдужий по відношенню до соблюдающему або не дотримується його людині, що прояв будь-якого поваги по відношенню до нього було просто безглуздим. Єдиним способом довести свою слухняність цього абсолютного закону був прояв беззаперечного послуху і поваги по відношенню до китайського імператора, який вважався Сином Неба і його проявом на землі. Культ імператора і його обожнюють предків, нескінченний ряд яких сходив безпосередньо до самого Неба, поступово трансформувався в культ предків, що був у ходу як у аристократів, так і у простих жителів імперії. Особлива увага зверталася на близькість цих предків, а ще краще спорідненість з імператорським домом, оскільки будь-яке зіткнення з Небесної династією дозволяло наблизитися до самого Неба.
Метою людського життя, з точки зору даосизму, є залучення індивідуального людини до Дао. Досягти цього можна не тільки через медитацію і уявне відсікання всього тлінного, що лише виражає волю Дао, але самим Дао не є. Оскільки Дао не має кінця і початку, то долучитися до нього людина може через досягнення безсмертя. Для цього існували спеціальні вправи: спочатку бажає досягти безсмертя слід поступово відмовлятися від прийомів їжі і скорочувати саме кількість їжі до тих пір, поки він не навчиться харчуватися власною слиною. Потім слід переходити до комплексу фізичних вправ, що має велику схожість з йогою, розрахованому нема на зміцнення тіла, а на оволодіння дихальною гімнастикою до такої міри, що даос міг за своїм бажанням припинити дихання, а потім відновити його в потрібний момент. Зрозуміло, умовою, при якому людина, яка навчилася володіти власним тілом, міг досягти безсмертя, є і духовне очищення: йде по шляху Дао повинен був зробити 1200 благих вчинків, причому єдиний непорядний вчинок зводив все накопичені досягнення нанівець.
Будь-яка людина, що бажає залишатися гідним членом суспільства і бути при цьому високо моральною особистістю, повинен слідувати двом основним конфуцианским принципам: «жень» (гуманність) і «і» (борг). Розуміння гуманності поширювалося Конфуцієм надзвичайно широко і включало в себе цілий ряд людських якостей, таких як справедливість, людинолюбство, добропорядність, миролюбність і т. Д. Борг - це моральне зобов'язання, яке людина, яка прагне бути доброчесним, накладає на себе сам. У поняття боргу входять і шанобливе ставлення до батьків, і беззастережна відданість правителю, і збереження подружньої вірності.
Конфуціанство не тільки не прагнуло відвернути своїх адептів від тієї держави, в якому їм довелося жити, але і прямо вказувало, що навіть досяг високого рівня мудрості людина не повинна відмовлятися від своєї громадської діяльності, від життя в суспільстві, серед друзів і близьких родичів. Дана обставина послужило конфуціанської релігії добру службу, зробивши її до II ст. до н. е. офіційною релігією китайського суспільства. Прагнення втілити проголошувані конфуціанством етичні ідеали на практиці призвело до того, що китайські чиновники для потрапляння на державну посаду повинні були складати обов'язковий іспит, який демонструє не тільки знання випробуваного, скільки його моральні якості і всебічний розвиток. Згідно заповітам Конфуція тільки моральна людина може займати державну посаду, оскільки саме у такого чиновника борг ( «і») виявиться сильніше природного почуття до наживи.
Конфуціанські настанови були інтелектуальної основою китайського суспільства протягом декількох тисячоліть. У середньовічному Китаї система освіти, побудована на конфуціанських принципах, була обов'язковою для всіх представників державної влади, хоча на одноосібну владу над свідомістю кожної конкретної людини конфуціанство не претендувала, ділячи її з даосизмом і буддизмом. Прагнення оновити вчення Конфуція, надати йому нову енергію і гранично індивідуалізуватися, довести до людської свідомості стали провідним стимулом китайського мислителя Чжу Сі (1130-1200), який став засновником неоконфуціанства. Проголошений їм принцип синь Сюе, котрий використовував окремі положення буддистського віровчення для відновлення традиційного конфуціанства, був популярним в китайському суспільстві аж до початку XX ст. У XIX ст. саме конфуціанство стало основою формування китайського консерватизму, який стверджував безумовне дотримання тим принципам, на яких базувалося китайське суспільство від часу свого виникнення, і відповідно відкидав будь-які запозичення і зміни на західний манер. В результаті революції 1911 р домінуюча роль конфуціанства в якості офіційної китайської релігії виявилося похитнулася, звичайно ж конфуціанство загубило офіційний статус після приходу до влади комуністів.