Будемо знайомі
Птах-секретар, або секретар (лат. Sagittarius serpentarius) - птах із загону соколоподібних, єдиний вид сімейства секретарів.
Секретар - птах хижа, грізний ворог змій, навіть великих і отруйних, завдяки чому у місцевих жителів на безкрайніх просторах африканського континенту, від Сенегалу і Сомалі до Мису Доброї Надії, птах-секретар здобула славу і добру репутацію. У деяких селах її тримають в якості винищувача отруйних змій і щурів.
А виглядає вона досить дивно - і не орел, і не чапля. Здавалося б, довгі сильні ноги обіцяють і довгу шию, як у журавля або чаплі. Але на цей журавлиний низ насаджена у птаха-секретаря голова, швидше схожа на орлиним, на короткій шиї. Птах секретар і належить, власне, до загону соколоподібних.
На відміну від своїх хижих побратимів, гордо ширяють у захмарною понад хмари, секретарю, для того щоб злетіти, доводиться спочатку гарненько розігнатися. Потім вони з деяким зусиллям піднімаються в повітря, тому перші кілька метрів їх політ здається важким. Але чим вище в небо, тим політ стає більш легким і витонченим.
Пташка сама по собі немаленька, в довжину досягає 125-150 см. А розмах крил - понад 2 метри. При всьому при цьому вона дуже легка, її вага дорівнює 4-5 кг. Самці трохи крупніше самок. Це єдиний критерій, за яким їх можна відрізнити. Забарвлення птиці проста і непомітна - чорно-сіра. Але на голові, від очей до дзьоба, красуються помаранчеві ділянки шкіри, які не захищені оперенням.
Особлива відмінність птиці-секретаря, за що вона і отримала таку назву, - це чубчик на голові з довгих темних пір'я. Вони ростуть на тімені, лягаючи потім на шию і досягаючи далі плечей. За старих часів секретарі закладали собі за вуха гусяче пір'я, якими тоді писали, і цей птах дуже нагадала тих чиновників своєму першовідкривачу. А ось латинська назва цих птахів більше характеризує їх пристрасть в їжі, ніж зовнішній вигляд, і перекладається як «мисливець за зміями».
Крім змій, в її раціон входять гризуни, птахи і їх яйця, ящірки, комахи і невеликі ссавці. Починаючи полювання, секретар голосно б'є крилами, шурхіт і шелест змушує тікати видобуток - так вона себе і видає розумної птиці. Секретар наздоганяє здобич, роблячи звивисті ходи, що збиває змію з пантелику. Він використовує для нападу потужні пазуристі лапи, а для оборони - крило, напіврозкритими і виставлене вперед на зразок щита. Влучним ударом по хребту птах вбиває жертву, а щоб остаточно переконатися, що вона мертва, кілька разів підкидає її в повітря.
Птах-секретар - єдина з хижих птахів, що вміє так віртуозно полювати на землі. У цьому їй допомагають довгі м'язисті ноги, здатні в пошуках здобичі невтомно проходити багато кілометрів (до 30 км в день) по посушливим саваннам і степах.
Секретарі влаштовують на вершинах дерев величезні гнізда, діаметром близько 150 см, куди самка відкладає від 1 до 3 яєць біло-блакитного кольору. Насиджування займається тільки вона. Через 8 тижнів вилуплюються пташенята, які потім ще 2 місяці живуть в гнізді. Перший час батьки годують їх напівперевареним м'ясом, а коли вони трохи підростуть - невеликими шматочками м'яса. Пташенята іноді бувають страшенно цікаві і нетерплячі. Щоб перевірити свої навички польоту, вони вистрибують із гнізда. Якщо від землі вони не можуть злетіти назад, то батькам доводиться підгодовувати своє чадо на землі.