Переказ - то, що дійшло до наших днів безпосередньо з глибини століть і тому зберегло дух того часу. "Перекази давнини глибокої." - так говорить А.С. Пушкін про події, описані в "Руслані і Людмилі".
Слово "легенда" у свідомості сучасної людини ще більше пов'язане з вигадкою, відверто неправдоподібною історією, яка прикрашає дійсність.
Але в науковій літературі про фольклорі ці поняття мають інше, більш чітке значення. Перекази і легенди - це жанри усної народної творчості. Передання - розповіді історичного змісту, народна та історична проза. Легенди - розповіді релігійного змісту. Відмінності між переказами та легендами народна свідомість не робить. Та й сучасна наука не завжди може провести чітку грань між ними.
Назва "переказ" досить точно відображає суть цього жанру. Це розповідь, який передається з вуст в уста, переходить від покоління до покоління.
Грамотність і книги були доступні небагатьом. А знати своє місце в історії, розбиратися в подіях хотілося майже кожній людині. І аж до XIX століття перекази замінювали простому народові історичну літературу, по-своєму розповідаючи про минуле. Передання не відображують весь хід подій. Вони приділяють увагу окремим яскравим моментам історії.
Передання часто висвітлюють походження того чи іншого народу. Зазвичай мова йде про якомусь предка, родоначальник, з яким пов'язана назва племені або народу (етнонім).
У переказах є багато такого, про що не можна прочитати в книгах. Минуле в переказах зазвичай прикрашає. Так, розповідається, що в колишні часи жили не звичайні люди, а велетні; тому, людські кістки, знайдені на місці колишніх боїв росіян з литовцями або чуддю (одним з фінських племен), нібито вражають своєю величиною. Розбійницькі або козачі отамани в минулі роки теж володіли якимись чарівними властивостями: наприклад, Єрмак, за переказами, невразливий для куль, Разін - чаклун і т.д.
Зрозуміло, знайшли своє відображення в переказах і реальні обставини.
Про свійських царів і щедрих розбійників.
Майже у всіх переказах в центрі будь-якої події завжди стоїть одна яскрава особистість: князь, розбійник. Отаман, генерал і т.д. Ця особистість і визначає все, що відбувається.
У переказах про історичних особистостей можуть описуватися події, широко відомі: наприклад, взяття Іваном Грозним Казані, завоювання Єрмаком Сибіру і т.д. Але поряд з цим існує безліч сюжетів, в яких зображуються різні вчинки знаменитих людей, невідомі за архівними документами або іншими джерелами.
Особливий інтерес для народної історичної прози представляє приватна життя історичної особистості. Яскраві, видатні діячі хоч і відрізняються в переказах від звичайних людей, але по якихось ознаках схожі на простих смертних. У них є своє особисте життя, вони можуть займатися справами аж ніяк не героїчними, буденними, безпосередньо спілкуватися з простим людом і т.п. Розповідається, наприклад, як Петро I стає хрещеним батьком сина бідного селянина, як один з найбільших полководців XVIII в. граф Румянцев ловить рибу в своєму маєтку, а Суворов жартує зі своїми солдатами.
Часто перекази виконані іронії: навіть великі діячі в них можуть помилятися, помилятися, виступати в смішному світлі. У цьому ще одна важлива особливість переказів: вони не тільки закріплюють історичні події в народній пам'яті, нехай навіть прикрашав, а й наближають їх до повсякденності. Тому в оповіданнях крім прославлених особистостей і гучних подій зустрічаються герої і обставини, невідомі за межами даної місцевості.
Безліч переказів присвячено тому, як був заснований те або інше місто і освоєні нові території, як виникли ті чи інші географічні назви. Ці сюжети також пов'язані з діяльністю будь-якого одного видатної людини.
Назви міст, сіл, річок, озер часом зв'язуються з якоюсь подією місцевого значення (якого насправді могло і не бути).
Серед героїв переказів часто зустрічаються розбійники і силачі.
Розбійники грабують, вбивають людей, ховають награбоване, закопують скарби, які ніхто не може розшукати. Існують розповіді про цілі розбійницькі села: жителі заманювали проїжджих до себе ночувати, а потім вбивали їх; або днем займалися звичайною працею, а по ночах грабували.
Однак далеко не завжди в переказах розбійники постають злочинцями. Нерідко мова йде про благородних народних заступниках, які роздавали награбоване бідним. Серед них згадуються Разін і Пугачов.
Силачі в переказах - завжди прості люди, представники того середовища, в якій про них і розповідається: серед козаків - це козак, в бурлацьких оповіданнях - бурлак. Такий силач перевершує всіх фізичною міццю і зазвичай не має рівного противника, але в усьому іншому такий же, як всі. Але іноді такі герої наділяються і міфологічними, чарівними рисами. Один з найвідоміших героїв-силачів - Рахта (або Рахкой) Рагнозерскій, прозваний так за назвою села Рагнозеро в Карелії.
Такі персонажі вказують на зв'язок переказів з іншими фольклорними жанрами, в центрі яких стоїть виняткова особистість: з билинами, історичними піснями, казками, народними віруваннями.
Як Христос хліб збирав
У легендах поряд з людьми і тваринами діють Бог і святі, ангели і демони. Якщо переказ звернуто в минуле, то в легенді час дії не обмовляється. Це або священний час - коли Бог створив світ, або мова йде про події, які могли відбуватися коли завгодно.
Все, що відбувається в легендах описується й оцінюється з точки зору відповідності християнським нормам життя - як їх розуміє народна традиція. У подіях, що зображаються в легендах, багато неймовірного. Але поняття "правдоподібно" або "неправдоподібно" до них не застосовуються.
У легендах Христос чи святі часто спускаються на землю і невпізнані ходять по ній, нагороджуючи праведників і караючи грішників. Такі сюжети будуються на контрасті між тим, що думає про непримітних мандрівника людина, і тим, хто вони насправді. Покарання чи нагорода слідують негайно або обіцяні в майбутньому житті, в пеклі або раю.
Буває, що легенди перегукуються з казками. Відмінність їх в тому, що казки розповідаються для веселощів, для забави. А легенди, незважаючи на схожість сюжетів, сприймаються цілком серйозно, як дійсний випадок, з якого слід зробити висновки, витягти мораль.
Сюжети легенд черпали не лише в усній, а й у письмовій культурі. Серед письмових джерел на першому місці стоять апокрифи. Лягли в основу легенд і деякі біблійні події.
Християнські образи і сюжети часто накладаються на давні народні повір'я.
Легендарні сюжети знайшли відображення не тільки в літературі, а й в іконопису. Найпоширеніший тип ікони Святого Георгія - "Чудо Георгія про змія" - пов'язаний з легендою, а не з житієм цього святого. Це зображення, де Святий Георгій на коні топче й пронизує списом змія, було настільки популярно, що стало гербом Московської Русі, а потім і Москви.
Легенди та перекази - живий жанр. Вони оточують нас і до цього дня. Народна культура як і раніше на свій лад веде рахунок подій, відбираючи те, що представляється найважливішим. І чутки, які породжує розносить сучасна чутка, в майбутньому цілком можуть дійти до нащадків дивовижними історіями.