Сторінка 13 з 25
Пригоди Чиполліно ГЛАВА 16: Пригоди містера Моркоу і собаки Тримай-Хапай
Містер Моркоу ...
Хвилиночку: хто такий містер Моркоу? Про цю особу у нас ще розмови не було. Звідки ж він узявся? Що йому потрібно? Великий він чи маленький, товстий або худий?
Зараз я вам все поясню.
Переконавшись, що втікачів і сліду не було, принц Лимон звелів прочесати всі околиці. Лимончики озброїлися граблями і старанно прочесали поля і луки, ліси і гаї, щоб знайти наших друзів. Солдати працювали день і ніч і нагребли цілу купу папірців, хмизу і сухий зміїної шкіри, але вони не зловили навіть тіні Чиполліно і його друзів.
- Нероби! - бушував правитель. - Тільки граблі поламали, всі зуби в лісі залишили. За це вам самим варто було б все зуби вибити!
Солдати тремтіли і стукали зубами від страху. Кілька хвилин тільки й чути було: "тук-тук-тук" - немов ішов град.
Один з придворних Лимонов порадив:
- Я вважаю, що слід було б звернутися до фахівця у справах розшуку.
- Це ще що за птиця?
- Попросту кажучи, сищик. Ось якщо, наприклад, ви, ваша високість, втратили ґудзик, будьте ласкаві звернутися в розшукове бюро, і детектив знайде її вам за дві секунди. Те ж саме буде, якщо у вашої високості пропаде батальйон солдатів або втечуть з-під варти ув'язнені. Детективові варто тільки одягти спеціальні окуляри, і він миттєво виявить те, що у вас пропало.
- Ну, якщо так, пошліть за детективом!
- Я знаю дуже підходящого іноземного фахівця з цієї частини, - запропонував придворний. - Його звуть містер Моркоу.
Містер Моркоу ... Отож хто він такий, містер Моркоу! Поки він ще не встиг прибути в замок, я розповім вам, як він одягнений і якого кольору в нього вуса. Втім, про вуса я нічого вам сказати не можу з тієї простої причини, що у худого рудого містера Моркоу вусів немає. Зате у нього є собака-шукач, яку звуть Тримай-Хапай. Вона допомагає йому носити інструменти. Містер Моркоу ніколи не пускається в дорогу, не захопивши з собою дюжини підзорних труб і біноклів, сотні компасів і десятка фотоапаратів. Крім того, він всюди возить з собою мікроскоп, сітку для метеликів і мішечок з сіллю.
- А для чого вам сіль? - запитав у нього правитель.
- З дозволу вашої високості, я насипаю солі на хвіст переслідуваної дичини, а потім ловлю її цим приладом, схожим на величезну сітку для метеликів.
Принц Лимон зітхнув:
- Боюся, що на цей раз сіль вам не знадобиться: наскільки мені відомо, у втекли ув'язнених хвостів не було ...
- Випадок дуже серйозний, - строго сказав містер Моркоу. - Якщо у них немає хвостів, як же їх зловити за хвіст? Куди їм насипати солі? З дозволу вашої високості, ви взагалі не повинні були допускати втечі ув'язнених з в'язниці. Або, принаймні, потрібно було перед їхньою втечею приладнати їм хвости, щоб моя собака могла їх зловити.
- Я бачив в кіно, - знову втрутився той вельможа, який порадив звернутися до детектива, - що іноді втікачів ловлять без допомоги солі.
- Це застаріла система, - заперечив містер Моркоу з презирливим виглядом.
- Факт, факт! О-дуже, ду-уже застаріла система, - повторила собака.
У цього собаки була одна особливість: вона часто повторювала слова свого господаря, додаючи до них свої особисті міркування, які зазвичай зводилися до слів: «О-дуже, ду-уже», «дуже-дуже» або «факт, факт».
- Втім, у мене є ще й інший спосіб лову втікачів, - сказав містер Моркоу.
- Факт, факт! У нас у-уже, ду-уже багато способів, - підтвердила собака, важливо виляючи хвостом.
- Можна пустити в хід перець замість солі.
- Правильно, правильно! - із захопленням схвалив принц Лимон. - Насипте їм перцю в очі, і вони зараз же здадуться, я в цьому не сумніваюся.
- Я теж так думаю, - обережно зауважив кавалер Помідор. - Але перш ніж пустити в справу перець, ймовірно, треба спочатку знайти втікачів. Чи не так?
