Лицарство і придворна культура є дві області, відносини між якими характеризувалися особливою напругою, подолати яке вдалося лише в пізньому середньовіччі. Історіографія лицарства дозволяє судити, що елементи придворної культури з'явилися вже в ранньому середньовіччі.
Центрами виникнення і складання лицарського стану і лицарської придворної культури були найбільші князівські двори, такі як Брауншвейгский, Тюрингский, а так же мандрівний імператорський двір. Тут виростали культурні тенденції розгортається лицарства, виникали нові форми придворного етикету, набували нового значення освіту і виховання; саме тут віршотворчість перетворювалося в станову поезію лицарства.
Навколо княжих і імператорських дворів проводилися великі лицарські турніри, полювання, бенкети, куди незмінно приглашалось блискуче лицарське суспільство. При дворах зустрічалися і спілкувалися між собою різні групи вищого суспільства, особливо обидві головні його групи: благородне дворянство (аристократія) і міністеріали (чиновництво). Обидві групи відчували себе однаково зобов'язаними підкорятися нормам лицарства і кодексу честі лицарського стану.
Коли ж починає проявлятися симбіоз лицарської і придворної культури і які саме елементи розвивається лицарства вплинули на формування двору?
Сенсом існування лицаря і способом його життя була служба в найрізноманітніших формах - служба за льон (земельний наділ), служба в кінноті феодала або при його дворі. Але будь-яка з цих форм служби базувалася на відносинах довіри та принесення присяги на вірність між феодалом і його васалами.
Васал переходив в залежність від свого сеньйора і йому присягнув на вірність. Цим васал зобов'язувався служити словом і справою свого пана, а феодал, зі свого боку, брав на себе відповідальність піклуватися про зміст і защітесвоего васала. Порядок утримання здійснювався або передачею земельного наділу, або виплатами за несення служби при дворі феодала.
Такі лицарі ставали керівниками придворних служб і називалися министериалами. Спочатку, в середні століття министериалами ставали залучені на лицарську службу в фортеці сеньйора воїни, що не володіють особистою свободою і (або) не мають достатньо коштів для спорядження коня і озброєння. Поступово міністеріали придбали рівне положення з вільними лицарями і склали ядро нижчого дворянства
Серед придворних служб найголовнішими були чотири: прислуговування за князівським столом -Truchess; завідування винним погребом -Schenker; догляд за кіньми -Marschall; 3 казначейська служба -Kämmerer, в обов'язки якого входило надзирание за грошима і іншими цінностями двору.
Служби такого роду особливо були затребувані під час придворних свят і великих покликаних обідів, які влаштовував сеньйор для своїх родичів і свити. Зрозуміло, що для прислужували за столом і розносять напої така служба входила в коло їхніх обов'язків. Але і функції маршала в значній мірі були пов'язані зі святковими обідами, так як йому доводилося в цей час піклуватися про коней і свиті прибули на бенкет гостей.
Однак, при всій важливості і почесності придворної служби, обов'язки васалів не обмежувалися прислужуванням за столом. У будь-якому випадку, носіння зброї особливо меча і щита, вважалося більш почесним видом служби.
Найбільш виразними формами життя лицарства вXIIвеке були, перш за все турніри, полювання і придворні свята. Перш за все турніри з'явилися у Франції. Вони народилися з старовинної гри, яка з давніх-давен служила своєрідним видом збройних навчань для кінних воїнів. В наслідок ця гра розвинулася далі і в дещо зміненій формі стала важливою складовою частиною лицарського способу життя.
У складанні форм і правил турнірів важливу роль грала Нижня Лотарингія, область, де взаємодія французької та німецької лицарських культур було найбільш інтенсивним.
Склалося три форми поєдинку: Tjost, Buhurt, Turnier.Tjost- був поєдинком вершників, озброєних списом, Buhurt- боротьба лицарів тупим зброєю - перша сходинка собственноTurnier, який, в свою чергу, можна охарактеризувати як ігрову форму битви лицарів, що проходить на відкритому полі.
Крім ігрового моменту, турніриXIIвека мали і військове значення, так як виконували функцію колективних тренувань добре озброєних і броньованих лицарів. При цьому відпрацьовувалися прийоми ближнього і колективного бою. Кожен броньований кіннотник мав вміти боротися в групі і, рухаючись в єдиному темпі, атакувати противника.
Внаслідок цього турніри були такою вже невинною грою і, будучи максимально наближеними до справжньої битви, представляли серйозну небезпеку для їх учасників, а іноді навіть коштували їм життя.
Про те, що турніри були небезпечні для життя лицарів, говорили численні заборони, які накладала церква на проведення турнірів. Статистика дає уявлення про кількість нещасних випадків. Так, в 1175 році тільки в Саксонії на турнірах загинули 16 лицарів. Це стало підставою для введення церквою ще більш суворих заборон на турніри.
Незважаючи на суворі заходи, турніри на той час поширюються у всіх північно-німецьких землях, де стають улюбленою бойової грою і приємним проведенням часу лицарства.
