Принцип (від лат. Principium - початок основа) - 1) першооснова, то, що лежить в основі певної сукупності фактів, теорій, науки; 2) внутрішні переконання людини, ті практичні, моральні та теоретичні основи, якими вона керується в житті, в різних сферах діяльності [Філософський словник / За ред. В. І. Шинкарук. - М. 1973. - С. 410].
Принципи навчання (дидактичні принципи) - це основоположні ідеї, що пронизують собою всю систему науково-дидактичного знання і субордінують його.
Як бачимо, в педагогічній науці на сьогоднішній день ще не вироблено однозначне визначення поняття принципу навчання, проблема принципів не отримала остаточного рішення, хоча нею протягом багатьох століть займалися кращі педагоги. І сьогодні не визначені основи розробки номенклатури принципів навчання; не розроблені наукові основи системи принципів навчання, їх підпорядкованості, ієрархії. Саме тому в посібниках з дидактики та педагогіки кількість принципів і їх формулювання різні. Пояснюється це тим, що джерелом формулювання принципів в одному випадку служить досвід навчання, у другому - філософія, теорія пізнання, в третьому - закономірності розвитку психіки дітей.
Принцип навчання за визначенням В.Загвьязінського, - цей вислів педагогічної концепції; знання про сутність, зміст, структуру навчання, його закони і закономірності.
Розкриваючи поняття "закон", "закономірності", "принципи навчання", не можна обійти таке поняття як "правілообученія". У педагогічній інтерпретації правило - це заснований на загальних принципах опис педагогічної діяльності в певних умовах для досягнення певної мети. Під правилами обученіяпонімают ті керівні положення, що розкривають окремі аспекти використання того чи іншого принципу навчання.
Правила навчання займають нижчу сходинку в ієрархії педагогічної теорії. Вони служать як би перехідною ланкою від теорії до практики. На їх основі можна прогнозувати розвиток дидактичних явищ це ще раз підтверджує їх практичну спрямованість. У правилах випадків виявляється типовий спосіб дії вчителя в типових ситуаціях навчання.
Нерідко дидактичні правила трактують як конкретні вказівки, рекомендації про те, як потрібно діяти в типових педагогічних ситуаціях. Саме тому доцільність оволодіння ними у деяких теоретиків дидактики і вчителів-практиків викликає заперечення. Вони вважають, що ретельне виконання правил може негативно вплинути на розвиток творчої ініціативи вчителів. Тому головна увага має бути приділена вивченню теорії навчання, засвоєнню навичок її творчого використання на практиці.
Процес навчання має свої закони і закономірності. Наприклад, І.Харламов відзначає наступні закономірності виховання в цілому і навчання зокрема, як: 1) спрямованість навчання на вирішення завдань всебічного і гармонійного розвитку особистості; 2) активно-діяльнісний характер навчання; 3) єдність потреб мотиваційної сфери та навчально-пізнавальної активності учнів; 4) виявлення поваги і вимогливості до учнів, зміцнення їх особистої гідності в процесі навчання; 5) виявлення здатності і творчих задатків учнів і опора на їх позитивні властивості і якості в процесі навчання; 6) облік вікових і індивідуальних особливостей учнів; 7) узгодженість і єдність педагогічних умов сім'ї, школи та громадськості в організації навчання та ін. [31].