Поташ - це карбонат калію K2 CO3. утворює безбарвні кристали, що плавляться при 891 ° С і добре розчинні у воді.
Коефіцієнт розчинності K2 CO3 (в г на 100 г води) дорівнює 111,0 при 20 ° С і 139,2 при 80 ° С, щільність - 2,428 г / см 3.
У водних розчинах карбонату калію сильнощелочной середа за рахунок гідролізу. При взаємодії карбонату калію у водному розчині з надлишком діоксиду вуглецю СО2 виходить гідрокарбонат калію KHCO3. Нагрівання кристалічного гідрокарбонату калію призводить до виділення газоподібного діоксиду вуглецю і пари води і утворенню вихідного карбонату калію K2 CO3.
Поташ - одна з найбільш древніх солей, відомих людям. Зазвичай поташ забруднений різними домішками, тому не має такого чисто-білого кольору, як подрібнений карбонат калію. До XX століття в Європі поташ був одним з найважливіших промислових хімічних реагентів. Його отримували шляхом водної екстракції з рослинної золи, з подальшою очисткою до необхідного рівня. Виробництво було зосереджено в місцях, багатих лісом - подекуди в Європі, але в основному в Росії та Північній Америці.
Поташ став відомий людям багато пізніше соди. Мінералів складу K2 CО3 в природі немає, карбонат калію у вигляді домішки зазвичай супроводжує соду. Слово «поташ», мабуть, походить від німецьких слів «Потт» - горщик і «аш» - зола.
У Росії виробляли поташ, починаючи з 16 ст. У старих книгах повідомлялося, що на поташних виробництвах боярина Морозова в 1672 було вироблено 770 тонн поташу - це дуже велика кількість, за тодішніми мірками. Головні споживачі поташу - миловаріння, фарбувальна справа і скляне виробництво. Коли в 1660 з'явилася загроза вторгнення татар, Морозов написав в вотчини, щоб поташ ховали і закопували в ями, «де б вода не була, на високих місцях», інакше добре розчинна сіль піде в грунт і буде втрачена.
Поташ в 17 в. виготовляли в Росії в такий спосіб: в дерев'яних коритах обробляли гарячою водою деревну золу і отриманим розчином поливали палаючі в цегляному вогнищі дрова - так, щоб не загасити багаття. При цьому розчин упарюють, і на дні вогнища щільним шаром кристалізувався поташ. Потім його виламували ломами і закривали в бочки. Процес спалювання дров та їх поливу вимагав особливих прийомів, від уміння робітників «Поливач» залежали вихід поташу і його якість. Тому селянських дітей віддавали в довгий навчання майстерності до «Поливач» ще підлітками.
Його легко отримати з лугу при вилуговування водою золи з злаків або водоростей, тому що саме калію найбільше в розчинній частині рослинних залишків (біла «зола» від багаття - в основному поташ) .Як побічний продукт виходить при збагаченні ніфелінов. Сьогодні карбонат калію виходить шляхом електролізу хлориду калію. В результаті чого утворюється гідроксид калію який вступаючи в реакцію з вуглекислим газом утворює воду і карбонат калію.
Застосовується K2 CO3 в тих же областях, що карбонат натрію (виробництво скла, миючих засобів і т.д.). Однак, карбонат калію дорожче, тому його використовують, коли потрібні ті властивості, яких немає у карбонату натрію. Наприклад, поташ служить сировиною для вироблення оптичного скла,
Як зневоднюється реагент, він краще соди, поглинає з газових сумішей сірководень. А гідрокарбонат калію служить компонентом рідких миючих засобів.