Поряд з турнірами, як уже було сказано, стихію життя лицарства становила полювання. Цікаво відзначити, що в ранньому середньовіччі полювання здебільшого була заняттям селян. Пізніше право на полювання для селян було суттєво обмежено. Так, полювання на червону і чорну дичину стала привілеєм тільки знаті, а селянам дозволялося полювати тільки на дрібну дичину.
Таким чином, як і турніри, полювання під впливом лицарства і складається придворної культури, отримала подальший розвиток в період зрілого середньовіччя, коли з'явилися мисливські ритуали і звичаї, а самі заняття полюванням повсюдно стали підкорятися строгим правилам.
Придворні форми полювання концентрувалися в основному навколо соколиного полювання, яка найбільшою мірою підходила придворної публіці. Соколине полювання пред'являлаочень високі вимоги до мисливця. Про це красномовно розповідалося в знаменитій книзі про соколиного полювання Фрідріха П.
Ця книга була переведена на всі європейські мови і була найпопулярнішим чтивом у високих посадовців усіх королівських і княжих дворів і в середовищі військового лицарства.
Абсолютно особливу стихію лицарської життя складали бенкети. Життя в середньовічній фортеці була бідна подіями, розваг було мало, тому для всіх її мешканців було великою радістю, якщо в фортеці або у сусідів намічався чергове свято.
Іноді феодал влаштовував у себе в фортеці святкування з нагоди початку або закінчення польових робіт, початку весни або по великих церковних свят і тоді він запрошував за накриті столи весь свій народ - міністеріалів, селян, слуг і безкоштовно пригощав і поїв їх. Такі святкування танцями, піснями, народними гуляннями.
В особливих випадках, таким, як щасливе повернення з хрестового походу, отримання нового титулу, заручення, весілля, хрещення немовляти, запрошувалися важливі персони: світська і духовна знати, друзі-лицарі зі своєю свитою, імениті сусіди, а також музиканти, співаки, циркачі і оповідачі. Такі святкування тривали кілька днів.
Для їх підготовки потрібно кілька місяців. Перш за все, відправлялися кінні посильні, щоб доставити запрошення. Потім складався особливий список продуктів, які додатково мали бути доставлені з селянських дворів або придбані в місті на ринку. Всі приміщення в фортеці наводилися в порядок, наводилася чистота і блиск, де необхідно - робили ремонт.
Починався подібне свято вранці з урочистої церковної служби. Центром свята і його головною частиною був турнір, на якому запрошені лицарі змагалися в умінні володіти зброєю.
Навколо арени розташовані безліч атракціонів: ляльковий театр, танцівниці на дроті, співаки і т.д. Сюди приходила велика кількість жебраків і жебраків, так як вони прекрасно знали, що в такі дні панове завжди надзвичайно щедрі і милостиві. Жебраків також годували і подавали випити.
До вечора, після турніру гості запрошувалися в лицарський зал, де на них чекали багато накриті столи. Почесні гості сиділи разом з господарем і його дружиною за особливим столом. Він розташовувався на невеликому підвищенні і на віддалі від інших гостей. Це так званий «високий стіл».
Нижче за столами сиділи інші гості, а їх свита і слуги, хоча і тому ж приміщенні, але в стороні від головних столів, в нішах. 50 відсотків усіх страв і напоїв подавалися на «високий стіл», 25 відсотків призначалося для гостей і 25 - для свити і слуг.
Під час таких свят сеньйори намагалися проявити себе з найкращої сторони, прославитися як щедрі і гостинні господарі. Особливо відомий був двір герцога Вельфа IV у Верхній Швабії, де розвинулася багата лицарська культура. Цей двір, як відзначають хроністи, був організований за прикладом королівського.
Крім блискучих свят з багатим частуванням, ВельфIVустраівал дорогі бенкети, на які з'їжджалася придворна знать з інших земель, організовував великі полювання, дарував дорогі подарунки і всім цим здобув собі славу і прізвисько Щедрого. Герцог Вельф IV, безсумнівно, належав до найпомітнішим сеньйорам в імперії, а його особистий приклад довгий час вважався зразком княжої щедрості.
Ще більш прекрасним, що перевершує навіть Вельфенхоф у Верхній Швабії, був двір могутнього герцога Генріха Лева, що належить вXIIвеке до найзнаменитішим князівським дворами імперії.
Генріх Лев перетворив свою резиденцію Брауншвейг в єдине в своєму роді княже маєток, центром якого стала нова фортеця Данквардероде.Образцом для зведених тут чудових замкових споруд послужили королівські палаци, особливо імператорський палац Гослар.
Коли мова йде про лицарської культури, лицарському кодексі честі і лицарському етикеті, то слід мати на увазі перш за все лицарське воїнство і мандрівних лицарів, які, багато подорожуючи, знайомилися з культурою різних народів і держав, приймалися при дворах знатних правителів, брали участь в королівських лицарських турнірах і завжди були зразком доблесті, мужності і гідності для прекрасних дам.