Після такої блискучої перемоги настрій наших льотчиків різко піднявся. Всі зрозуміли, що головне для перемоги - це перевага над літаками противника в швидкості, в висоті і в озброєнні. Налагодилося взаємодію в парах і ланках: ведені перестали втрачати провідних, а ті стали більше дбати про ведених.
Погода стояла гарна, сезон дощів ще не почався, і американська авіація щодня здійснювала один-два масованих нальоту. Бувало, сидиш в кабіні літака і чуєш інформацію з КП: «З'явилися 16 літаків, потім 20, потім ще 20!» Сидиш і подумки підраховуєш: з яким ж кількістю літаків противника доведеться битися? А після сотні літаків вважати перестаєш, так як знаєш, що зараз надійде команда на виліт.
Зазвичай вилітали одна-дві ескадрильї у складі 8-16 літаків; іноді вилітали і все три ескадрильї. З сусіднього аеродрому, на який прибула дивізія полковника Лобова, також вилітали винищувачі. Наші завдання були розмежовані: ми, як вже більш досвідчені бійці, йшли битися з «Сейбр», а «лобовци» йшли бити «Тандерджети».
Зазнавши великих втрат, американські льотчики різко змінили тактику своїх нальотів. Тепер першими йдуть літаки «завіси»: це великі (до ста літаків) групи винищувачів F-86 «Сейбр». Вони розташовуються на південь від річки Ялуцзян, в 50-60 кілометрах від неї, і мають завдання не пропускати до району бойових дій своїх штурмовиків наші «Миті». Завдання ж нашого полку полягає в тому, щоб зв'язати боєм ці «Сейбр», не давши їм можливості атакували літаки сусідній дивізії Лобова, що прориваються через «завісу» на південь, до району дій «Тандерджетов».
Тоді «Сейбр» стали застосовувати іншу тактику. Осторонь від основної групи стали перебувати окремі пари найбільш досвідчених льотчиків, які при проході наших груп атакували останні літаки в строю і часто збивали їх. Але іноді вони самі бували збиті. Так, в братському 196-му полку був льотчик на прізвище Шебанов [20]. Володіючи деякою повільністю, він часто запізнювався зі збільшенням швидкості при виявленні противника і опинявся в такому випадку далеко позаду основної групи. Його лаяли, але це допомагало мало. Одного разу ведучий ескадрильї, побачивши попереду противника, збільшив швидкість. Шебанов, як завжди, поки оглядався, запізнився і виявився далеко позаду. У цей момент він побачив, як зверху-збоку його групу атакують два «Сейбр», які після розвороту виявилися в 300 метрах попереду його літака. Шебанова залишилося тільки «обрамити пташками», тобто взяти в приціл ведучий «Сейбр», і натиснути на гашетку. Вражений декількома снарядами «Миті», «Сейбр» накренився і увійшов в пікірування. Його ведений різко відвернув і пішов в сторону. Через кілька днів стало відомо, що був збитий прославлений американський ас.
Оскільки я зі своєю групою був завжди ззаду основною ударною групи, то двічі піддавався атакам цих «мисливців». Одного разу, йдучи шісткою ззаду полку, я чую голос Родіонова:
Дивлюся - метрах в 200 ззаду закінчує розворот пара «Сейбр», і в той же момент бачу, що ведучий однієї з пар, Іван Лазутін, веде по їх ведучому вогонь. Чи були попадання в нього чи ні, я не бачив, але пара різко зробила розворот під літак Лазутіна, перейшла в пікірування і зникла внизу на тлі землі. Все сталося так швидко, що я не встиг дати ніякої команди - ні на відбиття атаки «Сейбр», ні на їх переслідування. Все відбувалося автоматично.
На жаль, у другому випадку ситуація склалася набагато гірше. Я вилетів ланкою для посилення наших літаків, вже провідних бій, але до моменту мого підходу до району бою літаки противника вже пішли в сторону моря. У наших теж закінчувалося пальне, і вони поверталися додому. Пройшовши над районом бою, я зі своєю групою побачив, що назустріч нам на одній висоті з нами йде вісімка «Сейбр». Не роздумуючи, я дав команду «атакуємо!» І з різким розворотом, з креном майже в 90 ° виявився метрах в 600 ззаду цієї групи. Але тільки я прицілився по ведучому і дав чергу, як щось змусило мене обернутися назад. Що змусило мене обернутися вправо і подивитися назад, - це мені не зрозуміло досі. Мені здалося, що хтось на мене дивиться! Це просто незбагненно, але все, що я побачив позаду, метрів за сто, - це був величезний ніс «Сейбр». Як мені здалося, від нього до мого літака потягнулися траси черг шести його великокаліберних кулеметів. Я ні про що не встиг навіть подумати (все було зроблено автоматично), але в соту частку секунди мій «МіГ» моментально виконав полупереворот і увійшов в прямовисне пікірування. Але на пікіруванні, подивившись назад, я побачив, що за мною пікірують (правда, трохи відставши) відразу три «Сейбр».