- Це дещо складніше, - сказав містер Моркоу, - але за допомогою моїх приладів я, мабуть, спробую.
Містер Моркоу був учений детектив, він нічого не робив без допомоги своїх інструментів. Навіть відправляючись спати, він озброювався трьома компасами: одним, найбільшим, - щоб відшукати сходи, іншим, поменше, - щоб визначити, де знаходиться двері спальні, і третім, ще менше, - щоб знайти в спальні ліжко.
Вишенька, наче ненароком, пройшовся по коридору, бажаючи подивитися на знаменитого сищика і його собаку.
Яке ж було його здивування, коли він побачив, що містер Моркоу і собака розтяглися на підлозі, розглядаючи лежачий перед ними компас!
- Вибачте, шановні синьйори, - поцікавився Вишенька, - я хотів би дізнатися: що ви робите, лежачи на підлозі? Може бути, ви намагаєтеся знайти на килимі сліди втікачів і визначити за компасом, в який бік вони бігли?
- Ні, я просто шукаю своє ліжко, синьйор. Знайти ліжко неозброєним оком може кожен, але детектив-фахівець повинен виробляти розшуки науково, за допомогою відповідної техніки. Як вам відомо, намагнічена стрілка компаса завжди показує на північ. Це її властивість дає мені можливість безпомилково знайти місце розташування мого ліжка.
Однак, виконуючи вказівки свого компаса, детектив несподівано вдарився головою об дзеркало, а так як він був з породи твердолобих, то роздробив скло на друзки. При цьому найбільше постраждала його собака. Один з осколків відтяв їй добру половину хвоста, залишивши тільки жалюгідний обрубок.
- Наші розрахунки, очевидно, були помилкові, - сказав містер Моркоу.
- Факт, факт! О-дуже, ду-уже помилкові, - погодився собака, зализуючи обрубок хвоста.
- Значить, - сказав сищик, - треба пошукати іншу дорогу.
- Факт, факт! Треба пошукати іншу дорогу, - прогарчав собака. - Може бути, інші дороги не кінчаються дзеркалами.
Відклавши убік компас, містер Моркоу озброївся однієї зі своїх потужних морських підзорних труб. Він доклав її до ока і почав повертати наліво і направо.
- Що ви бачите, господар? - запитав собака.
- Бачу вікно: воно закрито, на ньому червоні фіранки, і в кожній рамі по чотирнадцяти різнобарвних стекол.
- Дуже, дуже важливе відкриття! - вигукнула собака. - Чотирнадцять і чотирнадцять буде двадцять вісім. Якщо ми підемо в цьому напрямку, нам на голову посиплеться принаймні п'ятдесят шість осколків, а що стосується мене, то я вже й не знаю, що залишиться від мого хвоста!
Містер Моркоу направив підзорну трубу в іншу сторону.
- Що ви тепер бачите, хазяїн? - запитав собака заклопотано.
- Бачу якесь металеве спорудження. Дуже цікава конструкція. Уяви собі: три ніжки, з'єднані нагорі металевим кільцем, а на вершині споруди - білий дах, мабуть емальований.
Собака була вражена відкриттями свого хазяїна.
- Синьйор, - сказала вона, - якщо я не помиляюся, то до нас ще ніхто ніде не знаходив емальованих дахів. Чи не так?
- Так, - відповів містер Моркоу не без гордості. - Справжній детектив може виявити незвичайні речі навіть в самій звичайної обстановці.
Господар і собака поповзом рушили до металевого спорудження з білим дахом. Подолавши відстань у десять кроків, вони наблизилися до таємничої конструкції і підповзли під неї так ніяково, що емальована дах перекинулася.
Ледве встигли вони отямитися і зрозуміти, що сталося, як їх раптово обдало холодним дощем.
Сищик і собака застигли на місці, побоюючись нових несподіванок. Вони боялися поворухнутися, а між тим цівки холодної води текли в містера Моркоу по особі, у його собаки - по морді і в обох - по спині, животі та боках.
- Я вважаю, - пробурмотів невдоволено містер Моркоу, - що ми просто перекинули емальований таз, що стояв на умивальнику.
- Я думаю, - додала собака, - що в цьому тазу було ду-уже, ду-уже багато води для ранкового вмивання.
Тут містер Моркоу нарешті встав і обтрусився після несподіваного душа. Вірна супутниця наслідувала його приклад. Після цього детектив без зусиль знайшов ліжко, від якої знаходився в двох кроках, і урочисто пройшов до неї, продовжуючи говорити глибокодумні зауваження на кшталт такого:
- Що поробиш! Наша професія пов'язана з ризиком. Правда, нам на голову обрушилися цілі потоки холодної води, але зате ми знайшли те, що шукали: ліжко.
