1.1. Що вивчає економічна теорія? (Предмет економіки)
Знайомлячись з якимось новим навчальним курсом, завжди цікаво дізнатися, що там вивчається. Іншими словами, ми намагаємося визначити, чи сформулювати, предмет навчальної дисципліни, предмет науки, яку ми починаємо осягати.
Предмет науки - це те, що досліджує, вивчає та чи інша наука.
Наприклад, астрономія вивчає закономірності руху небесних тіл, карту зоряного неба, філософія - це наука про загальні закони розвитку природи, суспільства і мислення, в біології вивчається жива природа, закономірності розвитку органічного життя.
Ми починаємо вивчати економіку. Саме слово "економіка" грецького походження, буквально означає "мистецтво управління домашнім господарством" ( "ойкос" - дім, домашнє господарство, "номос" - правило, закон). У цьому курсі термін "економіка" використовується в сенсі "економічна теорія", "економічна наука". (Можна навести безліч прикладів подібного використання слів-синонімів, наприклад, фізика та фізична теорія, математика і математична теорія, біологія і біологічна теорія і т.д.).
На самому початку можна сказати, що економіка, або економічна теорія, вивчає економічні закономірності, економічні проблеми. Це перше наближення до визначення предмета економіки.
Економічні проблеми існують і вирішуються людьми в рамках людського суспільства, в рамках існуючої там економічної системи. Економічна система - це тільки частина суспільного устрою. Суспільство являє собою складну структуру, в якій є сім'я, моральність, виробництво товарів і послуг, політика, ідеологія, наука, релігія, національні відносини. Найважливішу частину суспільного устрою є економічна система даного суспільства.
Економічна система - це частина суспільної системи, сфера людської діяльності, в якій здійснюється виробництво, обмін, розподіл і споживання продуктів, послуг і факторів виробництва.
Надалі ми побачимо, що існують різні економічні системи. Але на даному етапі важливо розібратися із загальним поняттям економічної системи. В економічній системі умовно можна виділити кілька найважливіших сфер економічної діяльності людей: виробництво, обмін, розподіл і споживання (рисунок 1.1.)
Тепер можна сформулювати більш точне визначення предмета економічної теорії.
Економічна теорія вивчає ту частину суспільного устрою, яка називається економічною системою.
Але це визначення предмета економічної теорії є занадто загальним. Всі економічні науки з різних сторін вивчають економічну систему. Зокрема, серед економічних дисциплін, крім економічної теорії, є бухгалтерський облік, економічна статистика, фінанси і кредит, міжнародні економічні відносини, економіка підприємства та багато інших. Але на відміну від економічної теорії всі ці науки є спеціальними конкретно-економічними науками.
Економічна теорія - це загальнотеоретична дисципліна, що є теоретичною основою для всіх інших економічних наук.
Економічна теорія - це також громадська наука, вона вивчає поведінку людей і організацій в економічній системі. Спираючись на все вищесказане, можна перейти від загального до більш конкретного визначення предмета економічної теорії.
Економічна теорія вивчає загальні закономірності поведінки людей і економічної системи в цілому в процесі виробництва, обміну, розподілу і споживання благ в умовах обмеженості ресурсів.
Ключовими словами тут є "поведінка людей" і "обмежені ресурси". У свою чергу поведінка людей в економічній системі спочатку визначається їх потребами. Задоволення наших потреб дає нам можливість жити, до чогось прагнути, радіти життю, творити. У найзагальнішому вигляді, потреби людей - це те, що їм потрібно для життя.
Потреби - це потреба чи недолік в чомусь, необхідному для підтримки життєдіяльності і розвитку організму, людської особистості, групи людей, суспільства в цілому.
Саме їх потреби змушують людей робити необхідні для їхнього життя продукти, обмінюватися з іншими людьми тим, що у них є в надлишку, на те, чого їм не вистачає. З того моменту, коли люди починають готуватися до задоволення своїх потреб, спираючись на наявні обмежені ресурси, і починається економічна діяльність. Існує безліч найрізноманітніших потреб. Їх важко класифікувати. Одна з найбільш загальних класифікацій потреб наводиться на малюнку 1.2.
У наведеній схемі різноманітні потреби об'єднані в три групи. Це одні й ті ж потреби, тільки розглянуті з різних сторін.
До другої групи потреби включаються в залежності від того в якій формі ці потреби задовольняються, тобто в залежності від об'єкта потребностей.Матеріальние потреби для їх задоволення припускають наявність продуктів у матеріальній речовій формі, наприклад потреби в продуктах харчування і одягу, в транспорті і в житло . Нематеріальні потреби - це потреби, що задовольняються в нематеріальній формі, тобто це потреби духовні, етичні, естетичні, наприклад, потреба в творчості, в любові до людей, в знаннях, в спілкуванні з природою, в красі, в знанні минулого і передбаченні майбутнього.
