Журавель степовий набагато менше звичайного журавля і важить трохи більше двох кілограмів. Дорослі особини сірого кольору з білими і чорними плямами, а молодь має оперення скромніше, переважно сірих і бурих відтінків. Голова журавля прикрашена з боків пучками білого пір'я, які добре помітні здалеку. Самки зовні не відрізняються від самців.
Журавель степовий - птах перелітний. В кінці літа і на початку осені журавлі збиваються в зграї і відправляються зимувати в Північно-Східну Африку, Пакистан і Індію, а повертаються до місць гніздування напровесні.
Гніздиться беладона в сухих степах і напівпустелях Євразії недалеко від водойм і поблизу сільськогосподарських угідь. На відміну від інших журавлів уникає селитися на болотистій місцевості.
Ще під час зимівлі молоді статевозрілі птахи утворюють пари. Треба зауважити, що журавлі - моногами і вибирають собі пару на все життя. Намагаючись привернути увагу партнера, беладони влаштовують своєрідні танці, підстрибуючи і перебігаючи з одного боку в інший, ляскаючи крилами і підкидаючи гілочки, або пучки трави.
Прилетівши до місць гніздування, журавлі не поспішають обзаводитися потомством. Розбившись на пари, птахи збираються в зграю в ранкові та вечірні години, щоб влаштувати свої танці. На березі річки беладони стають в коло і починають виробляти один перед одним запаморочливі руху: то присідаючи і витягаючи шию, то піднімаючи і розпускаючи віялом крила.
Досхочу нарезвівшісь, пари видаляються облаштовувати гніздо, яке важко назвати таким, так як гніздо являє собою неглибоку ямку або просто сухе відкрите місце в степу біля джерела води. Самка відкладає всього 2 чи 3 яйця оливкового кольору з бурим відтінком, що дає можливість зробити їх невидимими для ворогів на пожухлой степовій траві.
Самець невсипно охороняє подругу, здалеку стежить за її спокоєм і навіть замінює самку на гнізді, коли вона йде погодувати.
Якщо до гнізда наближається великий і небезпечний хижак, самець і самка відлітають геть на якийсь час, а на лисицю, орла або собаку журавлі хоробро нападають, захищаючи яйця або пташенят, що вилупилися.
Пташенята, що вилупилися всюди слідують за батьками і залишаються з ними до настання наступного шлюбного сезону. У раціоні журавля-красавки переважають різні рослини, комахи і дрібні тварини. Птахи люблять поласувати колосьям встигає зернових на прилеглих полях.
У 80-х роках минулого століття пролунав тривожний сигнал про різке скорочення чисельності журавля-красавки через сільськогосподарського освоєння територій гніздування цих птахів. Було прийнято рішення про внесення журавля-красавки в Червону книгу і в Додаток II Конвенції CITES. Завдяки вчасно вжитим природоохоронним заходам чисельність цих птахів швидко відновилася.
Журавля-красавку можна побачити в зоопарках багатьох країн світу. Цю птицю легко приручити, оскільки беладона довірливо ставиться до людини.
Журавель степовий в небі, журавлиний ключ.