Незважаючи на те, що основа творчості Гаврила Державіна - російський класицизм, воно значно виходило за його межі. Для віршів Державіна характерно об'єднання «високих» і «низьких» елементів, змішання урочистій оди з сатирою, просторічні висловлювання поряд з церковнослов'янської лексикою. Прослизає в творах поета і романтичний підхід до дійсності. Іншими словами, в творчості Державіна висловився весь шлях розвитку російської літератури цієї епохи - від класицизму, крізь сентименталізм і романтизм до реалізму.
Основою мистецтва поет вважає істину, доносити до читача яку зобов'язані художники і поети. Завдання мистецтва - наслідування природі, тобто об'єктивної дійсності. Але це не стосується низинних і грубих сторін життя - поезія, як вважає Державін, повинна бути «приємна». Також вона повинна бути корисна - цим пояснюються численні моралі, сатири і моралі, якими рясніє творчість поета.
Державін, звичайно, не міг претендувати на роль духовного народного вождя і зазіхати на основи самодержавства, але в багатьох творах він висловлює саме народну точку зору, що вже було проривом для російської літератури XVIII століття. Так, враження від селянської пугачовські війни відбилися у всіх найважливіших віршах поета - від «Чіталагайскіх од» до «А вельможі» - в них він на стороні народу, засуджуючи його мучительство поміщиками і вельможами.
Починаючи з 1779 року творчість Державіна стає все більш оригінальним - він йде своїм шляхом у поезії. Заслугою Державіна перед російською поезією є введення в літературу «забавного російської мови»: поєднання високого стилю з просторечием, сатири і лірики.
Державін розширює тематику поезії, зближує її з життям. Він починає дивитися на світ і природу очима звичайного земного людини. Поет зображує природу не абстрактно, як це робили до нього, а як живу реальність. Якщо до Державіна природа описувалася в найзагальніших рисах: струмки, птиці, квіти, овечки, то у віршах поета вже з'являються деталі, фарби, звуки - він працює словом, немов художник кистю.
У зображенні людини поет наближається до живого портрета, що було першим кроком на шляху до реалізму.
Величезне значення для подальшого розвитку російської літератури має поетичну мову Державіна. Поет чудово почував народну мову. У віршах поета завжди присутній риторика і ораторські інтонації - він вчить, вимагає, наставляє, обурюється. Багато вираження Державіна стали крилатими:
«Де стіл був страв, там труна коштує», «Я цар, - я раб, - я хробак, - я бог», «Батьківщини та дим нам солодкий і приємний» і т. Д.
Головною заслугою поета було введення в поезію «звичайного людського слова», що було нечувано несподівано і ново. Предметом поезії стають звичайні людські справи і турботи.
Твори Державіна мали вплив практично на всіх поетів кінця XVIII - початку XIX століття, сприяючи наступу нової віхи розвитку російської поезії.