Об'єднання потреб в третій групі здійснюється в залежності від того, хто є носієм потреби, хто її висловлює, тобто в залежності від суб'єкта потреби. Наприклад, потреби в харчуванні та одязі задовольняються індивідуально, це індивідуальні потреби. На околиці містечка, у жителів невеликої вулиці є потреба в освітленні темної вулиці, це групова потреба. Потреби в обороні країни, в охороні громадського порядку, в створенні єдиної податкової системи - це суспільні потреби.
Важливо зауважити, що потреби змінюються з розвитком людського суспільства, одні потреби зникають, інші з'являються. Більше того, їх загальна кількість зростає дуже швидко. Потреби ростуть значно швидше, ніж можливості їх задоволення. Можна сказати, що потреби є необмеженими. Якщо взяти в цілому довгострокову перспективу розвитку суспільства, то в цій перспективі потреби є необмеженими. Хоча, звичайно, потреба людини в якомусь конкретному продукті в даний період часу може бути задоволена, і в цей момент вона обмежена. Наприклад, потреба в продуктах харчування в даний момент часу обмежена.
Для задоволення потреб необхідно мати можливості їх задоволення, іншими словами потрібні ресурси, фактори виробництва.
Ресурси - це наявні в розпорядженні людей матеріальні та нематеріальні можливості для задоволення потреб.
Фактори виробництва - це економічні ресурси, тобто ресурси використовуються для виробництва товарів і послуг.
Найголовніша їх особливість полягає в тому, що ресурси і фактори виробництва обмежені. Обмежені, перш за все, в тому сенсі, що їх не вистачає для задоволення всіх зростаючих потреб суспільства. Факт обмеженості ресурсів є принциповим для виникнення і розвитку економіки. Ресурси і фактори виробництва, так само як і потреби, різноманітні і численні. Найбільш відома в економіці класифікація факторів виробництва дана на малюнку 1.3. До них відносяться праця, капітал, земля, підприємницька здатність.
Праця - це людські ресурси, тобто робоча сила, наявна в суспільстві і використовувана у виробництві продуктів і послуг. Робоча сила (праця) як фактор виробництва передбачає, що люди мають певну кваліфікацію, знання, навички та досвід, необхідні для виробництва товарів та послуг. Робоча сила в наш час - це головний ресурс будь-якої економічної системи. (В даному випадку термін "праця" використовується у вузькому сенсі, в сенсі робоча сила. У більш широкому сенсі, праця означає доцільну, усвідомлену діяльність людей по створенню продуктів і послуг, або процес використання робочої сили.)
Капітал - це все те, що використовується робочою силою у виробництві продуктів і послуг, зокрема, це верстати, обладнання, інструменти, будівлі, транспортні засоби, склади, трубопроводи, лінії електропередачі, системи водопостачання та каналізації. Капітал - це кошти праці, які створені людиною. В процесі виробництва створені людиною засоби праці використовуються для перетворення предметів праці, тобто сировини, корисних копалин. Засоби праці в фізичній формі називають реальним капіталом. Реальний капітал є економічним ресурсом, чинником виробництва. Грошовий капітал - це всього лише сума грошей, необхідна для придбання реального капіталу.
Земля - в економічній теорії це все природні ресурси, що використовуються у виробництві продуктів і послуг. Це те, з чого виробляються продукти, споживані людиною. До цих ресурсів належать власне земля як сільськогосподарські угіддя, корисні копалини, водні ресурси, ліси. Природні ресурси виступають в якості предметів праці, тобто тих предметів, на які спрямовані працю людини і які їм перетворюються за допомогою засобів праці. Предмети праці та засоби праці разом узяті утворюють засоби виробництва. Це узагальнюючий термін, що включає в себе всі матеріальні ресурси.
Підприємницька здатність як фактор виробництва - це особливий вид людських ресурсів, здатність об'єднувати всі фактори виробництва в якомусь виробництві, здатність ризикувати і впроваджувати у виробництво нові ідеї та технології.
Будь-який з перерахованих ресурсів є обмеженим, і цей факт дуже важливий для економіки. Обмеженість ресурсів при задоволенні необмежених потреб ще називають рідкістю. Рідкість ресурсів не дозволяє виробляти всі продукти і послуги, які хотіло б мати суспільство. Тому людям доводиться вибирати, які потреби задовольняти в даний момент в першу чергу, у який спосіб використовувати наявні ресурси. Виробляючи намічені продукти, можна використовувати різну технологію, різні способи виробництва. Крім цього, вироблені продукти необхідно розподілити між людьми, з огляду на їх різні потреби. У будь-якому випадку необхідно робити вибір з різних варіантів. Це відноситься і до асортименту продукції, що виробляється, і до технології виробництва, і до розподілу виробленої продукції. Необхідність вибору випливає з факту обмеженості ресурсів, їх рідкості. (Рисунок 1.4.)
