Термін і поняття Просвітництва
Просвітництво - ідейний і громадський рух в Західній Європі і американських колоніях; Століття освіти або Століття розуму - XVIII століття, точніше, час приблизно з 1688 року ( «славна революція» в Англії) до Великої французької революції. Тоді термін постійно використовувався в газетах і книгах мислителями, ставили собі за мету зрозуміти людину і суспільство.
Просвітництво розгорнулося, коли в Нідерландах і Англії вже тріумфував буржуазний лад, тобто було Новое время. Ідеї Просвітництва там підтримувалися панівним класом, необхідність їх реалізації пояснювалася потребами зростаючої промисловості, всього виробництва (в Англії в цей час йшла промислова революція). Культура Просвітництва для Англії та Нідерландів відноситься до Нового часу. Однак методологічно Просвещение все ж завершує Середні століття, є продовженням і розвитком Відродження, що особливо яскраво видно на прикладі Франції.
Францію часто називають батьківщиною Просвітництва. Це не випадково: там до початку XVIII століття склалася непроста ситуація. У країнах, що є сусідами з Францією з півночі, розвивався капіталізм, а у Франції трималася абсолютна монархія, панівні позиції в житті суспільства і в культурі займала католицька церква. Інформація про зміни в Англії і Нідерландах постійно циркулювала в свідомості французького суспільства і широко обговорювалася, зіставлялася з життям Франції. Успіхи науки, промисловості, економіки і всього життя найближчих північних сусідів говорили самі за себе. За цих обставин утворені мислячі люди у Франції неминуче повинні були шукати шляхи поліпшення життя народу своєї країни. Разом з тим Просвещение розгорнулося і в багатьох інших країнах Заходу.
На тлі успіхів буржуазного ладу в Англії багато у Франції та інших країнах Західної Європи вирішили, що головний спосіб вдосконалення суспільного життя - подолання мертвої хватки Середньовіччя у всіх сферах культури і в світогляді. Всі міркування і розрахунки приводили до висновку, що необхідно посилювати гуманізм. Стверджувалося, що бідність і гноблення не повинні бути неминучою долею широких мас населення. Подолати спадок Середніх віків мав критичний розум: з його допомогою відбудуться потрібні зміни в усіх сферах життя і мислення, корінні реформи і навіть, де це неминуче, революції. Найпопулярнішим є стала вимога грамотності народу - освіти, яке і повинно було забезпечити підвищення стандарту життя. Звідси назва руху і епохи.
Мислителів Просвітництва у Франції називали філософами, а в Німеччині - просвітителями. Багато прихильників і захисники Просвітництва були філософами в загальноприйнятому сенсі слова, вони були популяризаторами необхідності змін. Серед них були журналісти та пропагандисти; однак і справжні філософи теж активно займалися публіцистикою.
Здавалося, що Століття освіти виник несподівано після століть темряви і неуцтва як нова епоха, осяяна розумом, наукою і прогресом гуманізму. Однак його поява не було несподіваним. Предтечі Просвітництва проглядаються ще в XVII столітті і раніше. Все просвітителі стверджували, що продовжують справу великих першопрохідців XVII століття - Френсіса Бекона, Галілея, Лейбніца, Ісаака Ньютона. Ідеї раціоналізму і гуманізму розробляли філософи Рене Декарт і Барух Спіноза, політичні філософи Томас Гоббс і Джон Локк, а також різні скептично налаштовані мислителі, такі, як П'єр Бейль у Франції. Ці вчені і філософи ще в XVII столітті розробили методи раціонального емпіричного дослідження, показали можливості розуму. Вони сформулювали принципи довіри людському розуму, опори на міць логіки. Просвітництво було відзначено потужним розвитком і поширенням цих ідей.
Просвітництво як громадський рух
У першій половині XVIII століття лідери Просвітництва вели важку боротьбу проти панував нерівності. Просвітителі були енергійні, діяльні, вони нетерпляче вимагали змін в культурі і всього життя. Ці вимоги були незрозумілі народним масам, в основному неписьменним. Церквою і монархією вони сприймалися вороже, так що закликали до змін піддавалися офіційним репресіям. Багато за свої твори були ув'язнені, багато були зупинені урядовою цензурою і зазнали переслідувань з боку церкви.
Дотримуючись ідеї необхідності народної освіти, просвітителі робили все, щоб розбудити своїх сучасників, розпалити в них інтерес до освіти і розуміння необхідності освічуватися. Просвітителі розглядали самих себе як «партію гуманізму»; намагаючись формувати суспільну свідомість у відповідності зі своїми переконаннями, вони створювали велику кількість нових газет і журналів, в повній мірі використали памфлети, анонімні трактати. Широко використовувалася література. Великими тиражами видавалися дотепні, смішні і в емоційні розповіді де Фонтенеля або Бенджамена Франкліна, що стали об'єктами частого наслідування есе Дж. Аддісона і Р. Стіла. Для популяризації та пропаганди більш розумного розуміння життя просвітителі створили безліч словників, довідників і енциклопедій.
Важливими провідниками Просвітництва були Іммануїл Кант в Німеччині, Девід Юм в Англії, Чезаре Бекариа в Італії, Бенджамен Франклін і Томас Джефферсон в американських колоніях. Всі вони підтримували тісні контакти з французькими просвітителями.