- Факт, факт! Багато води утекло! - зі свого боку зауважила собака. Їй в цей вечір якось особливо не щастило: мокра, змерзла, з рубаним хвостом, вона заснула на підлозі, поклавши голову на вологі туфлі свого господаря.
Містер Моркоу прохрапел всю ніч і прокинувся з першими променями сонця.
- Тримай-Хапай, за роботу! - покликав він.
- Господар, я готова, - відповіла собака, схопившись і сівши на обрубок хвоста.
Вмитися містер Моркоу в цей ранок не міг, тому що пролив всю воду, призначену для вмивання. Собака удовольствовалась тим, що вилизали собі вуса, а потім лизнула в обличчя і свого господаря. Освіжившись таким чином, вони вийшли в парк і взялися за розшуки.
Знаменитий детектив почав з того, що дістав з сумки мішечок, в якому було дев'яносто малюсіньких діжок з номерами, які вживаються при грі в лото.
Він попросив собаку витягтися який-небудь номер. Собака сунула лапу в мішечок і витягнула номер сім.
- Значить, нам потрібно відміряти сім кроків вправо, - вирішив містер Моркоу.
Вони відміряли сім кроків вправо і потрапили в кропиву.
У собаки немов вогнем обпекло обрубок хвоста, а в містера Моркоу так почервонів ніс, що став схожий на стручок турецького перцю.
- Факт, факт! - сумно підтвердив собака.
- Спробуємо інший номер.
- Спробуємо! - погодився собака.
На цей раз вийшов двадцять восьмий номер, і містер Моркоу вирішив, що потрібно відійти на двадцять вісім кроків вліво.
Відійшли на двадцять вісім кроків вліво і впали в басейн, де плавали золоті рибки.
- Допоможіть! Тону! - заволав містер Моркоу, борсаючись у воді і лякаючи золотих рибок.
Може бути, він і справді б потонув, але вірний собака вчасно вхопила його зубами за комір і виволокли на сушу.
Вони сіли на краю басейну. Один з них сушив одяг, інший - шерсть.
- Я зробив в басейні дуже важливе відкриття, - сказав містер Моркоу, аніскільки не бентежачись.
- О-дуже, ду-уже важливе! - підтакнула собака. - Ми з вами відкрили, що вода у-уже, ду-уже мокра.
- Ні, не те. Я прийшов до висновку, що полонені, яких ми шукаємо, пірнули на дно цього басейну, вирили тут підземний хід і таким чином випали з поля своїх переслідувачів.
Містер Моркоу покликав кавалера Помідора і запропонував йому випустити воду з басейну, а потім перекопати дно, щоб знайти підземний хід. Але синьйор Помідор рішуче відмовився від цієї пропозиції. Він заявив, що, на його особисту думку, втікачі вибрали більш простий і легкий шлях, і попросив містера Моркоу направити свої розшуки в іншу сторону.
Знаменитий детектив зітхнув і схилив голову.
- Ось вам людська вдячність! - сказав він. - Я працюю в поті чола свого, приймаю одну холодну ванну за інший, а місцева влада, замість того щоб допомогти моїй роботі, лагодять мені перешкоди на кожному кроці.
На щастя, повз басейну, ніби випадково, проходив в цей час Вишенька. Сищик зупинив його і запитав, чи не знає він іншого виходу з парку, крім таємної підземної галереї, виритої втікачами під басейном з золотими рибками.
- Ну звичайно, знаю, - відповів Вишенька. - Це хвіртка.
Містер Моркоу гаряче подякував хлопчика і в супроводі собаки, яка все ще фиркала і обтрушувалася після холодної ванни, пішов шукати хвіртку по компасу, з яким ніколи не розлучався.
Вишенька пішов за ним, нібито з порожньої цікавості.
Коли ж детектив вийшов нарешті з парку і попрямував до лісу, хлопчик вклав у рот два пальці і голосно свиснув.
Містер Моркоу жваво обернувся до нього:
- Кого це ви кличете, парубок? Ймовірно, мою собаку?
- Ні, ні, містер Моркоу, я тільки дав знати одному знайомому горобця, що для нього приготовлені на підвіконні хлібні крихти.
- У вас добра душа, синьйориною. - З цими словами містер Моркоу вклонився Вишеньці і пішов своєю дорогою.