Розділ двадцять перший
На вулиці похолодало і початок накрапати. Ліхтарі горіли зловісним жовтим світлом, але майже нічого не освітлювали через густий туману. Я поспішила піти із закусочної «У сліпого Джо», радіючи, що перед від'їздом подивилася прогноз погоди і захопила парасольку. За вікнами барів збиралися натовпи людей.
Автобусна зупинка була всього в декількох кварталах, коли вже знайомий холодок торкнувся мого загривку. Я відчувала те ж саме в ніч, коли хтось заглядав у вікно моєї кімнати, потім в «Дельфах» і перед тим, як Ви вийшла з «Victoria's Secret» в моїй куртці. Я нагнулася, вдаючи, що зав'язую шнурок, і потайки озирнулася навколо. Тротуари обабіч дороги були порожніми.
Пішохідний світлофор загорівся, і я зробила кілька кроків вперед. Я йшла все швидше, міцно тримаючи в руці сумку, і сподівалася, що автобус приїде вчасно.
Мій шлях пролягав по вузькому провулку за баром, повз невеликий натовпу людей, що палять, і тривав з іншого боку вулиці. Підійшовши до невеликого житлового кварталу, я звернула в провулок, щоб обігнути його, майже кожну секунду обертаючись.
Автобус з гарчанням вивернув з-за рогу; здавалося, він з'явився з туману. Він зупинився, і я залізла всередину, єдиний пасажир в порожньому автобусі.
Сівши через кілька місць від водія, я стиснулася, намагаючись бути непомітною. Він потягнув важіль, щоб закрити двері, і автобус повільно покотився по дорозі. Я вже була готова зітхнути з полегшенням, коли я отримала повідомлення від Ві.
«У Портленді, - відповіла я. - А ти?"
"Я теж. На вечірці з Жюлем і Еліотом. Давай зустрінемось".
«Що ти робиш в Портленді ?!»
Я не стала чекати відповіді і відразу їй зателефонувала. Так швидше. А це терміново.
- Вітання! Ну що скажеш? - запитала Ві. - Є настрій повеселитися?
- А твоя мама знає, що ти в Портленді на вечірці з двома хлопцями?
- Сонце, у тебе, схоже, починається параноя.
- Повірити не можу, що ти поїхала в Портленд з Еліотом! - Мене пронизала тривога. - Він знає, що ти зі мною розмовляєш?
- А що, тоді він прийде і вб'є тебе? Ні вибач. Їм з Жюлем треба було щось забрати в Кінгхорне, і я прохолоджуватися тут на самоті. І мені б не завадила подруга, яка буде рятувати мене від страшних хлопців.
«Гей! - закричала Ві на кого-то. - Прибери руки, зрозуміло? Відвали! Нора? Я явно не в найкращому районі. Дорога кожна секунда ».
- Почекай ... Так, на табличці на будинку навпроти написано один-сім-два-один. Вулиця Хайсмит, я практично впевнена.
- Приїду, як тільки зможу. Але я не залишуся, а поїду додому, і ти поїдеш зі мною. Зупиніть автобус! - прокричала я водієві.
Він різко натиснув на гальмо, і я вкарбувалася в спинку сидіння переді мною.
- Ви не підкажете, як мені потрапити на вулицю Хайсмит? - запитала я, дійшовши до виходу з автобуса.
Він вказав у вікно з правого боку.
- На захід звідси. Збираєшся йти пішки? - Він оглянув мене з ніг до голови. - Хочу попередити, це дуже неспокійний містечко.
Не встигла я пройти й кількох кварталів, як стало ясно, що водій мав рацію. Пейзаж різко змінився. Красиві вітрини магазинів поступилися місцем будівлям, повністю обмалював графіті. Темні вікна були забиті залізними листами. Безлюдні провулки губилися в тумані.
Крізь туман почувся монотонний гуркітливий звук, і здалася жінка, що штовхає візок зі сміттєвими пакетами. Вона подивилася на мене своїми маленькими, темними, схожими на родзинки очима, в яких застигло хиже оцінює вираз.
- Що це у нас тут? - сказала вона беззубим ротом.
Я обережно зробила крок назад і притиснула до себе сумку.
- Ммм, курточка, рукавиці і вовняна шапочка, - промовила вона. - Завжди хотіла собі таку гарненьку шапочку, - вона говорила «харооошенькую».
- Вітаю! - Я спробувала змусити голос звучати дружелюбно. - Ви не підкажете, довго мені ще йти до Хайсмит?
- Водій автобуса сказав, що мені в цей бік, - сказала я вже не так впевнено.
- Він сказав, що так ти дійдеш до Хайсмит? - невдоволено запитала вона. - Я знаю дорогу до Хайсмит, але вона не тутечки.
Я чекала, але вона не продовжувала.