До цього нашим льотчикам доводилося зустрічатися з цією трійкою. Вона, як правило, атакували групи «МіГів», часто збивала або ушкоджувала наші літаки і завжди йшла безкарно. Це був командир американської групи «Сейбр». Якщо інші «Сейбр» літали парами, об'єднані в ланки, то командира групи прикривав не один, а два льотчика, і до того ж найкращих. Це дозволяло командиру трійки діяти більш впевнено, активно атакувати і збивати літаки супротивника, тобто наші.
Треба сказати, що і ми часто літали «трійкою пар», тобто трьома парами. У цьому випадку дві пари були ударними, а третя пара - прикриває. Цим досягалася така ж ударна міць, як у вісімки, але була економія в силах. Але викликано це було в першу чергу нестачею льотчиків, навантаження на яких завжди була занадто велика. Адже зробити в день два-три вильоти на висоті 10-12 тисяч метрів, постійно дихати киснем і відчувати перевантаження в 8-10 одиниць, коли кров відливає від голови і в очах на десятки секунд темніє, дуже нелегко. Це не тільки перевантаження організму, але і накопичується в ньому втома.
Але повернуся до пікірування. Мені було відомо, що «Сейбр» більш важкий, ніж МіГ-15, і тому краще пікірує. Тому довго пікірувати було не можна - мене наздоженуть і розстріляють! Але тут я побачив прямо перед собою купчасті хмари. Мені залишалося тільки направити свій літак в одне з них. Схопившись в хмару, я різко розвернув літак вліво на 90 ° і після виходу з хмари вивів літак з пікірування і почав розворот вправо, так як припустив, що ведучий «Сейбр» думає, що «МіГ» буде пікірувати по прямій лінії без розвороту і полетить прямо. Так і виявилося. Після розвороту внизу під собою я побачив трійку американських винищувачів, яка марно шукала мене внизу. Не гаючи ні секунди, я кинувся на них зверху. Ролі змінилися: тепер атакував я!
Але і вони помітили мене і відразу розділилися - провідний з лівим веденим стали розгортатися зі зниженням вліво, а правий ведений почав розворот з набором висоти вправо. Мабуть, цей маневр був відпрацьований ними заздалегідь. Мета його була мені зрозуміла: це пастка. Кого б я ні атакували, я буду змушений підставити свій хвіст і сам опинюся під вогнем. Що мені залишалося робити? Можна було піти вгору і припинити бій, але мені не хотілося втрачати таку цікаву і вигідну ситуацію - вступити в бій з сильними льотчиками, з командиром крила (тобто цілої дивізії!) «Сейбр», перебуваючи в кращому положенні.
Правда, їх було троє, але це мене тоді не бентежило: я твердо вірив в свої сили і в свій «МіГ». Але мені терміново треба було вирішити, кого атакувати. Якщо нижню пару - то правий ведений зверху відразу ж атакує і зіб'є мене. Тому я і вибрав саме його! Він був ближче до мене і йшов в правому розвороті з набором висоти. Я спікірував, швидко зайшов йому в хвіст, прицілився і з дистанції приблизно 600 метрів відкрив вогонь. Зволікати і зближуватися ближче було не можна: ззаду була пара «Сейбр». Снаряди накрили «Сейбр», і, мабуть, один з моїх снарядів потрапив в турбіну його двигуна, тому що від літака пішов сизий дим. «Сейбр» накренився і перейшов на зниження, а потім увійшов в пікірування. Дивитися далі за його падінням було не можна - подивившись назад, я побачив, що пара «Сейбр» вже метрах в 500 ззаду мене. Ще трохи, і обидва «Сейбр» відкриють на мене вогонь з 12 кулеметів!
І ось тут я, мабуть, помилився. Треба було просто збільшити кут набору висоти і йти вгору, затягуючи їх на велику висоту, де «МіГ» має перевагу над «Сейбр». Але до цього висновку я прийшов набагато пізніше. Тоді ж я знову зробив переворот під «Сейбр» і на пікіруванні, направивши літак в хмару, зробив у ньому правий розворот. Після цього, вийшовши з хмари, я почав лівий бойовий розворот, але на цей раз «Сейбр» я побачив не внизу, а ззаду-ліворуч. Вдруге моя виверт не вдалася. «Сейбр» обійшли хмара по сторонам і відразу ж пішли за мною. За рахунок кращої маневреності вони швидко наздогнали мене і відразу ж відкрили вогонь. Траси потягнулися до мого літака, і мені знову довелося йти від трас переворотом. «Сейбр» - за мною, наздоганяють мене на пікіруванні. Знову висхідна коса петля. У верхній частині петлі «Сейбр», як більш маневрені, зрізають радіус, наздоганяють мене і відкривають вогонь. Траси знову проходять поруч з моїм літаком. Новий переворот, пікірування. Все повторюється спочатку, але з кожним разом «Сейбр» все ближче до мене, і їх траси мало не зачіпають мій літак. Мабуть, настає кінець.
