Давньогрецький вчений - астроном, географ, математик народився в Птолеманде Єгипетської. Більшу частину життя провів в Олександрії Єгипетській. Проводив астрономічні спостереження, вивчав рукописи в Олександрійській бібліотеці (між 127 і 150 рр.).
Решта сім книг містять перелік близько 8 тис. Міст і місцевостей із зазначенням їх географічних координат. При цьому велика частина матеріалу викладається на підставі відомостей, отриманих від купців і мандрівників. До трактату докладено 27 карт (одна загальна і 26 регіональних), у тому числі карти європейської та азіатської Сарматії - відповідно від Вісли до Дону і від Дона до Волги. Цей збірник карт є першим що дійшли до нас географічним атласом. Трактат незабаром був забутий, знову виявлений і переведений на латинську мову в епоху Відродження. Довгий час був основним джерелом знань про Землю (з 1475 по 1600 перевидавався 42 рази). Зберіг історичне значення і в наш час.
До початку роботи над «Керівництво по географії» учитель Птолемея Марін Тирский вже приступив до до збору даних про географічне положення окремих пунктів, що дозволяло переглянути існуючі тоді карти. Птолемей обрав сітку паралелей і меридіанів, створену Гиппархом і засновану на поділі кола на 360 градусів. Таким чином, він отримав можливість математично точно визначити місце розташування будь-якого пункту. Керівництво Птолемея містить приблизно шість томів таблиць і являє собою перший географічний довідник, за даними якого він і здійснив коригування карти світу. Однак, незважаючи на видиму точність, його робота містила в собі безліч помилок. У той час довготу місцевості визначали лише приблизно. До того ж переважна більшість мандрівників допускало помилки при користуванні колишніми в їх розпорядженні нечисленними вимірювальними інструментами. Так як способу визначення довготи не було, фактично кожна з перерахованих в його списках географічних координат (довготи і широти) представляла собою лише довільно обрану величину з довільних ж оцінок. Більш того, Птолемей, слідуючи Марину, взяв в якості основного меридіана (нульового, або меридіана відліку) лінію, проведену в напрямку північ - південь через самі західні з відомих тоді островів - або Канарські, або Мадейра. Таким чином, обравши на заході приблизну (оціночну) довготу, він при русі на схід все збільшував помилку. В результаті Птолемей, що йшов в своїх обчисленнях з неправильної оцінки розмірів земного кола, зробленої Посидонием, ще більше (в порівнянні з ним) перебільшив протяжність земель в східному напрямку. Користуючись роботою Птолемея, Колумб уявив, що Азія повинна бути зовсім недалеко від Європи, якщо слідувати на захід.
Також Птолемей був написаний трактат в 13-ти книгах «Велика математична побудова астрономії» ( «Альмагест»), в якому дається обгрунтування геоцентричної системи світу. Цього працю довгий час залишався достовірним довідковим посібником по руху небесних тіл. Його уявлення про Всесвіт узгоджувалося з Арістотелевим: Земля - нерухома сфера, яка перебуває в центрі світобудови; всі інші небесні тіла обертаються навколо неї по кругових орбітах. Цей погляд залишався непорушним аж до часів Коперника, тобто до XVI століття.
Птолемей поділяв досить поширене в той час уявлення про безлюдності через надмірну спеку тих територій, які розташовані поблизу екватора. На картах Птолемея Індійський океан оконтурен з півдня земним масивом; можливо, що цю ідею він запозичив у Гіппарха, але залишається нез'ясованим, на яких відомостях грунтувався сам Гіппарх. Ця «Невідома Південна Земля» (Terra australis incognita) зберігалася на картах аж до XVIII ст. тобто до плавань капітана Джеймса Кука, який повідомив, що такої землі не існує.
Зі смертю Птолемея географічні горизонти, розширені древніми греками як шляхом безпосередніх відкриттів, так і в теоретичному плані, надовго зникли за завісою історії. Минуло багато століть, перш ніж досягнення в справі опису і пояснення земної поверхні в тому вигляді, в якому вона є людям, що живуть на ній і тим, хто шанує її своїм будинком, знову привернули увагу вчених.
Внесок Птолемея в географію
Після завершення роботи над «Альмагест» Птолемей взявся за підготовку «Керівництва по географії». Його вчитель Марін Тирский вже приступив в цей час до збору даних про географічне положення окремих пунктів, що дозволяло переглянути існуючі тоді карти. До II століття н. е. римські купці і воїни, які виконували далекі плавання і походи, накопичили багато нових відомостей про світ. Птолемей почав з засвоєння роботи Марина. Він обрав сітку паралелей і меридіанів, створену Гиппархом і засновану на поділі кола на 360 градусів. Таким чином, він отримав можливість математично точно визначити місце розташування будь-якого пункту. Керівництво Птолемея містить приблизно шість томів таблиць і являє собою перший географічний довідник, за даними якого він і здійснив коригування карти світу. Однак, незважаючи на видиму точність, його робота містила в собі безліч помилок. У той час довготу місцевості визначали лише приблизно. До того ж переважна більшість мандрівників допускало помилки при користуванні колишніми в їх розпорядженні нечисленними вимірювальними інструментами. Так як способу визначення довготи не було, фактично кожна з перерахованих в його списках географічних координат (довготи і широти) представляла собою лише довільно обрану величину з довільних ж оцінок. Більш того, Птолемей, слідуючи Марину, взяв в якості основного меридіана (нульового, або меридіана відліку) лінію, проведену в напрямку північ - південь через самі західні з відомих тоді островів - або Канарські, або Мадейра. Таким чином, обравши на заході приблизну (оціночну) довготу, він при русі на схід все збільшував помилку. В результаті Птолемей, що йшов в своїх обчисленнях з неправильної оцінки розмірів земного кола, зробленої Посидонием, ще більше (в порівнянні з ним) перебільшив протяжність земель в східному напрямку. Користуючись роботою Птолемея, Колумб уявив, що Азія повинна бути зовсім недалеко від Європи, якщо слідувати на захід.
Зі смертю Птолемея географічні горизонти, розширені древніми греками як шляхом безпосередніх відкриттів, так і в теоретичному плані, надовго зникли за завісою історії. Минуло багато століть, перш ніж досягнення в справі опису і пояснення земної поверхні в тому вигляді, в якому вона є людям, що живуть на ній і тим, хто шанує її своїм будинком, знову привернули увагу вчених.