- Може бути, ви вкажете мені напрямок? - запитала я.
- Я знаю дорогу, - вона постукала по голові кривим, схожим на вузлувату гілку пальцем. - Ось тутечки все зберігаю, так-так.
- Так як пройти до Хайсмит? - повторила я.
- Але безкоштовно не скажу, - пробурчала вона. - Це буде дечого коштувати. Повинна ж дівчина собі на життя заробити. Хіба тобі ніхто не сказав? У житті нічого не буває безкоштовно.
- Але у мене зовсім немає грошей.
Їх у мене дійсно було небагато. Не бракувало тільки на автобус до будинку.
- У тебе є миленька тепла куртка.
Я з тугою подивилась на свою стьобану куртку. Крижаний вітер тріпав мені волосся, і від думки, що куртку доведеться зняти, руки у мене вкрилися мурашками.
- Але мені тільки на Різдво її подарували.
- А я тут вже корму відморозила, - визвірилася вона. - Потрібна тобі дорога чи ні?
Я не могла повірити, що стою тут. Не могла повірити, що доводиться віддавати свою куртку жебракові. Тепер Ви в такому боргу переді мною, що навряд чи коли-небудь зі мною розплатиться.
Я зняла куртку і спостерігала, як жінка енергійно влазить в неї.
З рота у мене йшов густий пар. Мені довелося обійняти себе руками і пританцьовувати на місці, щоб тепло не йшло так швидко.
- Тепер ви покажете мені дорогу до Хайсмит?
- Тобі коротку або довгу?
Мої зуби стукали від холоду.
- Ну, це теж не безкоштовно. Короткий шлях - додаткова плата. Я вже говорила, що мені завжди хотілося гарненьку вовняну шапочку?
Я стягнула з голови свою біло-рожеву шапку.
- Хайсмит? - запитала я, віддаючи її і все ще намагаючись говорити спокійно.
- Бачиш той провулок? - сказала вона, вказуючи кудись позаду мене. Я повернулася. Провулок починався через полквартала. - пройдеш по ньому і вийдеш на Хайсмит.
- І все? - недовірливо запитала я.
- Так. Хороша новина - йти недалеко. Але є і погана - будь-яка дорога здається довгою в таку собачу погоду. Ну, я-то обігріли, у мене є курточка і дивовижна шапочка. Віддаси мені рукавиці - я тебе проводжу.
Я подивилася на рукавиці. Хоча б мої руки були в теплі.
- Дякую, дійду сама.
Вона знизала плечима і з гуркотом покотилася свій візок до повороту, де і примостилася біля цегляної стіни.
У провулку було темно і повно сміттєвих баків, розмоклих картонних коробок і іншого мотлоху на кшталт незрозумілої купи, схожою на розбиту колонку для нагрівання води. В принципі, з таким же успіхом це міг бути труп, загорнутий в килим. Десь на півдорозі по провулку простягнулася висока сітка. Я б ще змогла, якщо пощастить, перелізти через паркан висотою в чотири фути, але в цьому були всі десять. По обидва боки мене оточували цегляні стіни, вікна були замазані і забиті.
Я обережно вибирала дорогу, переступаючи через ящики і мішки зі сміттям. Під черевиками хрустіло бите скло. Біла пляма метнулось у мене між ногами, і я на мить наче розучилася дихати. Кішка. Просто кішка, розчинилася в темряві провулка.
Все ж я вирішила, що варто спробувати, але, коли обернулася, повз входу в провулок пронісся чорний блискучий седан. Гальмові вогні спалахнули червоним світлом.
Те, що я здогадалася відступити в тінь, неможливо пояснити інакше, як інтуїцією.
Двері машини відчинилися, і пролунав постріл. Два постріли. Потім двері зачинилися, і чорний седан поїхав геть. Крізь скажений стукіт серця мені почувся тупіт ніг. Тільки через кілька секунд я зрозуміла, що це був тупіт моїх ніг: я бігла до входу в провулок. Обігнувши кут, я завмерла.
На тротуарі безформною масою лежало тіло жебраки.
Я підбігла до неї і кинулася на коліна.
- Ви в порядку? - запитала я в істериці, перевертаючи її.
Рот її був відкритий, очі скляні. Темна рідина сочилася з утепленої куртки, яка була на мені кілька хвилин тому.
Тремтячими руками я повісила трубку. До мене долинув звук кроків, але я не могла сказати, чи були вони близько чи далеко.
«Він тут, - подумала я. - Людина в лижній масці ».
- Так? - відповів Патч.
Я мало не розридалася, почувши його голос. На тлі лунав стукіт стикаються один з одним більярдних куль, і мені стало ясно, що він в «Бо». Значить, зможе приїхати через п'ятнадцять-двадцять хвилин.
- Це я, - я не наважувалася говорити голосно.
