Дефекти твердого та м'якого піднебіння можуть бути вроджені та набуті.
Вроджені дефекти неба утворюються внаслідок незрощення кісток верхньої щелепи в період ембріонального розвитку дитини. Вони розташовуються зазвичай посередині неба і мають форму ущелини.
Придбані дефекти виникають внаслідок різних захворювань (сифіліс, вовчак) і травми.
При наявності дефекту неба порушується живлення і ковтання їжі. Частина їжі потрапляє в порожнину носа і виділяється назовні. Відсутність частини м'якого піднебіння (язичка) призводить до порушення дихання і гнусавости мови.
У нормі чіткість і тембр звуку залежать від почергового опускання і піднімання піднебінного язичка. При вимові звуків з носовою відтінком ( «м», «н») піднебінний язичок опускається і відокремлює ротову порожнину від носової. При вимові інших звуків піднебінний язичок піднімається і також відокремлює носову порожнину від порожнини рота. Струмінь повітря при цьому спрямовується в порожнину рота і утворює звуки відповідної висоти і тембру.
Язичок м'якого піднебіння при вимові звуків є регулятором дихання. При відсутності цього регулятора мова стає невиразною і гугнявою. Таку гугнявість називають відкритою. Відкрита гугнявість особливо проявляється при вимові букв «б» і «п». Ці букви вимовляються як «м».
Лікування дефектів твердого та м'якого піднебіння можна проводити хірургічним або ортопедичним шляхом.
Хірургічні втручання складаються в закритті дефекту шляхом пластичної операції. Ортопедичні втручання складаються в закритті або відшкодування дефекту протезом. Такі протези називаються обтураторами.
Залежно від топографії дефекту застосовуються різні конструкції обтураторов.