Головний Герой повісті - Германн. Від інших героїв відрізняється 2 особливостями:
2. Син обрусілого німця, тобто людина раціоналістичного складу розуму, людина розрахунку, твердого самообмеження.
І дійсно, на початку життя героя підпорядкована розуму. Будучи небагатим і незнатним людиною, він мріє «зміцнити свою незалежність», але він відкидає всі ризиковані шляхи, авантюри, не п'є, не грає в азартні ігри, робить ставку на розважливість і ощадливість. «Я не в змозі жертвувати необхідним в надії придбати зайве» - 2 рази в тексті повісті повторює Германн.
Здоровий глузд визначає його ставлення до анекдоту, розказаного Лисичанським. Германн сприймає його як казку.
Але розрахунок - це тільки зовнішня оболонка особистості Германна, сутність його характеру була зовсім інша: «він мав сильні пристрасті і вогненну уяву». Протиріччя між пристрасною натурою Германна і його раціоналістичним складом розуму.
І хоча спочатку Германн сприйняв історію про 3-х картах як казку, вона сильно подіяла на його уяву, цілу ніч ця історія не виходила з його голови. Пушкін показує внутрішній діалог, розкриває боротьбу 2 почав в душі Германна:
1 початок змушує Германна повірити в таємницю 3-х карт, тобто повірити в існування ірраціонального в життя. Воно штовхає до ризику, змушує розкрити таємницю 3-х карт. В голові він навіть будує плани, думає, а чи не стати йому коханцем 87-річної графині. Тобто він вже на все готовий. Тут вже показана повна аморальність героя.
2 початок повертає до здорового глузду і каже, що головне в житті спокій і незалежність.
Сюжет показує, що боротьба 2-х почав триває не довго і закінчується перемогою пристрастей над свідомістю, раціоналізмом.
З цього моменту і до кінця повісті Германн діє користуючись ірраціональним початком. Це тягне героя спочатку до злочину, потім до божевілля. Зважившись використовувати в своїх цілях Лізу, він починає переслідувати її, писати листи. І якщо в першому листі відчувається розважливість (лист слово в слово взято з німецького роману), то інші листи, які не переведені з німецької мови, Германн писав, натхненний своєю пристрастю (в них виражається непохитність його бажань, безлад неприборканого уяви). Неможливо зрозуміти чи був він закоханий в Лізу чи ні, але в будь-якому випадку верх здобула розважливість. Германн робить 3 злочин:
1. Наруга над почуттями бідної дівчини;
2. Вбивство старої графині;
3. Германн готовий закласти душу дияволу і тим самим зробити 3 злочин, найстрашніше, з точки зору релігії. Він благає графиню відкрити йому таємницю, запитує, що може, ця таємниця пов'язана з якимось її гріхом і що він може цей гріх узяти на себе, якщо вона розповість йому таємницю.
1. Деякі літературознавці роблять упор на індивідуалізмі та аморальності Германна. Дійсно, основа душі Германна - егоїзм. Заради досягнення цілей Германн здатний переступити через все (смерті графині, почуттів дівчини). Не випадково його порівнюють з Наполеоном, Наполеон готовий був проливати річки крові і проливав їх заради свого самоствердження.
І потім, вводячи в повість наполеонівську тему, Пушкін не тільки характеризує Германна, а й характеризує його майбутню долю. як у Наполеона, у нього теж є злети і падіння. Ця доля здійснюється в 5-6 главах в повісті. У них Германн повторює в мініатюрі шлях Наполеона. Таємниця 3-х карт (трійка, сімка, туз) стає реальністю. Трійка, сімка і туз дійсно виграють, як було зазначено Герману примарою графині. Поява привиду графині - це, свого роду, звістка потойбічних сил, року, долі. Це відчуття посилюється словами самої графині: «Я прийшла до тебе проти своєї волі. Але мені велено виконати твоє прохання ». Тому катастрофа Германна (2 вечора він виграє, називаючи ці три карти, а на 3 вечір замість туза - пікова дама) не видається чистою випадковістю, вона виглядає як неминучість. У повісті важлива ідея торжества року, долі над людською волею.