- Я в П-п-Портленді. На розі Хемпшир і Нантакет. Можеш забрати мене? Це терміново!
Він зняв з себе чорну кофту з довгими рукавами, залишившись в чорній футболці, просунув мою голову через комір кофти і засунув руки в рукава. Кофта була мені сильно велика, рукава звисали нижче кінчиків пальців. Вона пахла сигаретами, солоною водою і м'ятним милом. Чомусь раптом відчуття спустошеності змінилося впевненістю.
- Давай я віднесу тебе в машину, - сказав Патч.
Він підняв мене, я обняла його за шию і наразилася на нього особою.
- Мені здається, мене зараз вирве, - ледве прошепотіла я. Всі переді мною закрутилося, включаючи Патча. - Мені потрібні мої таблетки.
- Тихіше, - промовив він, не відпускаючи мене. - Все буде добре. Я з тобою.
Я спробувала кивнути.
- Давай забиратися звідси. Ще один кивок.
- Нам потрібно забрати Ві, - сказала я. - Вона на вечірці в кварталі звідси.
Поки ми об'їжджали кут, я слухала, як стукіт моїх зубів луною віддається десь у мене в голові. Ніколи в житті мені не було так страшно. Тіло мертвої жебраки наштовхнуло мене на думки про тата. Світ затягнувся червоною пеленою, і, як я не старалася, я не могла позбутися від стояла перед очима кривавої картини.
- У тебе була в розпалі гра? - запитала я, згадавши стукіт куль на тлі нашого короткого розмови.
- Я вигравав квартиру.
Він дістав з кишені свій «Блекберрі».
- Зарядка закінчується. Не знаю, чи вистачить на дзвінок.
«Де ти ?!» - написала я Ві.
«Плани змінилися, - швидко відповіла вона. - Схоже, Е і Ж не змогли знайти те, що шукали. Ми їдемо додому".
- Він сів, - сказала я патч. - У тебе є зарядка?
- Ви повертається в Колдуотер. Можеш відвезти мене до неї?
Через кілька хвилин ми вже мчали по гірському шосе над океаном. Я вже проїжджала тут, і, коли сонце йшло, океан ставав синім з відтінками темно-зеленого в тих місцях, де у воді відбивалися сосни. Зараз вже настала ніч, і океан стелився гладким чорним отрутою.
- Ти не хочеш мені розповісти, що трапилося? - запитав Патч.
Я ще не вирішила, чи варто мені розповідати все патч. Я могла розповісти йому, як жебрак виманила у мене речі, а потім її застрелили. Я могла розповісти, що ця куля призначалася мені. А потім я могла спробувати пояснити, яким таємничим чином тіло розчинилося в повітрі.
Мені згадалося, яке обличчя було у детектива Бассо, коду я розповіла йому, що хтось проник в мою спальню. Але сьогодні я була не в змозі знову вислуховувати глузування. Чи не від Патча. Не зараз.
- Я загубилася, а жебрак мене підстерегла, - тихо почала я. - Обманом забрала в мене куртку ... - Я витерла ніс долонею і шмигнула. - І шапку теж.
- Що ти взагалі там робила? - поцікавився Патч.
- Хотіла зустрітися з Ві на вечірці.
Ми були як раз на півдорозі між Портленд і Колдуотер, на пустельному і безлюдному ділянці дороги, коли з-під капота автомобіля несподівано повалив дим. Патч загальмував, ведучи джип на узбіччя.
- Почекай, - сказав він і вийшов.
Піднявши кришку капота, він зник з поля зору. Через хвилину він закрив капот, витираючи руки об штани, і підійшов до вікна з мого боку, показуючи, щоб я його відкрила.
- Погані новини, - сказав він. - Це двигун.
Я намагалася зробити розумне і розуміє особа, але, здається, вираз у мене було скоріше відсутнє.
- Так спочине він зі світом, - підняв брови Патч.
- Машина не поїде?
- Ні, якщо тільки ми не будемо штовхати її ззаду.
З усіх машин на світлі він виграв саме зламану.
Я вийшла з машини, з силою зачинивши за собою двері, і штовхнула передній бампер джипа. В душі мені було ясно, що я намагаюся зобразити злість, щоб приховати жах перед тим, через що я пройшла. А ще мені було ясно, що, як тільки залишуся одна, я розридалася.
- По-моєму, близько наступної розв'язки є мотель. Я піду і в-в-викликом таксі, - сказала я, стукаючи зубами. - А т-т-ти залишайся тут.
Він трохи посміхнувся, але явно не здивувався.
- Я не хочу випускати тебе з поля зору. Ти трохи не в собі, Ангел, Ми підемо разом.
Я встала перед ним, схрестивши руки, але зрозуміла, що в своїх тенісних туфлях дістаю йому тільки до плеча. Довелося відкинути голову, щоб зустрітися з ним поглядом.
