Після викидня Настюха перестала нерозумно сміятися, дружити з собаками, косити очима і виглядати з сараю вечорами. Її очі тепер дивилися зовсім прямо і часто з подивом зупинялися на Митькові, ніби запитуючи: «А це ще що таке?»
Коли він спробував знову укласти її на овечий кожух, вона штовхнула його так сильно, що він відлетів до стіни, перекинувши по дорозі свій несправний кулемет. Сила у неї залишилася колишня. Але все інше змінилося.
Спочатку Митька не звернув уваги на те, що вона перестала радісно обертатися, коли він кликав її Настюхой, і йому доводилося тепер підходити до неї і штовхати її в плече. Але після того, як вона кілька разів штовхнула його в відповідь, він почав замислюватися. Щось дивне було в цій спині, яку він тепер постійно бачив замість розпливається в тупий усмішці косоокого особи.
«Настюха», - говорив він, і ця спина навіть не ворушилася. Так і продовжувала лежати в кутку на тому самому кожусі, який тепер належав їй одній. «Настюха», - повторював він, але нічого в вираженні цієї спини не змінювалося. Вона не ставала ні більш замкнутою, ні більш привітною. Спині було все одно.
Одного разу спина заворушився, і замість неї з'явилося дуже стомлений і дуже сумне обличчя.
«Хлопчик, - сказало особа. - А чому ти весь час говориш "Настюха"? »
Виявилося, що Настюха - це не Настюха, і до Разгуляевка її звали Любою. До того, як вона зійшла з розуму і поїхала зі свого першого місця. Звідти, де всі померли. Але про ці мертвих вона згадала не відразу. Тільки потім. Коли баби стали розпитувати її, зрозумівши, що вона раптом змінилася. До цього часу вона вже більше не поверталася в Митькин сарай. Знову жила на сіннику у дядька Гната.
«Чуєш, дівчина, - говорили баби, розглядаючи її нове обличчя. - Дак він чого там з тобою робив щось, засранець, в сараї? Може, ми того? Сходимо до Наталі? »
Люба-Настюха знизувала плечима, тому що вона нічого не пам'ятала. Навіть те, як приїхала в Разгуляевка, вона згадувала з працею.
«Ну, ти ж на станції була, - говорили баби. - Значить, на поїзді їхала. А до цього? Може, ти з Чити? Або з Іркутська? У них там, знаєш, ще Ангара. І озеро велике. Байкал пам'ятаєш? »
Але Люба-Настюха не пам'ятала Байкал. Вона розповіла, що у неї були брат і сестра і що вони обидва померли, тому що дуже хотіли їсти і зварили їжачка, але не могли дочекатися, поки закипить вода, і з'їли його разом з голками. І від цього у них з рота пішла кров, і вони кричали, і дряпали стіни. А братик особливо сильно кричав. І у нього були русяве волосся. А потім померли батьки, і вона сиділа з ними в будинку одна, тому що в інших будинках теж було багато мертвих, і вона боялася туди ходити. А своїх мертвих вона не боялася. Вона їх знала. Але ховати їх ніхто не прийшов. А вона їла траву і тому залишилася жива. Правда, трава була гірка, і від неї вона, напевно, зійшла з розуму.
«З Самарської губернії вона, - сказав голова. - Там зараз голод. Я на нараді в районі чув. Тільки дивіться у мене! Щоб нікому! Про цей мор чутки розпускати заборонили ».
А ще через два тижні Люба-Настюха з Разгуляевка зникла. Митька відразу побіг на станцію, намагався щось дізнатися, але на залізниці її теж ніхто не бачив.
«Та ти знаєш, скільки за ніч проходить товарняків? - сказали йому мужики, вантажили вугілля. - У нас же майже вузлова. На будь-який склад можна сісти. Вони пригальмовують. Хоч до Владивостока, хоч в Москву. Сів і поїхав. Краса. А тобі про неї навіщо треба щось? »
Того вечора Митька на гармоні грати не пішов. Замість цього він знову вкрав спирт у діда Артема, а вранці прокинувся у себе в сараї зі зламаною рукою. Як він її зламав і де - він не пам'ятав.
На танцях однорукий гармоніст був ні до чого, тому дорослі хлопці Митьку звідти прогнали. Разок навіть довелося йому накостилять, щоб заспокоївся і більше не ліз. Дівки намагалися його захищати, але хлопцям було весело, і Митька летів на стусани по всій Разгуляевка.
«Сцикун! - кричали йому дорослі хлопці. - Куди побіг? А ну, стій, ссикунішка! »
Коли підійшов час відправляти Митьку в райцентр, замість нього вчитися на тракториста поїхав Юрка Чижов. Голова вирішив, що пацана зі зламаною рукою на МТС загорнутий назад.
«З Архипівка адже тоді кого-небудь вчитися візьмуть. І будемо у них потім щороку тракториста випрошувати ».
Митька ні словом не видав, що затаїв на Чижов образу, але як тільки Нюрка виповнилося чотирнадцять, він заманив її на станції за пакгауз і поклав на теплі від весняного сонця шпали.
«Буде нам з тобою щастя, - пообіцяв він їй потім, закурюючи цигарку і з усмішкою поглядаючи на її схилену голову і здригаються плечі. - Чи не бзди, прорвемося ».
Митька Михайлов у свій час був гармоністів. За віком на танці ходити йому начебто було ще не належить, але дорослі хлопці пускали його, тому що на гармоні краще Митьки в Разгуляевка грати ніхто не вмів.
Потім вийшло так, що він закохався в приблудних дівку Настюхой, і вона йому навіть дала. Митька від цього був дуже щасливий. Через місяць Настюха з Разгуляевка кудись зникла, Митька з горя напився, впав з обриву і зламав собі руку.
Коли до нього дійшло, що без гармоні на танцях він нікому не потрібен, у Михайлових в будинку настав кінець світу.
Не такий, про який розповідала в школі Анна Миколаївна, коли вчила разгуляевскіх дітей не вірити в бога і пояснювала чому, наприклад, в Архипівка закрили церкву, а самий натуральний - з мордобоєм, ревом і біганиною по чужих городах.
Морду били в основному самому Митькові - брати кулаками, а тітка Наталя мокрим рушником - за те, що він по злості повбивав усіх курчат. Спочатку довго сидів у себе на горищі, дивився то на гармонь, то на свою зламану руку, а потім сліз звідти і порубав сокирою курчат. За що - невідомо. Просто, мабуть, треба було когось вбити.
«І важливо справа - як він їх однією рукою щось всіх порішив?» - захекавшись, здивовано сказала сама собі тітка Наталя.
Скільки могла, вона ще бігала по городу за Митькою зі своїм тільки що випрати рушником, а коли той однорукої блискавкою перелетів через паркан і помчав уже по чужим грядках, зупинилася і, сильно хвилюючись грудьми, дивилася, як старші сини раз у раз падають в сусідський горох, топчуть розсаду і все ніяк не можуть спіймати «цього риса».
«Куди там! - махнула вона рукою. - Марно. Все одно курчат не повернеш ».
Чи то від швидкого бігу, чи то від яскравого сонця, під яким так добре зеленіли розкинулися перед тіткою Наталею разгуляевскіе городи, то чи взагалі від того, що за чужим парканом ось так от носилися перед нею три великих вже її сина, вирощених все-таки без мужика і тому тільки господу богу Певна яких дорогих, - в загальному, невідомо з якої причини, - але злість її раптом пройшла, майже вся випарувалася, і тільки шкода було чомусь одного-єдиного курчати.