ПОТАШ - це карбонат калію K2 CO3. утворює безбарвні кристали, що плавляться при 891 ° С і добре розчинні у воді. Коефіцієнт розчинності K2 CO3 (в г на 100 г води) дорівнює 111,0 при 20 ° С і 139,2 при 80 ° С, щільність - 2,428 г / см 3. У водних розчинах карбонату калію сильнощелочной середа за рахунок гідролізу. При взаємодії карбонату калію у водному розчині з надлишком діоксиду вуглецю СО2 виходить гідрокарбонат калію KHCO3. Нагрівання кристалічного гідрокарбонату калію призводить до виділення газоподібного діоксиду вуглецю і пари води і утворенню вихідного карбонату калію K2 CO3.
Поташ став відомий людям багато пізніше соди. Мінералів складу K2 CО3 в природі немає, карбонат калію у вигляді домішки зазвичай супроводжує соду. Слово «поташ», мабуть, походить від німецьких слів «Потт» - горщик і «аш» - зола.
У Росії виробляли поташ, починаючи з 16 ст. У старих книгах повідомлялося, що на поташних виробництвах боярина Морозова в 1672 було вироблено 770 тонн поташу - це дуже велика кількість, за тодішніми мірками. Головні споживачі поташу - миловаріння, фарбувальна справа і скляне виробництво. Коли в 1660 з'явилася загроза вторгнення татар, Морозов написав в вотчини, щоб поташ ховали і закопували в ями, «де б вода не була, на високих місцях», інакше добре розчинна сіль піде в грунт і буде втрачена.
Поташ в 17 в. виготовляли в Росії в такий спосіб: в дерев'яних коритах обробляли гарячою водою деревну золу і отриманим розчином поливали палаючі в цегляному вогнищі дрова - так, щоб не загасити багаття. При цьому розчин упарюють, і на дні вогнища щільним шаром кристалізувався поташ. Потім його виламували ломами і закривали в бочки. Процес спалювання дров та їх поливу вимагав особливих прийомів, від уміння робітників «Поливач» залежали вихід поташу і його якість. Тому селянських дітей віддавали в довгий навчання майстерності до «Поливач» ще підлітками.
У наш час карбонат калію отримують взаємодією розчину гідроксиду калію KOH з діоксидом вуглецю CO2:
Зола рослин, по-арабськи «аль-калі», дала і назву елемента «калій». І дійсно, першим джерелом сполук цього елемента була деревна зола, яка містить карбонат калію - поташ. Цікаво, що латинське і німецьке назви елемента «каліум» не збігаються з французьким і англійським «потасіуму», утвореним від слова «поташ».
Застосовується K2 CO3 в тих же областях, що карбонат натрію (виробництво скла, миючих засобів і т.д.). Однак, карбонат калію дорожче, тому його використовують, коли потрібні ті властивості, яких немає у карбонату натрію. Наприклад, поташ служить сировиною для вироблення оптичного скла,
Як зневоднюється реагент, він краще соди, поглинає з газових сумішей
сірководень. А гідрокарбонат калію служить компонентом рідких миючих засобів.