Існує безліч варіантів того, як використовувати обмежені ресурси для задоволення потреб. Природно, що люди прагнуть вибрати кращий варіант. Це такий варіант, який найбільшою мірою задовольняє наші потреби при найменших витратах ресурсів. Економісти називають такий варіант найбільш ефективним варіантом. Вибір найбільш ефективного варіанту використання ресурсів у виробництві продуктів і послуг - це найбільш загальна і в той же час центральна проблема економіки, економічної теорії. Виходячи з цього можна сформулювати ще одне найбільш конкретне визначення предмета економічної теорії.
Економічна теорія вивчає проблему ефективного розподілу і використання обмежених ресурсів з метою максимального задоволення людських потреб.
Таким чином, ми сформулювали предмет економіки, при цьому ввели кілька найважливіших економічних понять, таких як економічна система, потреби, фактори виробництва, рідкість ресурсів.
1.2. Найважливіші економічні поняття
В економічній теорії використовуються багато загальні поняття, які відомі практично кожній людині, наприклад: виробництво, розподіл, товар, гроші, ціна, витрати і т.д.Каждий на рівні здорового глузду розуміє, що це таке. Разом з тим, здоровий глузд не завжди вірно відображає сутність понять. Щоб мати можливість йти далі у вивченні економіки, необхідно уточнити деякі загальні терміни, використовувані в усіх розділах курсу економіки. Частина з цих термінів ми вже визначили в першому розділі цієї теми.
Найважливішими сферами економічної діяльності в суспільстві є виробництво, обмін, розподіл і споживання. Почнемо з поняття виробництва.
Виробництво - це процес створення благ (продуктів і послуг), необхідних людині і суспільству для існування і розвитку.
Сам процес виробництва включає кілька основних елементів: праця, як цілеспрямовану діяльність людини по перетворенню речовини природи, предмети праці, засоби праці. Кінцевою метою виробництва є споживання вироблених продуктів і послуг. Виробництво важливо не саме по собі, а лише як засіб для задоволення людських потреб.
Виробництво в принципі є безперервним процесом, його безперервність визначається безперервністю споживання. В економіці повторення виробництва називається відтворенням. Розрізняють просте і розширене відтворення. Просте відтворення - це повторення виробництва в незмінних масштабах. Наприклад, якщо підприємство в минулому році справило 100 тис. Метрів тканини, а в цьому році - теж 100 тис. Метрів, то має місце просте відтворення. Розширене відтворення - це повторення виробництва в зростаючих масштабах. Якщо в нашому прикладі на другому році вироблено 120 тис. Метрів тканини, то в наявності розширене відтворення. Відповідно можна говорити про просте і розширеному відтворенні в масштабах всієї національної економіки.
Виробництво є визначальною сферою економічної діяльності. Від того, як налагоджено виробництво благ, залежать масштаби і якість споживання, добробут суспільства в цілому. Суспільство прагне до того, щоб виробництво було плідним, щоб воно здійснювалося без втрат ресурсів, давало найкращі результати. Плідність виробництва, його результативність вимірюється продуктивністю праці.
Продуктивність праці - це плідність, продуктивність виробниц-жавної діяльності людей, яка вимірюється кількістю продукції, виробленої працівником в одиницю часу.
В даному випадку, коли ми говоримо про продуктивність праці, то мається на увазі плідність, ефективність використання всіх факторів в процесі виробництва, - і робочої сили, і предметів праці, і коштів праці. Надалі, в розділі, присвяченому цього товару, буде розглядатися продуктивність кожного фактора виробництва окремо.
Розрізняють годинну продуктивність праці, місячну, річну продуктивність праці. У масштабах всієї національної економіки використовується показник суспільної продуктивності праці.
Громадська продуктивність праці - це кількість продукції в грошовому вимірі, виробленої в суспільстві за певний період часу, зазвичай за рік, в розрахунку на одного зайнятого.
Чим вища продуктивність праці на підприємстві, в суспільстві в цілому, тим вище його добробут, рівень життя населення. Тому, розглядаючи можливості підвищення продуктивності праці на підприємстві або в економіці, необхідно знати найважливіші фактори, що впливають на продуктивність праці. Головними з них є якість використовуваних ресурсів, рівень і досконалість використовуваної технології, організація праці та управління, поділ праці і спеціалізація, кооперація праці. Зокрема, чим вище рівень кваліфікації працівників, ніж більш досконалою є використовуване обладнання, тим вища продуктивність праці. Чітка організація виробництва і якісне управління виробництвом і збутом продукції сприяє зростанню продуктивності праці, так як знижує можливі втрати від безгосподарності.
Одним з факторів підвищення продуктивності праці є поділ праці і спеціалізація. Перш ніж визначити, що такий поділ праці і спеціалізація, необхідно звернути увагу на те, всі сфери економічної діяльності, всі галузі економіки тісно пов'язані між собою, залежать один від одного. Наприклад, вже відзначалася зв'язок між виробництвом і споживанням. Взаємозалежність галузей і сфер економіки знаходить відображення в понятті суспільного виробництва. Суспільне виробництво - це частина економічної системи, що представляє собою