Айова не є репрезентативним штатом - тут мало виборців від расово-етнічних меншин, які складають ключову частину демократичної коаліції. Крім того, проведення партійних зборів - менш ліберальний спосіб виборів, ніж просто таємне голосування, оскільки зборів спонукають меншість погодитися з думкою більшості. До того ж республіканці в Айові за своїми поглядами в цілому правіше національного електорату, в той час як демократи кілька ліберальніше, ніж в цілому по країні.
Однак вибори в Айові відіграють значну роль в процесі відбору кандидатів в президенти, оскільки вони відкривають політичний сезон і, як вважається, відсівають слабких кандидатів. Особливо це актуально для республіканців, де балотується близько дюжини кандидатів - бізнесмен Дональд Трамп, сенатори Тед Круз, Марко Рубіо і Ренд Пол, губернатори Нью-Джерсі Кріс Крісті і Огайо Джон Кейсік, колишній губернатор Флориди Джеб Буш, педіатр-нейрохірург на пенсії Бен Карсон , колишня глава компанії HP Карлі Фіоріна і інші.
В обох партіях сильні позиції кандидатів, які ще недавно вважалися радикалами і аутсайдерами. Перш за все, мова йде про республіканців. Мільярдера Дональда Трампа спочатку сприймали як популіста, який не може претендувати всерйоз на будь-які успіхи. Однак Трамп захопив лідерство в опитуваннях і не віддає його вже багато місяців. Серед пропозицій кандидата - побудувати стіну на кордоні з Мексикою, щоб відгородитися від нелегальної імміграції, і заборонити мусульманам в'їзд в США. Трамп ворогує з партійним істеблішментом республіканців не менш, ніж його найближчий переслідувач Тед Круз. Круз - ультраконсервативний кандидат, близький до "чайної партії", Лібертаріанська крила республіканців. Кандидати, які щодо близькі партійної лінії (жорстка зовнішня політика, низькі податки і зниження держрегулювання в економіці) поки що в другому дивізіоні за популярністю, очолює їх сенатор Марко Рубіо. Колишній фаворит виборів Джеб Буш вже не претендує на перемогу в Айові.