Легка посмішка надломила його губи, але виглядав він невесело. - Я не збираюся втрачати тебе з поля зору. Ти виглядаєш трохи вибитою з колії, Ангел. Ми підемо разом.
Схрестивши руки на грудях, я стояла перед ним. Взута в тенісні туфлі, я була такого зростання, що мої очі виявилися на рівні його плечей. Я була змушена відхилити шию назад, щоб зустрітися з ним поглядом. - З тобою я навіть близько до мотелю не наближаючись. - Краще б це прозвучало так твердо, ніби я навряд чи зміню свою думку.
- Ти думаєш, що ми двоє і низькопробний мотель створюємо небезпечне поєднання?
Патч сперся на Джип: - Ми можемо сидіти тут і сперечатися на цю тему.
- Він примружившись, подивився на неспокійний небо. - Але ця буря скоро знайде друге дихання.
Тут Мати-Природа немов побажала винести вирок: небо розкрилося і вниз потоком хлинуло густе вариво з дощу та мокрого снігу.
За двадцять хвилин ми з Патчем витирали воду з осіб біля входу в дешевий мотель. Поки ми бігли підтюпцем під крижаним дощем, я не вимовила ні слова і зараз була не тільки мокрою наскрізь, але і абсолютно ... вимотаний. Дощ лив стіною і я не думала, що нам вдасться повернутися до джипу найближчим часом. Цей факт на невизначений час пов'язував мене, Патча і мотель в одне рівняння
При вході в мотель на двері дзвякнув дзвіночок і портьє різко схопився, струшуючи з колін крихти «Читос».
- Який потрібен номер? - питаючи, він обсмоктував липкі помаранчеві пальці. - Сьогодні ввечері ви будете тільки удвох?
- Нічим не можу допомогти. Лінії пошкоджені. Все через шторм.
- Що По-ви маєте на увазі - л-л-лінії п-п-пошкоджені? У Вас мобільник є?
Портьє подивився на Патча.
- Вона хоче номер для некурящих, - перевів Патч.
Я повернулася обличчям до патч. З глузду з'їхав? - беззвучно промовила я губами.
Портьє застукав по клавішах комп'ютера. - Схоже, у нас є .... зачекайте ... Бінго! Люкс для некурящих!
- Беремо, - сказав Патч. Він покосився на мене і куточки його губ поповзли вгору. Я звузила очі.
Тут лампи на стелі замиготіли і погасли, зануривши фойє в темряву. Ми всі на мить застигли в повній тиші, а потім портьє понишпорив навколо і включив величезний ліхтар.
- Я був бойскаутом, - сказав він. - Повернемо собі день. Завжди готовий!
- В такому випадку у Вас д-повинен бути мобільник? - запитала я.
- Був. До тих пір, поки я більше не зміг оплачувати рахунки. - Він розправив плечі. - Що можу сказати - мені дешевше з маминого дзвонити.
З маминого? Йому, мабуть, років сорок. Не те, щоб мені було до цього якусь справу. Набагато більше мене стосувалося то, що буде робити моя мама, коли повернеться додому з прийому і виявить, що мене немає.
- Як будете платити? - запитав портьє.
- Готівкою, - сказав Патч.
Портьє тихо розсміявся, ствердно киваючи головою. - Тут це популярна форма оплати. - Він нахилився ближче і заговорив довірчим тоном: - У нас буває багато постояльців, які не бажають, щоб їх «позакласну програму» можна було простежити, якщо ви розумієте, про що я.
Моя логіка твердила мені, що я не можу серйозно розглядати той варіант, при якому мені доведеться провести ніч з Патчем в мотелі.
- Це безумство, - сказала я патч напівголосно.
- А я і сходжу з розуму, - він знову майже посміхався, - за тобою. Скільки за ліхтарик? - запитав він портьє.
Той потягнувся під стійку: - У мене є дещо краще - свічки тривалого горіння - сказав він, ставлячи перед нами дві свічки. Чиркнувши сірником, він запалив одну. - Вони за рахунок закладу, без додаткової оплати. Поставте одну у ванній і одну в спальні, і буде без різниці, що світла немає. Я навіть дам вам коробок сірників. Якщо більше нічого, то хороших вам спогадів.
- Спасибі, - сказав Патч, беручи мене під лікоть і ведучи по коридору.
Ми увійшли в 106 номер і Патч замкнув за нами двері. Він поставив свічку на тумбочку біля ліжка і запалив від неї другу. Знімаючи бейсболку, він струснув волоссям як мокрий пес.
- Тобі потрібно під гарячий душ, - сказав він. Відступивши на кілька кроків, він заглянув у ванну. - Схоже, є мило і два рушники.
- Звучить більше як питання, ніж як твердження, - сказав Патч.
- Тоді від-т-веть на нього.
За його особі розповзалася крива посмішка. - Важко сконцентруватися на відповідях, коли ти так виглядаєш.
Я глянула вниз на чорну футболку Патча, мокру і прилиплу до мого тіла. Прошмигнувши повз нього, я замкнула за собою двері ванної.
Відкривши кран з гарячою водою до упору, я зняла футболку Патча і свій одяг. До стіни душа прилип чийсь довгий чорний волосся: я зловила його квадратиком туалетного паперу, а потім обполоснула все водою. Потім зайшла за душову фіранку, спостерігаючи, як шкіра рожевіє від тепла.
