Дивуєтеся, як кішки дожили до зустрічі з древнім хліборобом? На полюванні ніс кішкам потрібен зовсім не в першу чергу. В першу задіяні вуха, очі і - професор правильно зазначив їх важливість - вібриси.
Ще одна причина, по якій чуття не так вже й потрібна кішкам під час полювання, полягає в тому, що вусаті віддають перевагу рухомій видобутку: якщо шматок не ворушиться - він, швидше за все, вже не першої свіжості і нюхати його просто не варто. Наші сучасні улюбленці зробили неймовірний адаптаційний крок, привчившись шукати в одному і тому ж місці нерухому миску з нерухомим кормом. Тим більше - сухим ... І ось тут в повній мірі з'ясувалося, що кішки їжу таки нюхають. Всім відомо, що аромат корму, на жаль, з часом слабшає, особливо після відкриття упаковки, тому власникам доводиться купувати багато маленьких пакетів замість одного великого. І все одно остання порція «хрустиків» в пакеті ентузіазму у котів майже не викликає. При цьому кішки неймовірно пожвавлюються, варто тільки підкинути в миску щіпку корму з щойно відкритої упаковки. Визначити ж за допомогою верхнього чуття, куди господиня поклала відтавати шматок риби або м'яса, для кішок тим більше не проблема. Пара вдихів - і ось вже вібриси витягнулися вперед і снайперски вказують на ласий шматок.
За час, що минув з перших дослідів професора Лейхаузен, наукові дослідження підтвердили, що кішка має повне право перебувати в групі макросматіков. Ось цікаві відомості про котяче нюху.
Розмір має значення! Нюховий епітелій слизової оболонка порожнини носа - перша інстанція для летючих молекул запаху. Чим більше «робоча» площа слизової, чим більше рецепторів в нюховому епітелії, тим досконаліше нюховий «прилад». У кішки площа цікавить нас слизового покриву -20 см2, нюхових рецепторів на ній - 60 мільйонів. У людини ці цифри відповідно - 5 см2 і 20 мільйонів нюхових клітин, а у якогось «комісара Рекса» -200 см2 і більше 200 млн рецепторів.
Нюхова цибулина, яка відає запахами, морфологічно відноситься до переднього мозку і складає в макросматіков його істотну частку. У людини ж ця частина сильно скорочена. Ще й тому кішка відчуває запах в чотирнадцять разів сильніше, ніж людина. Цікаво, що нюхова цибулина є єдиним відділом мозку, видалення якого призводить до повної втрати нюху.
Запахи можуть розповісти про навколишнє середовище дуже багато, і нюх збирає інформацію, на яку потрібно швидку відповідь. Тому нюхова цибулина в першу чергу пов'язана з древніми відділами нервової системи, здатними забезпечити негайне реагування організму. Але тварини володіють і приголомшливою пам'яттю на запахи. У кішки формується своєрідний банк запахів, в довготривалій пам'яті зберігаються навіть «запахові карти» навколишнього світу.
Кошенята народжуються сліпими і глухими, але з добре розвиненим органом нюху. Одноденний кошеня може відрізнити власну матір від будь-якої іншої кішки. Двадцятиденний - розрізнити своє гніздо на відстані одного метра.
Навіть у дорослих кішок спостерігається втрата апетиту, коли їх ніс приходить в неробочий стан.
Відчуття запаху з'являється приблизно через півсекунди після контакту слизових оболонок з летючої пахучої субстанцією. Поріг розрізнення запахів у кішки дуже низький. Однак для постійно присутніх в оточенні запахів відбувається підвищення порога чутливості; може наступити звикання і до незнайомого запаху, якщо тварина чує його 1-2 години і довше.
Кішки, як і багато інших хребетні, мають додатковий «уловлювач запахів» - орган Якобсона. Це парні трубки, вистелені нюховим епітелієм, правда, замість рухливих вій його покривають нерухомі микроворсинки. Можна сказати, що, хоча кішка рідко використовує нюх на полюванні, запахи відіграють в її житті величезну роль, причому не тільки в процесі харчування і орієнтації в просторі. Перш за все, це засіб спілкування і організації життя котячого спільноти. Кішки активно користуються голосом при поводженні з недогадливими людьми, а один з одним вони в основному «переписуються». Для цього їм зовсім необов'язково вступати в прямий контакт. Але вже якщо зустрілися і обнюхались - одна про іншу дізналася практично всі! Ваші кішки також миттєво визначають, спілкувалися ви «десь там» з чужинцями чи ні.
Цікаво, що наші з кішками симпатії щодо ароматів можуть збігатися, а можуть довести до справжньої війни, досить згадати спекотні «мітки» статевозрілого кота! Нам не зрозуміти захоплення, який викликають у кішок банальна валеріана і котяча м'ята, і чому від одних духів наші улюбленці тільки чхають, а від інших - стають агресивними. Можна сказати, що сьогодні ми знаємо про ставлення кішок до запахів вже досить, щоб використовувати їх для впливу на поведінку наших вихованців. Але це вже інша історія.