Готи є представниками молодіжної субкультури, яка зародилася в кінці 70 - х років минулого століття на хвилі течії пост-панк. Ця субкультура є досить різноманітною і неоднорідною, однак для неї характерними є певні спільні риси. Це - специфічний похмурий стиль, інтерес до готичної музики та літератури, до містики, ексклюзивні труни. як окультних предметів.
Рух характеризується поширенням серед своїх учасників обох статей бісексуалізму, що представляється, як невід'ємна складова частина способу життя етойсубкультури. На готичних зустрічах і вечірках практикується так звана, ні до чого не зобов'язує «вільне кохання».
Фахівцями було виділено кілька підгруп, до яких відносяться готи - сатаністи, готи - «вампіри» (серед яких в якості привітання проводиться демонстративне «кусання в шию», як свого роду візитна картка цього напрямку). Ще однією підгрупою є «кібер-готи» - це віртуальні групи, що спілкуються, в більшості випадків, в інтернеті. Далі йдуть «панко-готи», зовнішня атрибутика яких має схожість з «панківської», «фетиш-готи» (пропагують садомозахізм), «трайбл-готи», що поклоняються культу друїдів, а також готи-модники, що захоплюються лише зовнішньою атрибутикою цього неформального руху, і не пропагують її.
Існують зовнішні ознаки, за якими їх можна ідентифікувати, як рух субкультури:
1. Довге волосся, пофарбовані в чорний колір, з часом з пофарбованими ділянками темно-синім кольором. Віскі або інші частини голови можуть бути наголо поголеними.
2. Використання в одязі, зазвичай довгополій, виключно чорного кольору. Дівчата вважають за краще носити корсети зі шкіри або латексу, що іноді близько до естетиці садомазохізму, а також довгі сукні «під старовину», довгі чорні спідниці з чорними блузками в поєднанні. Готи обох статей носять чорні високі черевики на шнурівці, і довгий чорний плащ.
3. Носіння окультного так званого «єгипетського хреста» - анкха. Цей атрибут має релігійне значення.
4. Характерно носіння біжутерії у вигляді кілець, кулонів, підвісок, значків, або брошок, що мають сатанистську символіку, яку символіку смерті: скелети, елітні труни зі стилізованими зображеннями трупів. Частина готовий в носінні такої символіки бачать містичний зміст, і є частиною їхнього життя, для інших - це данина моді, яка виконує функцію розпізнавання прихильників цієї течії.
5. Численний пірсинг на обличчі.
6. Чорний лак на нігтях, фарбовані в чорний, або червоний колір губи, очі, підведені чорним олівцем. Макіяж чорно - білого кольору, що має на увазі відбілювання особи за допомогою гриму або пудри білого кольору, з метою надання особі мертвотності і характерною блідості.