Масажними рухами намилюючи собі шию і плечі, я вмовляла себе, що зумію спати в одній кімнаті з Патчем. Це був не найрозумніший або безпечний варіант, але я обіцяю сама собі, що нічого не трапиться. Крім того, у мене не було вибору ... .верно? Та частина моєї свідомості, яка була схильна до спонтанності і нерозсудливість, голосно сміялася наді мною. Я знала про що вона думала. Раніше я відчувала, що мене тягне до патч якась містична і незрозуміла сила. Тепер мене тягнуло до нього щось зовсім інше. Щось, від чого мені ставало дуже жарко. Сьогодні ввечері зв'язок між нами стала неминучою. За шкалою від одного до десяти, це лякало мене на вісімку. А збуджувало на дев'ятку.
Я закрила воду, вийшла з душу і витерлася насухо. Мені знадобився лише один погляд на мою промоклий одяг, щоб зрозуміти, що у мене немає бажання надягати її знову. Може, поблизу могла б знайтися автоматична платна сушарка, ... і не вимагає електрики. Я зітхнула і витягла свою кофточку і трусики, яким довелося пережити найгірший з дощів.
- Патч? - прошепотіла я через двері.
- Готово, - прошепотів він через двері у відповідь. Він засміявся так м'яко, що його сміх можна було б сприйняти як шепіт. Загасивши свічку у ванній, я зробила крок з неї назустріч абсолютній темряві. Я відчувала дихання Патча прямо перед собою. Мені не хотілося думати про те, що на ньому було - чи не було - надіто, і я потрясла головою, щоб картинка, вимальовується в моїй голові, розлетілася на шматочки.
- Моя одяг промок. Мені нема чого одягти.
Я почула звук вологої тканини, ковзаючи по його шкірі. - Пощастило мені. - Його футболка мокрою ганчіркою впала до наших ніг.
- Мені дійсно соромно, - сказала я йому.
Здавалося, я могла побачити, як він посміхається. Він стояв дуже, навіть занадто близько.
- Тобі треба в душ, - сказала я. - Зараз же.
- Від мене так погано пахне?
Насправді, від нього пахло так добре. Дим вивітрився і аромат м'яти став ще сильніше.
Патч зник у ванній. Він знову запалив свічку і залишив двері відчиненими: вузька смуга світла перетинала всю підлогу і кидала відсвіт на одну зі стін.
Я сперлася спиною до стіни і повільно з'їжджала по ній вниз, поки не вперлася в підлогу, а потім відкинула голову назад. Чесно кажучи, мені не можна залишатися тут на ніч. Я повинна потрапити додому. Було помилкою залишатися тут наодинці з Патчем, і справа тут зовсім не в розумі. Я повинна була повідомити про тіло бомжа. Або не повинна? Припустимо, як би я повідомила про зниклий тілі? Говорячи про божевіллі - про що б я ні починала думати, мої думки спрямовувалися в лякаючому мене напрямку.
Аби не допустити далі затримуватися на ідеї божевілля, я зосередилася на своєму первісному аргументі. Я не могла залишатися тут, знаючи, що Ви перебувала в небезпеці з Еліотом, в той час як я була під захистом.
Після хвилинного роздуми я вирішила, що цю думку треба перефразувати. Захищеність була поняттям відносним. Поки Патч був поруч, мені нічого не загрожувало, але це зовсім не означало, що він збирається вести себе як мій ангел-охоронець.
Я відразу ж захотіла забути про те, що згадала про ангела-хранителя. Зібравши всю свою силу переконання в кулак, я намагалася позбутися від будь-яких думок про ангелів-хранителів, занепалих, і таке інше. Я сказала собі, що, можливо, була не в собі. Все, кого я знала, хто визнав би смерть бомжа моєї галюцинацією. І, мабуть, шрами на спині у Патча мені теж привиділися.
Шум води припинився і миттю пізніше Патч тихо вийшов з ванної, одягнений тільки в свої мокрі джинси, низько сидять на його талії. Він залишив у ванній запалену свічку і широко відчинив двері. Кімнату заповнив м'яке приглушене світло.
Вистачило одного швидкого погляду, щоб я могла сказати, що по кілька годин на тиждень Патч бігає і працює з вагою. Без праці і поту таке чітко окреслений тіло не отримаєш. Несподівано я відчула легке збентеження. Ну, не те щоб розм'якла ...
- З якого боку ліжка хочеш спати? - запитав він.
Хитрюща посмішка: - Нервуєш?
- Ні, - сказала я настільки впевнено, наскільки можливо в даних обставинах. А обставини були такі, що я брехала крізь зуби.
- Ти погана брехуха, - сказав він, продовжуючи посміхатися. - Найгірша з усіх, що я бачив.
Я вперлася руками в боки, усім видом безмовно висловлюючи: Прошу вибачення?
- Іди сюди, - сказав він, піднімаючи мене на ноги. Я відчувала, як тануть всі мої колишні обіцянки чинити опір. Якщо я ще десять секунд простою до патч на такій близькій відстані, то всю мою оборону рознесе на шматки.