Я в останній раз кидаю літак в пікірування, але замість різкого перекладу в набір висоти починаю повільно переводити літак в пологе пікірування. «Сейбр», не чекаючи цього, виявилися вищими, але далеко позаду і стали переслідувати мене. Що робити? Вгору йти не можна: «Сейбр» швидко скоротять дистанцію і відкриють вогонь. Я продовжую знижуватися на максимально можливій швидкості, але на висоті приблизно 7000 метрів (моя швидкість була більше 1000 км / год) починається «валежка»: літак починає перевертатися. Рулі не допомагають. Випуском повітряних гальм я кілька зменшую швидкість, літак випрямляється, але «Сейбр» використовують моє зменшення швидкості і швидко наближаються. Але весь цей час я пікірував в напрямку на Ялуцзянскую гідроелектростанцію. Це величезне водосховище, гребля в 300 метрів висоти і електростанція, що постачає електроенергією мало не половину КНДР і весь південний Китай. Саме вона була головним об'єктом, який ми повинні були захищати. Природно, крім наших винищувачів, її захищали і десятки зенітних знарядь, які відкривали вогонь по будь-якому наближається до греблі літаку.
В душі я сподівався, що зенітники допоможуть мені і відіб'ють переслідували мене «Сейбр». Але зенітники строго виконали наказ про відкриття вогню по будь-якому літаку, і переді мною з'явилася велика хмара розривів зенітних снарядів. Відвертати в сторону було не можна з тієї ж причини, що і раніше: «Сейбр», зрізавши шлях на розвороті, вийшли б на дистанцію поразки і збили б мене. Тому мені здалося краще загинути від вогню своїх зеніток, ніж від куль «Сейбр», і я направив літак в самий центр хмари розривів. Літак сів у хмару, і мене від розривів снарядів відразу ж почало кидати з боку в бік, вгору і вниз. Затиснувши ручку, я заціпенів. Враження було таке, що у «Миті» ось-ось відваляться крила. Але минуло кілька десятків секунд, і знову засяяло сонце. Літак вискочив з чорної хмари. Ззаду-внизу лежало водосховище з греблею, а вдалині і зліва було видно що йдуть «Сейбр», що втратили мене в цій хмарі і, мабуть, вважали мене загиблим. Переслідувати їх було марно - море було вже близько, та мені й не хотілося нового бою: я був занадто вимотаний дикими перевантаженнями. Щоб не втратити свідомість, мені доводилося нахилятися вперед і м'язами преса намагатися стискати артерії живота, не даючи крові йти вниз від голови. Льотчикам «Сейбр», які відчували такі ж перевантаження, було легше - у них були спеціальні протівоперегрузочниє костюми, в які при перевантаженнях подавався стиснене повітря, і вони, обтиску талію, не давали крові йти вниз від голови. Наші ж конструктори до цього тоді ще не додумалися.
Над аеродромом я зробив пару кіл і здійснив посадку. За кермом на стоянку, я побачив своїх ведених. Виявилося, що, втративши мене при різкому розвороті, вони продовжували переслідувати вісімку "Сейбр", але у берегової лінії повернулися, пошукали мене і, не знайшовши, повернулися на аеродром. На виявленої фотоплівці мого фотокінопулемета були чітко видні попадання в «Сейбр», крім того, наземна команда повідомила про його падінні. Це була моя восьма перемога.
Настала осінь. Літні мусонні дощі, що лилася день і ніч, перетворили аеродром в щось схоже на дрібне озеро, перетинає злітно-посадковою смугою. У небі висіли важкі дощові хмари, що сягали аж до землі, і ні ми, ні американці літати не могли. Польоти на час припинилися, але кожен день ми продовжували чергувати на аеродромі. За цей час я встиг з'їздити на тиждень в будинок відпочинку в Далекий, оскільки лікар знайшов у мене серцеву аритмію. Треба сказати, що від перевантажень льотчики сильно втомлювалися, і у багатьох виникали захворювання легенів і серця. Відпочинок допоміг мені - робота серця нормалізувалася, і я повернувся в полк.