- З тобою я до мотелю навіть близько не підійду.
Треба, щоб мої слова звучали твердо, так зменшується ймовірність, що я передумаю.
- Думаєш, ми вдвох і мотель - небезпечне поєднання?
- Чи можемо посидіти тут і подискутувати на цю тему. - Він покосився на неспокійний небо. - Але мені здається, буря набирає силу.
Мабуть, матінка Природа хотіла залишити останнє слово за собою - небо розкрилося і нас обсипало густий сумішшю дощу і снігу.
Я подивилася на Патча своїм самим холодним поглядом і сердито зітхнула.
Як завжди, він мав рацію.
Розділ двадцять другий
Через двадцять хвилин ми з Патчем обтрушувати від дощу під дверима дешевого мотелю. Поки ми йшли під проливним дощем, я не сказала йому ні слова і тепер не тільки промокла, але ще і абсолютно ... рознервувалася. Дощ лив з неба потоками, і мені стало зрозуміло, що найближчим часом ми до машини точно не повернемося. І це об'єднувало мене, Патча і мотель в одне рівняння з невідомою змінною часу.
Двері задзвеніла, коли ми увійшли, і портьє різко встав, струшуючи з колін крихти «Читос».
- Що бажаєте? - запитав він, облизуючи помаранчеві, липкі від чіпсів пальці. - Кімнату на двох на ніч?
- Нічим не можу допомогти. Лінії обірвані. Це все шторм.
Портьє подивився на Патча.
- Їй потрібен номер для некурящих, - сказав Патч.
Різко повернувшись, я подивилася на Патча і запитала одними губами: «Ти з глузду з'їхав?»
Портьє пошукав в комп'ютері.
- Схоже, у нас є ... почекайте ... Бінго! Шикарний люкс для некурящих.
- Ми беремо, - сказав Патч. Він крадькома подивився на мене і підняв куточки губ.
У цей самий момент лампи замиготіли, і вестибюль у пітьмі. Кілька миттєвостей ми стояли в тиші, поки портьє намацав і включив великий ліхтар.
- Я був бойскаутом, - пояснив він. - Давним давно. "Завжди готовий".
- Тоді у вас повинен бути м-м-мобільний, чи не так? - зауважила я.
- Був. Поки я міг за нього платити, - він знизав плечима. - Що вдіяти! А мама моя поскупилася.
Мамо? Так йому років сорок. Хоча, звичайно, це не моя справа. Мене куди сильніше хвилювало, що зробить моя мама, коли приїде додому і побачить, що я не маю.
- Як будете платити? - запитав портьє.
- Готівкою, - відповів Патч.
Портьє усміхнувся і похитав головою.
- Тут часто так платять, - він нахилився до нас і сказав довірчим тоном: - До нас приходить багато таких, хто не хоче, щоб про їх «позакласної діяльності» пронюхали, якщо розумієте, про що я говорю.
Раціональна частина мозку підказувала мені, що не можна навіть думати про те, щоб провести ніч в мотелі з Патчем.
- Це божевілля! - прошепотіла я патч.
- Так, я божеволію. - На його обличчі знову з'явилася усмішка. - Схожу с ума від тебе. Скільки коштує ліхтар? - запитав він у портьє.
Той заліз під стіл.
- У мене є дещо краще: свічки тривалого горіння, - сказав він, а потім поклав свічки перед нами і, чиркнув сірником, запалив одну. - Вважайте, що вони входять у вартість номера. Поставте одну в кімнату, а одну в ванну, і навіть не помітите, що світла немає. І ще підкину вам коробок сірників. Якщо більше нічого не потрібно, то приємного відпочинку.
- Дякую, - сказав Патч, беручи мене за лікоть і ведучи по коридору.
Патч відкрив двері в кімнату сто шостій, поставив свічку на тумбочку біля ліжка і запалив від вже палаючої другу свічку. Знявши кепку, він потряс головою, як промокла собака.
- Тобі потрібен теплий душ, - сказав він.
Зробивши кілька кроків назад, він заглянув у ванну. - Схоже, є мило і два рушники.
Я підняла підборіддя. Ледь ледь.
- Це звучить більше як питання, ніж як твердження, - промовив Патч.
- Тоді від-т-тветь на нього.
- Дуже складно сконцентруватися на відповіді, коли ти так виглядаєш.
На його обличчі з'явилася шахрайський посмішка.
Я глянула на мокру чорну кофту Патча, що прилипла до мого тіла, кулею пролетіла повз нього і закрила між нами двері ванної.
Включивши гарячу воду, я стягнула з себе кофту Патча і весь свій одяг. До стіні ванної прилип довгий чорний волосся, я зняла його шматочком туалетного паперу і змила в унітаз. Нарешті, під теплими струменями моя шкіра почала рожевіти.